LUANDA – De lang uitgestelde reis van president Joe Biden naar Afrika had veel kenmerken van een traditioneel staatsbezoek: er was een saluutschot van twaalf schoten. Een reeks warme handdrukken met de Angolese president João Lourenço. Feestelijke muziek. Foto mogelijkheden.
Maar een ander probleem overschaduwde het bezoek. Toen verslaggevers de president probeerden te ondervragen over waarom hij zijn zoon Hunter een verreikend gratie verleende nadat hij herhaaldelijk had gezegd dat hij dat niet zou doen, probeerde Biden de vragen terzijde te schuiven. Hij gebaarde naar Lourenço, lachte en zei: ‘Welkom in Amerika.’
Aanbevolen video’s
Biden prees Lourenço voor zijn inspanningen om sterkere Amerikaanse betrekkingen te versterken, verklaarde dat Afrika en zijn bloeiende jeugdbevolking de toekomst van de wereld vorm zouden geven en gaf zelfs toe aan zijn liefde voor treinen door op te komen voor een groot spoorwegproject waarvan zijn regering zegt dat het de manier zou kunnen veranderen waarop het hele continent dat doet. bedrijf.
Enkele conclusies uit het bezoek van de president:
(Niet) de pers ontmoeten
Biden maakte de grap over Amerika vóór zijn ontmoeting met Lourenço, en hij beantwoordde dinsdag een vraag over de politieke situatie in Zuid-Korea, waarbij hij alleen zei dat hij niet was ingelicht – iets dat even later werd verholpen toen adviseurs hem vertelden wat gebeurde toen de colonne wegreed van een plek waar hij een toespraak had gehouden.
Afgezien daarvan ging Biden de hele reis, die zondagavond begon en twee korte tussenstops in Kaapverdië en Angola omvatte, om verslaggevers te ontwijken. Hetzelfde deed hij vorige maand tijdens het zesdaagse bezoek aan Zuid-Amerika.
Bidens perssecretaris probeerde het gratiebesluit uit te leggen
Sinds Biden zijn gratiebesluit aankondigde kort voordat hij aan boord van de Air Force One stapte op weg naar Afrika, was het aan de perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, om uren later bijna een half uur lang en ongemakkelijke antwoorden te geven op ongemakkelijke vragen aan boord van het vliegtuig.
Biden zei in een verklaring waarin hij het pardon uitlegde dat hij, hoewel hij in het rechtssysteem geloofde, ook het gevoel had dat de politiek de zaken tegen zijn zoon had besmet en dat ‘genoeg genoeg was’. Jean-Pierre hield vol dat hij niet beide kanten op probeerde te gaan.
“Ik denk niet dat het in tegenspraak is”, zei ze. “Er kunnen twee dingen waar zijn. Je kunt geloven in het systeem van het ministerie van Justitie, en je kunt ook geloven dat het proces politiek besmet is.”
Ze reageerde ook boos toen werd gesuggereerd dat dergelijke klachten over het ministerie van Justitie zouden rieken naar de beloften van de nieuwgekozen president Donald Trump om de ‘diepe staat’ van federale bureaucraten te ontmantelen, waarvan hij al jaren zegt dat ze erop uit zijn hem en zijn collega-toprepublikeinen op oneerlijke wijze te ondermijnen.
‘All-in op Afrika’ — terwijl de tijd begint te dringen
Tijdens zijn ontmoeting met Lourenço in het presidentiële paleis zei Biden: “De Verenigde Staten zijn helemaal bezig met Afrika”, en prees hij hoe sterk de Angolese betrekkingen met Washington waren.
Zijn regering heeft miljarden geïnvesteerd in Angola, met als middelpunt het promoten van de Lobito Corridor, een groot project om de toeleveringsketens nieuw leven in te blazen door 1.300 kilometer aan spoorlijnen in Angola, Zambia en Congo te renoveren.
Gezien het feit dat Angola nog geen generatie geleden bestond, is de alliantie in veel opzichten opmerkelijk.
Angola, een olierijke natie aan de zuidwestkust van Afrika, werd in 1975 onafhankelijk van Portugal, maar bracht de daaropvolgende jaren door in een burgeroorlog, die vaak gepaard ging met proxy-gevechten tussen door de VS gesteunde troepen en strijdkrachten die bondgenoten waren van de Sovjet-Unie. Zelfs vandaag de dag is de rood-zwarte vlag van het land voorzien van een geel kapmes en een halve tand, een insigne dat lijkt op de Sovjet-hamer en sikkel.
Maar Biden verlaat zijn ambt op 20 januari en Lourenço is, net als veel andere leiders van Afrikaanse landen, al begonnen te suggereren dat hij uitkijkt naar een door Trump gedomineerde toekomst.
Ambtenaren van de regering-Biden zeggen dat ze hoopvol zijn dat Trump en de Republikeinen een bedrijfsvriendelijke benadering van investeringen in Afrika zullen voortzetten, inclusief het blijven steunen van de Lobito Corridor.
Nu zal het Afrika-beleid de zaak van Trump zijn
Biden prees Lourenço omdat hij de relatie van zijn land met de Verenigde Staten hielp versterken, en hij zei dat de jeugd van Afrika de wereld zou veranderen. Hij bezocht ook het nationale slavernijmuseum van het land en benadrukte hoe Angola en de Verenigde Staten – die ooit met elkaar verbonden waren door de verschrikkingen van tot slaaf gemaakte mensen, nu steeds meer met elkaar verbonden zouden kunnen worden door economische kansen.
Maar als Biden naar Angola zou komen in de hoop zijn erfenis op het gebied van het buitenlands beleid in dit land en in heel Afrika te verstevigen, zal het in feite de schuld zijn van Trump – de man die hij versloeg bij de verkiezingen van 2020 en waar hij een groot deel van 2024 tegen vocht voordat hij in juli uit de race stapte. – om het te doorzien.