KABOEL – In een stad die alles heeft meegemaakt en zich een weg terug baant, probeert een man genaamd Omidullah de winst te pakken.
De makelaar in Kaboel verkoopt een wit-met-gouden villa met negen slaapkamers en negen badkamers in de Afghaanse hoofdstad. Op de gevel van het dak verleidt glinsterend Arabisch schrift kopers en makelaars met het woord ‘mashallah’ – ‘God heeft het gewild.’
Aanbevolen video’s
De prijs van de villa bedraagt $450.000, een verrassend getal in een land waar meer dan de helft van de bevolking afhankelijk is van humanitaire hulp om te overleven, de meeste Afghanen geen bankrekeningen hebben en hypotheken zeldzaam zijn. Toch stromen de aanbiedingen binnen.
“Het is een mythe dat Afghanen geen geld hebben”, zei Omidullah. “We hebben hele grote zakenlieden die grote bedrijven in het buitenland hebben. Er staan hier huizen die miljoenen dollars waard zijn.”
In Kaboel gebeurt er iets merkwaardigs dat de luxe vastgoedmarkt stimuleert. Het lijkt erop dat vrede de vastgoedprijzen opdrijft.
Velen komen naar huis
Mensen die jarenlang in het buitenland hebben gewoond en gewerkt, keren terug naar huis en willen graag profiteren van de sterk verbeterde veiligheid en stabiliteit van het land na tientallen jaren van oorlog, vernietiging en verval van de infrastructuur. Onder hen bevinden zich Afghanen die ontsnappen aan deportatiecampagnes in Iran en Pakistan en die hun geld meenemen.
Hypotheken zijn zeldzaam omdat banken niet over de deposito’s beschikken om kredietverlening mogelijk te maken. Afghanen kopen contant of gebruiken de “geerawi-optie” – wanneer iemand een vast bedrag aan een huisbaas verstrekt in ruil voor het wonen op zijn eigendom en daar blijft totdat de huisbaas het geld terugbetaalt.
Volgens een andere vastgoedmakelaar, Ghulam Mohammed Haqdoost, waren mensen vóór de machtsovername van de Taliban bang om in Kaboel te investeren. Maar de heersers van het land hebben op meer dan één manier betere omstandigheden voor de vastgoedmarkt gecreëerd.
De stad is minder gewelddadig sinds de Taliban zijn overgegaan van opstand naar gezag en buitenlandse troepen zich hebben teruggetrokken, hoewel gepantserde voertuigen, controleposten en gemilitariseerde kampen nog steeds veel voorkomende bezienswaardigheden zijn.
De Taliban, voorstanders van een ingewikkelde bureaucratie, hebben beloofd de corruptie uit te roeien en juridische en commerciële zaken te reguleren. Dat betekent dat er niet langer met krijgsheren hoeft te worden omgegaan of lokale functionarissen moeten worden omgekocht voor grondaankopen of bouwprojecten.
Haqdoost is blij met hoe gemakkelijk en snel dingen gedaan worden onder de nieuwe regering.
“De huizenprijzen zijn met bijna 40% gestegen”, zei hij. “In de afgelopen drie jaar hebben we bijna 400 woningen verkocht. Vroeger was dat niet zo.”
Voor bouwers zijn het goede tijden
De zaken gaan goed voor Haqdoost, die 200 mensen in dienst heeft in de administratie, waaronder vrouwen die uitsluitend met vrouwelijke klanten omgaan, en vervolgens zo’n 1.000 in de bouwafdeling van zijn bedrijf.
Hij zei dat de meeste klanten hun vrouw meenemen naar bezichtigingen. Dat komt omdat het vrouwen zijn die de touwtjes in handen hebben als het gaat om de aankoop van onroerend goed – zelfs in een land waarvan critici zeggen dat het vrouwen onderdrukt en ontkracht. “De macht en het gezag van het huis zijn in handen van de vrouwen”, zei Haqdoost. “Zij beslissen of ze het huis kopen of niet.”
Omidullah en Haqdoost zeiden dat hun klanten een tuin, een fitnessruimte, een sauna, een zwembad, een gastenverblijf en minstens één keuken willen. Gastvrijheid is een belangrijk onderdeel van de Afghaanse cultuur en deze traditie is ingebouwd in de huisvesting. Afghanen huisvesten en ontvangen bezoekende vrienden of familie doorgaans in hun huizen, in plaats van in hotels of restaurants.
Het klantenbestand van Haqdoost bevindt zich voornamelijk in het buitenland en hun internationale smaak beïnvloedt interieurs. Ze willen nieuwigheden zoals eettafels en bedden. In Afghanistan is het de norm dat mensen op de grond slapen en eten. Het is ook de diaspora die speciaal gebouwde appartementencomplexen zoekt met voorzieningen als centrale verwarming, dubbele beglazing en liften.
Om de stad aantrekkelijker en leefbaarder te maken, is de gemeente druk bezig met het aanleggen en repareren van wegen, het plaatsen van straatverlichting, het planten van bomen en het afvoeren van afval. Het ontwikkelt ook plannen om betaalbare woningen te bevorderen en eigenwoningbezit aan te moedigen.
Het moet. Aan het begin van het millennium telde Kaboel ongeveer 500.000 inwoners. Nu zijn dat er meer dan 5 miljoen. Sommige buurten blijven daardoor druk en lawaaierig, ondanks de inspanningen van de gemeente om de wijk te verfraaien.
Een oase buiten de Afghaanse hoofdstad?
Degenen die het zich kunnen veroorloven, gaan net buiten de stad. Daar, aan de rand van het Qargha-reservoir, bevinden zich enkele van de meest uitgebreide en dure huizen van Kabul.
Eén lijkt op een sierlijke moskee. Een ander doet denken aan het hol van een Bond-schurk met zijn strakke ontwerp en uitstekende uitsteeksel uit de heuvels. De lokale bevolking zegt dat het eigendom is van een rijke Turkse magnaat die komt en gaat. Ze noemen zijn naam niet.
Dit cluster van aangelegde tuinen en decoratieve terrassen kijkt uit op het meer, een van de meest geliefde plekjes van de hoofdstad. Sinds de Taliban aan de macht kwamen, is het grotendeels een mannengebied. Vrouwen stoppen voor een pauze met hun familie, maar ze blijven meestal niet hangen omdat functionarissen van het Vice- en Deugdenministerie een van de controleposten bemannen die het water omringen.
Arash Asad probeert het landgoed van zijn oom, dat op ongeveer 4.000 vierkante meter grond staat, te verkopen. Het biedt vrij uitzicht over het stuwmeer en het Paghman-gebergte aan de voet van de Hindu Kush Himalaya. De vraagprijs: $800.000.
Er zijn bijgebouwen aan de ene kant en een woongedeelte in het midden van het perceel, afgewerkt met een helderblauw dak. Het pand bestaat voornamelijk uit rijen bloemen en kersenbomen. Er zijn enkele kranen. De vogels zijn inbegrepen.
“Tuinen zijn erg belangrijk voor Afghanen”, zei Asad. “Velen van hen komen uit dorpen. Als ze naar steden verhuizen, willen ze die herinnering aan hun verleden hebben, omdat die bij hen blijft.” In de woonkamer met glazen wanden zit zijn oom naar het water te staren.
De familie van Asad zou liever zien dat het pand een bedrijf wordt, in plaats van het te verkopen. Maar de vastgoedmakelaar beantwoordt talloze telefoontjes en berichten tijdens de rit van 30 minuten vanuit het centrum van Kaboel. Foto’s van het pand op sociale media hebben veel belangstelling gewekt.
“Mensen denken dat dit land geen banen en geen economie heeft”, zei Asad. Buiten de auto zakt de zon over het stuwmeer en auto’s vol mannen rijden naar de oever van het meer. “Maar Afghanen hebben door de jaren heen, illegaal of legaal, hun geld verdiend. Je zou het niet geloven.”