Sinds het winnen van de verkiezingen heeft de nieuwgekozen president Donald Trump het over immigratie, grensveiligheid en overheidsefficiëntie.
Maar in het boerenland van Californië krijgen zijn opmerkingen over water ook de meeste aandacht.
Aanbevolen video’s
De Golden State verbouwt driekwart van de vruchten en noten van het land en ruim een derde van de groenten, grotendeels dankzij een complex netwerk van dammen en kanalen die water naar de vruchtbare Central Valley van de staat leiden.
De afgelopen jaren zijn boeren vanwege milieuoverwegingen geconfronteerd met steeds meer beperkingen op de hoeveelheid water die ze via dit netwerk kunnen bereiken, en op de hoeveelheid grondwater die ze kunnen oppompen na jaren van overmatig gebruik en droogte.
Nu hopen boeren dat de tweede regering-Trump zal zorgen voor stabielere waterstromen naar hun velden vanuit het federaal beheerde Central Valley Project en een plan voor de toekomstige watervoorziening. Trump plaatste onlangs op zijn Truth Social-platform kritiek op de “omleiding van MILJOENEN GALLONS WATER PER DAG VAN HET NOORDEN NAAR DE STILLE OCEAAN, in plaats van het gratis te gebruiken voor de dorpen, steden en boerderijen verspreid over de hele wereld. in heel Californië.”
“Het is probleem nummer één”, zegt Jason Phillips, algemeen directeur van de Friant Water Authority, die meer dan een dozijn irrigatiedistricten vertegenwoordigt die een groot deel van de gewasrijke vallei bedienen. “Je hebt alleen arbeid nodig en je hebt alleen de producten en de apparatuur en al het andere nodig om voedsel te verbouwen als je water hebt.”
Californië is afhankelijk van de watervoorziening van het Central Valley Project en het door de staat gerunde State Water Project. Het federale project levert elk jaar 5 miljoen hectare water aan boerderijen en 600.000 hectare aan steden, evenals water om de waterkwaliteit in de Sacramento-San Joaquin Delta te behouden, die een cruciale habitat biedt voor vissen en dieren in het wild.
Tijdens de vorige regering-Trump vaardigden overheidsfunctionarissen regels uit om een grotere waterstroom naar Californische boerderijen mogelijk te maken.
De actie werd door milieugroeperingen verworpen. De regering-Biden heeft die beslissingen teruggedraaid en heeft gewerkt aan nieuwe regels die gericht zijn op het balanceren van de landbouw met bescherming van bedreigde dieren in het wild, zoals de deltaspiering, een kleine vis die een indicator is voor de gezondheid van de Californische waterwegen, en Chinook-zalm.
De afgelopen jaren zeiden boeren in Californië dat de federale watertoewijzingen beperkter zijn geweest dan zij noodzakelijk achten, nadat twee jaar van overvloedige regen de reservoirs van de staat een boost hadden gegeven. De staat kampte eerder met een jarenlange droogte die in 2022 de droogste periode van januari tot maart in minstens een eeuw kende, waarbij wetenschappers zeggen dat weerwhiplash waarschijnlijk vaker zal voorkomen naarmate de planeet warmer wordt.
Dat is een grote zorg van milieuactivisten en commerciële vissers, die willen dat minder water naar de landbouw gaat en meer naar de delta stroomt. De zalmvisserij voor de kust van Californië is de afgelopen twee jaar verboden vanwege de slinkende visbestanden. Critici zeggen dat de eerdere beslissingen van Trump om water uit de zalmpaaigebieden te verwijderen hier debet aan zijn.
“Ze leverden al het koude water achter de Shasta Dam. Het kookte de babyzalm letterlijk voordat ze uitkwamen”, zegt Barry Nelson, beleidsadviseur van de Golden State Salmon Association, een non-profitorganisatie die zich richt op het herstel van Californische zalm. “Wiskunde is een meedogenloze meester, en we hebben fysieke grenzen bereikt aan de hoeveelheid water die we uit de Bay Delta kunnen halen, en het teken daarvan is de ineenstorting van het ecosysteem.”
De democratische gouverneur van Californië, Gavin Newsom, al jarenlang Trump-criticus, heeft onlangs de Californische wetgevers opgeroepen om zich voor te bereiden op een nieuw Trump-presidentschap om het progressieve beleid van de staat veilig te stellen.
Milieuactivisten zijn echter van mening dat Newsom niet genoeg heeft gedaan om de situatie in de delta voor vissen en dieren in het wild te verbeteren. Tijdens de vorige regering van Trump verzette Newsom zich tegen zijn regels voor waterstromen en diende een juridische uitdaging in, maar stelde sindsdien zijn eigen regels op, die volgens Jon Rosenfield, de wetenschappelijk directeur van San Francisco Baykeeper, ‘nooit zo veel anders waren’.
Concurrerende eisen aan het Californische water hebben geleid tot talloze gevechten over wie hoeveel krijgt. Pleitbezorgers van vissers, milieubelangen en boeren zeggen allemaal dat er meer moet worden gedaan om de toekomstige watervoorziening te ondersteunen. Maar hoe dat eruit ziet, hangt af van wie er naar wordt gevraagd, met voorgestelde oplossingen die variëren van meer natuurbehoud tot uitbreiding van de wateropslag tot technologische upgrades.
Aubrey Bettencourt, die tijdens de vorige regering-Trump toezicht hield op het waterbeleid van het ministerie van Binnenlandse Zaken, zei dat ze graag zou zien dat het systeem wordt bijgewerkt om te reageren op schommelingen in het klimaat in plaats van de waterlozingen op basis van de kalender in te stellen. Een van de problemen, zei ze, is niet hoeveel water je krijgt, maar de vraag hoeveel water je krijgt.
“Het maakt het heel moeilijk om niet alleen als boer, maar ook als stadsmanager plannen te maken”, zegt ze. “Ik zou een nadruk verwachten op het herstellen van de operationele zekerheid.”
De nieuwe regering-Trump heeft een reeks economische beleidsmaatregelen besproken die ook van invloed kunnen zijn op de landbouw, waaronder tarieven die gevolgen zouden kunnen hebben voor sommige exporten en de inputkosten voor telers zouden kunnen opdrijven, aldus een recent rapport van de Rabobank.
Maar als het om water gaat, zijn veel boeren in Californië hoopvol.
Daniel Errotabere, een boer van de derde generatie en voormalig president van het Westlands Water District, wiens familie tomaten, knoflook en amandelen verbouwt, is een van hen. Nu Californië de grenzen voor het oppompen van grondwater verscherpt, is het nog belangrijker om te zorgen voor een stabiele stroom oppervlaktewater om het voedsel te verbouwen waar het land op rekent, zei hij. Boeren hebben hun akkers braak moeten leggen en planten vaak niet zoveel als ze konden vanwege de onzekerheid over het water, zei hij.
“Als er op deze manier elektriciteit zou worden geleverd, zou er een opstand uitbreken”, zei Errotabere. “Dit is geen manier om hulpbronnen te exploiteren.”