NEW YORK – De inspiratie voor Kate Hamills nieuwste toneelstuk kwam van alle eeuwen en van de hele planeet.
De acteur-toneelschrijver was in 2020 op huwelijksreis in Italië toen ze de Galleria degli Uffizi in Florence binnenliep en een schilderij zag van de baanbrekende barokke schilder Artemisia Gentileschi, gemaakt rond 1620. De kunst bracht meteen meer kunst in beweging.
Aanbevolen video’s
“Ik stond voor dit schilderij, net als huilen en trillen, ongeveer twintig minuten lang. En toen dacht ik: ‘Ik ga een toneelstuk over deze vrouw schrijven’, zegt ze.
Het resultaat is ‘The Light and the Dark’ – een productie van Primary Stages in 59E59 Theaters – waarin wordt gekeken naar het harde maar inspirerende leven van Gentileschi, die gedurfde werken creëerde ondanks een samenleving die haar graag in bedwang wilde houden. Hamill noemt het stuk een ‘feministisch stuk’. oerschreeuw.”
“Ik ben ontmoedigd door hoe extreem relevant dit stuk op dit moment is”, zegt Hamill. “Veel van dezelfde dingen waar Artemisia Gentileschi toen mee te maken had, zijn nu nog steeds waar.”
Een symbool voor moedige vrouwen
Gentileschi kwam in opstand tegen de door mannen gedomineerde kunstwereld – gebruikte zichzelf zelfs als naaktmodel – en is de laatste tijd een symbool geworden van moedige vrouwen omdat ze in de rechtbank, zelfs terwijl ze werden gemarteld, getuigden tegen een prominente schilder die haar had verkracht. “Laat haar alsjeblieft niet opgeven; ze is een overlever”, schrijft Hamill in de aantekeningen bij het stuk.
Hamill – consequent een van de meest geproduceerde toneelschrijvers in Amerika – schreef niet alleen het werk, maar schittert ook als Gentileschi, waarbij ze elke nacht de trauma’s en het verraad herbeleeft, maar ook de triomfen van haar zuster-in-kunst.
“Voor mij als vrouwelijke kunstenaar was het belangrijk om mijn eigen lichaam in dienst te stellen van een vrouwelijke kunstenaar die de kracht van haar lichaam gebruikte om iets te zeggen”, zegt ze.
“Ik had het gevoel dat als ik de verhalen van de overlevenden moet laten horen, ik al mijn kleren uit moet trekken en midden op Broadway moet schreeuwen, dan is dat wat ik ga doen.”
Het schilderen van Judith beïnvloedt de laatste toespraak van het stuk
Het schilderij dat in Italië zo veel beroerde bij Hamill was Judith die Holofernes doodt van Gentileschi, waarop het Bijbelse verhaal wordt afgebeeld van Judith, die haar volk redde door de Assyrische generaal Holofernes te onthoofden.
Het kwam op een moment dat Hamill ontmoedigd was door #MeToo-verhalen thuis en zich afvroeg hoe – en zelfs of – ze door kon gaan als feministische toneelschrijver.
‘Ik zweer het je, ik voelde dat deze vrouw door de tijd heen reikte en die kamer in reikte en me in mijn gezicht sloeg en zei: ‘Ga eruit! Je hebt een stem. Je hebt een voorrecht. Laat je je door die jongens verslaan? Word luider, word brutaler! ”
Hamills echtgenoot, acteur-regisseur Jason O’Connell, herinnert zich dat hij haar als gefixeerd voor het schilderij zag staan. ‘Het was alsof ze werd gegrepen’, zegt hij, eraan toevoegend dat haar stilte en het licht op haar gezicht ervoor zorgden dat ze er zelf uitzag als een schilderij. “Ik zag haar er een tijdje mee communiceren en het was heel ontroerend.” (Hamill bestelde al snel meer dan een dozijn boeken over Gentileschi, die bij haar terugkeer naar huis op haar wachtten.)
Het schilderij toont Gentileschi en haar dienstmeisje die een zwaard in hun vijand steken, wat de inspiratie vormde voor de laatste krachtige toespraak van het stuk: “Elke dochter van moeders die dit werk ooit ziet/Zal weten dat ze niet alleen is/Ze zal zien wat het betekent/Om te overleven, ondanks de handen op je keel.”
Het stuk heeft veel kenmerkende Hamill-accenten: sterke vrouwen, humor en een aanmoediging om moderne elementen te mixen, ongeacht de periode waarin het stuk zich afspeelt. “The Light and the Dark” heeft acteurs in spijkerbroeken onder renaissancesilhouetten, en Hamill hield haar piercings erin.
“We wilden dat het voelde alsof we gebaren maakten in een tijd die zowel toen als nu is, omdat ik ga betogen dat dit hele verhaal nu zou kunnen gebeuren”, zegt ze.
Een meer egalitaire toekomst voor ogen
Hamill heeft een reputatie opgebouwd als de belangrijkste vertolker van romans op het podium, waaronder stofverwaaiende versies van ‘Vanity Fair’, ‘Mansfield Park’, ‘The Scarlet Letter’, ‘Little Women’ en ‘Pride and Prejudice’. In haar ‘Sense and Sensibility’ voegde ze een Grieks roddelkoor toe om de sociale druk weer te geven.
“Ik kom bij aanpassing vanuit een soort nieuwe speellens”, zegt ze. “Dus ik beschouw het als een samenwerking tussen mijzelf en een auteur die momenteel vaak dood is. Dus in zekere zin is het een soort van dezelfde spier.”
O’Connell, die vaak samen met zijn vrouw optreedt, heeft in het nieuwe stuk twee rollen: een kunsttaxateur die tegen Gentileschi getuigt en een gerechtsambtenaar die haar martelt. “Ik verraad haar op twee verschillende manieren in één scène”, zegt hij, zich tot zijn vrouw wendend: “Het stuk is precies zo voor haar. Haar stem is zo krachtig.”
Hamill zegt dat ze gebruik maakt van hetzelfde waar Gentileschi gebruik van maakte: extreme ontevredenheid over hoe de wereld is en het gevoel dat de wereld anders zou kunnen zijn.
“Feministische verhalen gaan over het voorstellen van een toekomst die meer egalitair is voor vrouwen en mannen en voor mensen die zich niet in dat binaire systeem identificeren. Ik denk dat er een gezond deel van de mensen is die echt in die wereld willen leven of die willen zien in welke opzichten onze huidige wereld niet op die wereld lijkt.”