TBILISI – De politie in de Georgische hoofdstad heeft maandag opnieuw actie ondernomen om duizenden demonstranten uiteen te drijven, nadat meer dan 200 mensen waren gearresteerd tijdens vier voorgaande nachten van protesten tegen het besluit van de regering om de onderhandelingen over toetreding tot de Europese Unie op te schorten.
De politie gebruikte waterkanonnen en traangas om demonstranten weg te jagen van het parlementsgebouw waar ze elke avond bijeenkwamen sinds donderdag, toen de regerende Georgian Dream-partij haar besluit bekendmaakte om de toetredingsonderhandelingen tot de EU op te schorten.
Aanbevolen video’s
De betwiste overwinning van Georgian Dream bij de parlementsverkiezingen van 26 oktober, die algemeen wordt gezien als een referendum over de Georgische ambities om lid te worden van de EU, heeft geleid tot massademonstraties en de boycot van het parlement door de oppositie. De oppositie en de pro-westerse president van het land hebben de regeringspartij ervan beschuldigd de verkiezingen met hulp van Moskou te hebben gemanipuleerd.
Het Georgische ministerie van Binnenlandse Zaken zei maandag dat 224 demonstranten zijn vastgehouden op grond van administratieve aanklachten en drie zijn gearresteerd op grond van strafrechtelijke aanklachten. Tot nu toe hadden 113 politieagenten medische behandeling nodig, terwijl drie anderen in het ziekenhuis werden opgenomen na botsingen met demonstranten, die vuurwerk naar de politie gooiden.
De Georgische president Salome Zourabichvili zei dat veel van de gearresteerde demonstranten verwondingen aan hun hoofd en gezicht hadden, waaronder gebroken botten en oogkassen. Schrijvend op X en verwijzend naar advocaten die de gedetineerden vertegenwoordigen, zei ze dat sommige mensen het slachtoffer waren van systematische mishandeling tussen arrestatie en transport naar detentiecentra.
Zourabichvili, die een grotendeels ceremoniële rol speelt, heeft de officiële verkiezingsresultaten verworpen en geweigerd de legitimiteit van het parlement te erkennen. Ze heeft verklaard dat ze aan het werk zal blijven, zelfs nadat haar termijn van zes jaar later deze maand afloopt, om voorop te lopen in de eisen voor nieuwe parlementsverkiezingen.
De voorzitter van de Europese Raad, Antonio Costa, en hoofd van het buitenlands beleid Kaja Kallas spraken zondag met Zourabichvili om het geweld tegen demonstranten te veroordelen en op te merken dat “de acties van de regering in strijd zijn met de wil van het volk”, schreef Costa. X.
Kallas en EU-commissaris voor uitbreiding Marta Kos brachten ook een gezamenlijke verklaring uit waarin de “ernstige zorgen van de EU over de voortdurende democratische achteruitgang van het land” werden herhaald en er bij de Georgische autoriteiten op werd aangedrongen “het recht op vrijheid van vergadering en vrijheid van meningsuiting te respecteren, en zich te onthouden van het gebruik van geweld tegen vreedzame demonstranten, politici en vertegenwoordigers van de media.”
Premier Irakli Kobakhidze van Georgian Dream heeft de oppositie gewaarschuwd dat “elke overtreding van de wet zal worden beantwoord met de volledige strengheid van de wet.”
“Ook de politici die zich in hun kantoren verstoppen en leden van hun gewelddadige groepen opofferen aan zware straffen zullen niet aan hun verantwoordelijkheid ontsnappen”, zei hij.
Kobakhidze voerde aan dat de regering zich blijft inzetten voor het doel van de Europese integratie en beweerde dat “het enige dat we hebben afgewezen de beschamende en aanstootgevende chantage is.”
De aankondiging van de regering over de opschorting van de EU-toetredingsonderhandelingen kwam uren nadat het Europees Parlement een resolutie had aangenomen waarin de verkiezing van oktober in Georgië werd bekritiseerd als noch vrij noch eerlijk.
De EU verleende Georgië in december 2023 de status van kandidaat-lidstaat op voorwaarde dat het land zou voldoen aan de aanbevelingen van het blok, maar zette eerder dit jaar de toetreding in de wacht en verlaagde de financiële steun na de goedkeuring van een wet op ‘buitenlandse invloed’ die algemeen wordt gezien als een klap voor de democratische vrijheden.
Georgian Dream heeft in toenemende mate repressieve wetten aangenomen die een weerspiegeling vormen van de wetten in Rusland, die de vrijheid van meningsuiting ondermijnen en de LGBTQ+-rechten inperken. Een wet die homohuwelijken, adopties door koppels van hetzelfde geslacht en publieke goedkeuring en afbeeldingen van LGBTQ+-relaties en mensen in de media verbiedt, is maandag van kracht geworden.
“Wij eisen geen revolutie. We vragen om nieuwe verkiezingen, maar onder omstandigheden die ervoor zorgen dat de wil van het volk niet opnieuw verkeerd wordt voorgesteld of gestolen”, zei Zourabichvili.
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, beweerde parallellen tussen protesten in Georgië en massale demonstraties in Oekraïne die in 2014 leidden tot de afzetting van een bevriende leider van Moskou. In een gesprek met verslaggevers beschuldigde hij maandag krachten van buitenaf ervan te proberen “de situatie te destabiliseren” en drong hij erop aan dat Rusland bemoeit zich niet met Georgië.