TALLINN – Toen de politie een inval deed in het huis van een homopaar in de Wit-Russische hoofdstad Minsk en hen bruut in elkaar sloeg, konden de agenten niet verbergen dat het harde optreden overeenkwam met soortgelijke acties in buurland Rusland.
De studenten, Andrei en Sasha, zeiden dat veiligheidstroepen eisten dat ze hun smartphones ontgrendelden en de namen van ‘homo’s in Minsk en Moskou’ overgaven.
Aanbevolen video’s
“Ze wilden een ‘ondergronds netwerk’ van homo’s in Wit-Rusland blootleggen, naar het voorbeeld van Rusland”, zei hij over de herfstinval. “Ze vertelden ons openlijk dat als het in Rusland verboden is, het ook in Wit-Rusland verboden moet worden.”
Wit-Rusland heeft homoseksualiteit in 1994 gedecriminaliseerd na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, maar het diep conservatieve land onder de autoritaire president Alexander Loekasjenko erkent het homohuwelijk niet, en er zijn geen wetten die LGBTQ+-rechten beschermen.
De Russische president Vladimir Poetin heeft de afgelopen jaren repressieve wetten aangenomen die de LGBTQ+-rechten inperken, en nauwe bondgenoot Wit-Rusland staat klaar om dit voorbeeld te volgen en wetgeving voor te stellen om ‘homopropaganda’ te verbieden. Hoewel dit in Wit-Rusland nog moet worden gedefinieerd, verbiedt de Russische versie elke goedkeuring van LGBTQ+-activiteiten en niet-traditionele seksuele relaties.
Maar zelfs voordat de maatregel werd opgesteld, is het leven voor de LGBTQ+-gemeenschap in Wit-Rusland verslechterd, zeggen rechtenactivisten.
Ze zeggen dat er de afgelopen drie maanden in zeven steden 32 mensen zijn gearresteerd en geslagen, waaronder tien transgender of non-binaire individuen en activisten. Sommigen werden na ondervraging vrijgelaten, kregen een boete en mochten emigreren, zeggen ze, terwijl sommigen nog steeds in hechtenis zitten, op beschuldiging van “het verspreiden van pornografie” en tot vier jaar gevangenisstraf.
Er zijn waarschijnlijk meer mensen gearresteerd, maar ze zijn misschien bang om contact op te nemen met advocaten, aldus LGBTQ+-rechtengroep TG House Belarus.
Loekasjenko “gebruikt repressie tegen de LGBTQ+-gemeenschap om enige lof te krijgen van de Russische autoriteiten en om de steun onder de conservatieve inwoners van Wit-Rusland te versterken”, aldus de coördinator van de groep, Alisa Sarmant.
“Voor een groot deel is het een kopie van wat er in Rusland gebeurt, maar in Wit-Rusland nemen al deze discriminerende praktijken lelijkere en hardere vormen aan”, zei Sarmant.
Moskou onderhoudt nauwe banden met Minsk en gebruikt Wit-Russisch grondgebied als springplank voor de invasie van Oekraïne in 2022. Vorig jaar verbood het Russische Hooggerechtshof LHBTQ+-activisme effectief en bestempelde “de internationale LHBT-beweging” als een extremistische groepering.
“We zullen ook soortgelijke maatregelen moeten nemen”, zegt Natalya Kochanova, Loekasjenko’s naaste adviseur en voorzitter van de Eerste Kamer van het parlement.
“We hebben familiewaarden, tradities die we van generatie op generatie doorgeven – familietradities, het orthodoxe christendom,” zei ze, in navolging van de lijn van het Kremlin.
Nadat Rusland vorig jaar de geslachtstransitie verbood, begonnen transgenders in Wit-Rusland problemen te krijgen, ook al zijn de procedures niet verboden. Volgens Sarmant heeft de regering dit jaar meer dan 80% afgewezen van degenen die officiële toestemming zochten voor genderbevestigende procedures en het wijzigen van hun gendermarkering in officiële documenten. Ter vergelijking: in 2020 werd 10-15% afgewezen, zei ze.
Ze noemt onder andere ‘catastrofale tekorten’ aan hormonale behandelingen, vernederende medische procedures en vervolgingen op politieke gronden.
LGBTQ+-activisten namen deel aan de massaprotesten die Wit-Rusland in 2020 overspoelden nadat Loekasjenko een zesde termijn won bij een verkiezing die door de oppositie en het Westen werd bekritiseerd als vervalst. De autoriteiten reageerden met brutaal optreden, waarbij in de daaropvolgende vier jaar ongeveer 65.000 mensen werden gearresteerd.
Er zijn ongeveer 1.300 politieke gevangenen in Wit-Rusland, waaronder Nobelprijswinnaar Ales Bialiatski. Veel gevangengenomen oppositieleiders en activisten hebben meer dan een jaar in volledige isolatie doorgebracht, zonder medische hulp.
Terwijl het harde optreden zich verbreidt, verlaten LHBTQ+-mensen Wit-Rusland en zoeken asiel in het buitenland.
Tijdens de laatste inval in haar appartement braken veiligheidstroepen haar tand en twee ribben, zetten haar twaalf dagen gevangen en bevalen haar voor de camera berouw te tonen, zei ze.
“Misbruik achter de tralies ging dag en nacht door”, zei ze. “Ik werd vernederd. Ze probeerden de taser in mijn rectum te duwen of tegen mijn geslachtsdelen te plaatsen. … In een land waar terreur heerst, ben je het óf eens met de lijn van de regering, óf heb je weinig kans om te overleven zonder toegang tot hormonale behandeling.’
“Ik kon niet geloven dat de artsen eisen dat alles weer wordt zoals het was en dat deze absurditeit zich in de 21e eeuw afspeelt”, zei hij, eraan toevoegend dat hij het probeerde te betwisten, maar uiteindelijk met zijn vier kinderen naar Frankrijk vluchtte. .
Loekasjenko, die Wit-Rusland al dertig jaar met ijzeren besten bestuurt, heeft homoseksuelen publiekelijk bespot. Nadat de openlijk homoseksuele minister van Buitenlandse Zaken van Duitsland hem in 2012 ‘de laatste dictator van Europa’ noemde, antwoordde Loekasjenko: ‘Het is beter om dictator te zijn dan homo.’
Alle onafhankelijke LGBTQ+-groepen zijn in Wit-Rusland gesloten, veiligheidstroepen vallen regelmatig nachtclubs in Minsk binnen waar ondergrondse feesten worden gehouden, en voorstanders zeggen dat de KGB leden van de gemeenschap chanteert om samen te werken.
“Intimidatie, arrestaties en chantage worden in Wit-Rusland al jaren gebruikt om een zogenaamde ‘LGBTQ+ database’ op te zetten en een hele sociale groep tot gevaarlijk te verklaren”, zegt Pavel Sapelka van het Viasna Centrum, de meest prominente rechtenorganisatie van het land.
In april breidde het Ministerie van Cultuur zijn definitie van pornografie uit met ‘niet-traditionele relaties’, wat betekent dat iedereen die dergelijk materiaal bezit, strafrechtelijk vervolgd kan worden en tot vier jaar gevangenisstraf kan krijgen.
“Wit-Rusland moet deze schandelijke amendementen afschaffen en een einde maken aan de cynische vervolging van LGBTQ+-mensen”, zegt Anastasiia Kruope, assistent-onderzoeker voor Europa en Centraal-Azië bij Human Rights Watch.
Voorvechters van rechten zeggen dat LHBTQ+-mensen in Wit-Rusland nog steeds te maken krijgen met stigmatisering in de samenleving, en wijzen op een hoog zelfmoordcijfer in de gemeenschap.
“Het staatsbeleid heeft een bijzonder sterke impact op jonge LGBT+-mensen, die al vier jaar leven in de omstandigheden van een kunstmatig gecreëerde ‘steriele’ ruimte, een Russische agenda en de constante uitzending van haatzaaiende uitlatingen”, aldus een rapport van vorig jaar. maand door de rechtengroep Justice Initiative.
De wetgeving die wordt voorbereid voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van volgende maand heeft tot doel iedereen te straffen die “niet-traditionele seksuele relaties, genderverandering (of) pedofilie” promoot.
TG House Belarus startte een petitie tegen de wetgeving en verzamelde 33.000 handtekeningen. Sarmant suggereert dat de recente invallen “een wraak waren voor deze campagne, zodat iedereen zich kon verstoppen, bang kon worden en – het beste van alles – kon zwijgen.”
Andrei en Sasha, wier huis werd overvallen, zeiden dat als het wetsvoorstel wet wordt, ze Minsk zouden verlaten in plaats van ‘te wachten op een gevangenisstraf’.