SAINT-MALO – Als hij was blijven werken aan boord van door brandstof aangedreven vrachtschepen, schat Yann Jourdan dat hij misschien vier keer zoveel zou verdienen als wat hij nu krijgt als kapitein van een zeilboot die in plaats daarvan de schone energie van de wind gebruikt om goederen over de Atlantische Oceaan te vervoeren.
Maar de klap op Jourdan’s loon geeft hem gemoedsrust. Als zijn driejarige zoon Marcel groter wordt, wil de potige Franse zeeman kunnen uitleggen wat hij heeft gedaan om de enorme ecologische voetafdruk van de scheepvaartsector te verkleinen.
Aanbevolen video’s
De internationale koopvaardijvloot van ruim 100.000 schepen vervoert ruim 80% van de wereldhandel. Maar het is ook verantwoordelijk voor ongeveer 3% van de mondiale uitstoot van broeikasgassen. Zonder een snelle overstap van vuile brandstoffen naar schonere energiebronnen zal de vervuiling naar verwachting enorm toenemen.
Zeelieden die aandringen op windenergie zeggen dat investeerders dit vroeger als een grapje beschouwden. Maar terwijl ze pionieren in een comeback voor door zeil aangedreven vrachtschepen, lachen zij het laatst.
“Het is onze taak om te bewijzen dat het mogelijk is”, zei Jourdan aan boord van het nieuwe Grain de Sail II-vrachtschip toen het op een recente herfstdag de Franse haven Saint-Malo verliet.
“Voor mij is het gewoon logisch, weet je?”, zei hij. “Alsof de hoeveelheid benzine beperkt is en de wind niet.”
Moderne technologie zorgt voor een boost aan zeilboten
De schoonste van de nieuwe schepen die een voortrekkersrol spelen in de embryonale heropleving van de wind zijn bijna puur zeilschepen zoals de Grain de Sail II. Het is half zo lang als een voetbalveld en kan 350 ton goederen in zijn ruimen vervoeren. Het gebruikt zijn dieselmotor alleen om de haven in en uit te manoeuvreren.
“We willen niet alleen de CO2-voetafdruk verkleinen, we willen deze zelfs vernietigen”, zegt Jacques Barreau, mede-oprichter van de firma Grain de Sail, samen met zijn tweelingbroer Olivier. Ze gebruikten de winsten uit hun chocolade- en koffiebranderij in West-Frankrijk om hun eerste door zeilen aangedreven vrachtschip, Grain de Sail I, te financieren.
Met zijn aluminium romp, twee gigantische masten van koolstofvezel, gemechaniseerde systemen voor het heffen en afstellen van de golvende zeilen, en de brug vol met hightech navigatieapparatuur, is Grain de Sail II een moderne opvolger van de zeilklippers van weleer.
De snelste van de vier overtochten tot nu toe naar New York duurde 17 dagen, en op de terugreis naar Saint-Malo slechts 15 dagen.
“Het is een totaal andere manier van zeilen”, aldus Barreau. Hij voorziet een toekomst met “duizenden zeilende vrachtschepen zoals deze en nog grotere versies.”
Windenergie, zelfs voor gigantische vervoerders
Door de wind ondersteunde systemen om brandstof te besparen worden ook gemonteerd op vrachtschepen met motoraandrijving, helemaal tot aan de enorme 340 meter hoge Sea Zhoushan.
Het transporteert ijzererts en is in China gebouwd met vijf grote draaiende rotors op het dek die windenergie benutten. Toen het schip in 2021 in de vaart kwam, zei de Braziliaanse mijnbouwgigant Vale dat het brandstofbesparingen tot 8% verwacht op zijn 40-daagse reizen tussen Brazilië en China.
Het Finse Norsepower, de rotorfabrikant, zegt dat het ze op 16 schepen heeft geïnstalleerd sinds de eerste installatie in 2014 en dat het installaties voor nog eens 13 schepen in bestelling heeft.
Hoewel door de wind ondersteunde schepen slechts een klein deel van de mondiale vloot uitmaken, groeit hun aantal in ongekend tempo, zegt Clarksons Research, dat scheepvaartgegevens bijhoudt. Volgens de telling maken 165 vrachtschepen al tot op zekere hoogte gebruik van wind of zullen binnenkort door de wind ondersteunde systemen worden geïnstalleerd.
In de Europese Unie moeten grotere vrachtschepen vanaf 2025 gaan betalen voor een deel van hun uitstoot en zich houden aan nieuwe EU-regelgeving die tot doel heeft koolstofarme brandstoffen te bevorderen.
Een dergelijke druk zou de aantrekkingskracht van wind kunnen versterken.
“Uiteindelijk zal door de wind ondersteunde voortstuwing zelfs de grootste segmenten van de vrachtvervoersector helpen bij de mondiale transitie”, zegt Bryan Comer, hoofd van de inspanningen om de scheepvaart koolstofvrij te maken bij de non-profitorganisatie International Council on Clean Transportation.
“We weten dat het werkt, toch? De scheepvaart gebeurde oorspronkelijk volledig door de wind.”
Wat gebeurt er als de wind niet waait?
Maar wind kan – in tegenstelling tot motoren – niet met één druk op de knop worden ingeschakeld.
De Franse verlader Neoline is open over het feit dat wanneer zijn nieuwe 136 meter lange vervoerder in 2025 begint te varen, hij zijn dieselmotor zal gebruiken wanneer de wind alleen zijn doel van 13 dagen durende overtochten tussen de Franse haven niet kan halen. van Saint-Nazaire en Baltimore aan de oostkust van de VS.
“We streven naar stiptheid”, zegt de president van Neoline, Jean Zanuttini. “Het was niet de snelheid die aan het begin van de 20e eeuw de dood betekende voor de beroepsvaart, maar het gebrek aan stiptheid.”
“Wij accepteren en erkennen het feit dat ongeveer 30% van onze energie uit een dieselsysteem zal komen”, zei hij.
Toch wordt verwacht dat de overige 70% van het nieuwe type reuzenzeilen van de Neoliner – gemaakt met glasvezelpanelen in plaats van canvas – het brandstofverbruik zal terugdringen en een nieuwe stap voorwaarts zal betekenen voor de wind.
“We gaan leren en we gaan verbeteren”, zei Zanuttini. “En morgen zullen we schepen bouwen die groter zijn, die meer gespecialiseerd zijn voor bepaalde goederen en efficiënter op elk niveau.”
Grain de Sail III al op de tekentafel
Na de commerciële lancering van Grain de Sail I in 2020 en van Grain de Sail II in maart werken de tweeling Barreau aan de financiering van een derde boot, Grain de Sail III. Het zal de lengte van zijn voorganger verdubbelen en acht keer meer vracht vervoeren, waardoor de kosten omlaag gaan. Grain de Sail hoopt het in 2027 in gebruik te hebben.
Maar het zegt dat de kernfilosofie onveranderd zal blijven: het grotere schip zal ook alleen windenergie gebruiken, behalve om in havens te manoeuvreren. Deze nauwkeurigheid verkleint de CO2-voetafdruk van zijn schepen tot slechts een klein deel van de uitstoot van schepen op brandstof, zegt het bedrijf.
Met een grote gouden ring in zijn linkeroor en een borstelige baard ziet Jourdan eruit als een piraat terwijl hij de tuigage van Grain de Sail II nauwkeurig onderzoekt en aan de touwen trekt om te controleren of deze strak staan in de wind.
Hij zweert dat er voor hem geen terugkeer meer mogelijk is naar brandstofaangedreven vervoerders.
“Voor mij is het nu een smerige zaak”, zei hij. “Ik wil gewoon iets doen waar ik trots op ben.”