NEW YORK – Toen SmileDirectClub een jaar geleden stopte, bleven tientallen bestaande klanten van het bedrijf voor het rechttrekken van tanden in het ongewisse. Nu zullen tienduizenden verlichting krijgen.
De procureur-generaal van New York, Letitia James, heeft aangekondigd dat haar kantoor 4,8 miljoen dollar heeft teruggevorderd om landelijk onder meer dan 28.000 consumenten te verdelen. SmileDirectClub heeft deze klanten illegaal kosten in rekening gebracht nadat de activiteiten waren stopgezet, zei James.
Aanbevolen video’s
“Tandzorg is duur en SmileDirectClub beloofde klanten dat ze betaalbare, kwaliteitsvolle zorg zouden bieden zonder het prijskaartje, maar in plaats daarvan haalden ze duizenden dollars af van hardwerkende mensen”, zei James maandag in een voorbereide verklaring. “Vandaag zetten we geld in terug in de zakken van mensen die bedrogen zijn.”
SmileDirectClub, ooit een beursgenoteerd bedrijf dat bekend stond om de verkoop van doorzichtige tandheelkundige aligners, sloot zijn deuren in december 2023 – slechts enkele maanden na het aanvragen van Chapter 11-faillissementsbescherming. In een abrupte beweging annuleerde het bedrijf uitstaande bestellingen en kondigde aan dat de “Lifetime Smile Guarantee” niet langer zou bestaan. Destijds zei SmileDirectClub ook dat van “SmilePay”-klanten werd verwacht dat ze doorgingen met betalen, wat verwarring en frustratie veroorzaakte.
Volgens de aankondiging van James betaalde de meerderheid van de klanten voor hun alignerbehandelingen via het “SmilePay”-programma, dat over het algemeen meer dan $2500 bedroeg tussen de vooruitbetaling en de volgende termijnen.
Nadat het bedrijf in december 2023 failliet ging, zei het kantoor van James dat het klachten ontving van consumenten uit New York die te horen kregen dat ze maandelijkse termijnen moesten blijven betalen, ondanks dat ze er geen behandeling meer voor kregen – en dat het SmileDirectClub al snel een last onder dwangsom stuurde.
Als reactie daarop verwees SmileDirectClub haar kantoor naar HPS Investment Partners, de agent van de beveiligde kredietverstrekkers van het bedrijf, en SmilePay-dienstverlener Healthcare Finance Direct. Het bedrijf heeft ook zijn online FAQ herzien om de opmerking over doorlopende betalingen te verwijderen, en in plaats daarvan verdere vragen van klanten aan HFD te richten.
De schikkingsovereenkomst van maandag betekent dat getroffen consumenten binnenkort enige verlichting zouden moeten zien, hetzij in de vorm van “een gedeeltelijke of volledige terugbetaling van hun termijnbetalingen of een vermindering van hun toekomstige betalingsverplichtingen”, aldus de website van HFD.
Als u in aanmerking komt, hangt het bedrag dat u krijgt af van verschillende factoren. Deze omvatten de datum waarop u voor het eerst aligners van SmileDirectClub ontving, of uw diensten al waren begonnen, evenals hoeveel van uw behandelplan was voltooid op het moment dat het bedrijf stopte met opereren, en de openstaande saldi op uw rekening.
En niet alle terugbetalingen zullen plaatsvinden in de vorm van een schikkingscontrole. De compensatie wordt eerst toegepast op het uitstaande saldo op uw rekening, wat betekent dat toekomstige betalingen, hoewel verlaagd, nog steeds kunnen blijven bestaan voor degenen die verder in hun behandeling waren. Maar consumenten die in aanmerking komen voor een terugbetaling die hun openstaande rekeningsaldo te boven gaat, zullen zien dat het overtollige bedrag wordt teruggestuurd naar een geregistreerde bankrekening, debetkaart of creditcard. Als dat niet lukt, merkt HFD op, wordt er een cheque verzonden.
Hoeveel mensen zich uiteindelijk inschrijven voor de schikking is ook een factor. Het totale compensatieplan is beperkt tot $ 4,8 miljoen, dus het is mogelijk dat de terugbetalingen iets onder of boven de initiële schattingen uitkomen zodra alle verzoeken binnen zijn.
Een deel van deze terugbetalingen zal automatisch gebeuren, maar andere klanten zullen alleen beschikbaar zijn om rechtstreeks een verzoek bij HFD in te dienen. De deadline voor het indienen van dat verzoek is 31 maart 2025. Hoewel in aanmerking komende consumenten waarschijnlijk via e-mail door HFD zullen worden gecontacteerd, is meer informatie te vinden op de officiële website van de dienstverlener.
Voordat SmileDirectClub zijn deuren sloot, bediende het sinds de oprichting in 2014 meer dan 2 miljoen mensen. Het bedrijf beloofde ooit een revolutie teweeg te brengen in de mondzorgsector door duidelijke tandheelkundige aligners te verkopen, via de post en in grote retailers, die op de markt werden gebracht als een sneller en betaalbaarder alternatief voor beugels.
Toch bleek het bedrijf later jaar na jaar onrendabel te zijn. Tegen de tijd dat SmileDirectClub in september 2023 faillissement aanvroeg, rapporteerde het bijna $ 900 miljoen aan schulden.
En afgezien van de financiële problemen zijn tandheelkundige verenigingen over de hele wereld ook blijven aandringen op voorzichtigheid of hun verzet uiten tegen direct-to-consumer aligners – wat sommigen ‘doe-het-zelf’-tandheelkunde noemen – daarbij verwijzend naar de risico’s rond diensten die geen persoonlijke bezoeken aan een tandarts vereisen. tandarts of orthodontist. Dat resulteerde in veel kritiek rond SmileDirectClub, vooral nadat klanten vorig jaar zagen dat behandelingen stopgezet werden, hoewel andere bedrijven vandaag de dag nog steeds soortgelijke direct-to-consumer aligners aanbieden.