TEL AVIV – De Israëlische premier Benjamin Netanyahu beloofde dinsdag uitdagend de beschuldigingen van corruptie tegen hem weg te nemen toen hij begon te getuigen in zijn langlopende proces en de eerste zittende Israëlische leider werd die het standpunt innam als strafrechtelijke beklaagde.
De getuigenis is een nieuw dieptepunt voor Israëls langst dienende leider, die ook te maken krijgt met een internationaal arrestatiebevel wegens vermeende oorlogsmisdaden in de Israëlische oorlog in Gaza.
Aanbevolen video’s
In zijn openingsgetuigenis in een volle rechtszaal in Tel Aviv betoogde Netanyahu dat hij een toegewijd leider en verdediger van de Israëlische belangen was, waarbij hij de aanklachten tegen hem wegwuifde als een “druppel op de gloeiende plaat” vergeleken met de uitdagingen waarmee hij te maken kreeg bij het beschermen van zijn land. .
Maar de beschuldigingen hebben de verdeeldheid in Israël opengebroken en de erfenis van Netanyahu gecompliceerd, die ook is aangetast door de oorlog in Gaza en het groeiende internationale isolement waarmee Israël daardoor wordt geconfronteerd.
Vrijuit sprekend en op zijn gemak lijkend, zei Netanyahu dat hij het optreden op zijn proces kon combineren met zijn plichten als premier in een tijd waarin Israël nog steeds een oorlog voert in Gaza en te kampen heeft met de val van Bashar Assad in het naburige Syrië.
“Ik heb acht jaar op dit moment gewacht, om de waarheid te zeggen”, zei Netanyahu, staande op een podium, terwijl zijn zoon Avner en verschillende leden van zijn Likud-partij op de banken in de rechtszaal zaten. Hij zei dat zijn getuigenis ‘gaten in de absurde beschuldigingen zou prikken’.
Netanyahu zal tijdens zijn rechtszittingen antwoorden op beschuldigingen van fraude, vertrouwensbreuk en het aannemen van steekpenningen in drie afzonderlijke zaken.
Hij wordt ervan beschuldigd voor tienduizenden dollars aan sigaren en champagne te hebben aangenomen van een miljardair Hollywood-producent in ruil voor hulp bij persoonlijke en zakelijke belangen. Hij wordt er ook van beschuldigd voordelige regelgeving voor mediamagnaten te bevorderen in ruil voor gunstige berichtgeving over hemzelf en zijn gezin.
Netanyahu, 75, ontkent wangedrag en zegt dat de beschuldigingen een heksenjacht zijn, georkestreerd door vijandige media en een bevooroordeeld rechtssysteem dat erop uit is zijn langdurige bewind omver te werpen. Zijn getuigenis vormt de afsluiting van jaren van schandalen die zich rondom hem en zijn familie hebben afgespeeld, die de reputatie hebben opgebouwd dat ze een weelderige levensstijl leiden op kosten van de belastingbetaler.
De getuigenis van Netanyahu vindt om veiligheidsredenen plaats in een ondergrondse, versterkte rechtszaal. Buiten het gerechtsgebouw verzamelden zich tientallen demonstranten, zowel aanhangers van Netanyahu als zijn tegenstanders. Buiten hing een spandoek met de tekst ‘Minister van Misdaad’, terwijl beide partijen leuzen scandeerden. Sommige families van gijzelaars die in Gaza werden vastgehouden, demonstreerden ook.
Aan het begin van zijn getuigenis zei een rechter tegen Netanyahu dat hij dezelfde privileges had als andere getuigen en dat hij kon zitten of staan zoals hij wilde.
Netanyahu vertelde zijn versie van de gebeurtenissen en deelde persoonlijke details over zijn leven waarvan hij hoopte dat deze de perceptie van de rechters over hem zouden beïnvloeden. Hij zei dat hij aan het begin van zijn carrière in de openbare dienst de slaap zou verliezen vanwege de berichtgeving in de media, maar ontdekte dat dit geen betekenisvolle betekenis had – in tegenstelling tot de pogingen van de aanklager om hem af te schilderen als geobsedeerd door imago.
Hij zei dat hij sigaren rookte, maar ze vanwege zijn werk nauwelijks kon opdrinken, en dat hij een hekel had aan champagne.
Voordat de getuigenis begon, beschuldigde Netanyahu’s advocaat, Amit Hadad, het Israëlische rechtssysteem ervan de aanklacht te verzinnen in een poging Netanyahu in de val te lokken.
“Het heeft enorm veel moeite gekost … om een paar stukjes van een puzzel te vinden die niet met elkaar verbonden zijn,” zei Haddad, terwijl Netanyahu op een bankje achter hem zat. “In de rechtbank zien we in het daglicht dat alles uiteenvalt.”
De getuigenis, die gedurende meerdere weken zes uur per dag, drie dagen per week zal plaatsvinden, zal een aanzienlijk deel van Netanyahu’s werkuren in beslag nemen, wat critici ertoe aanzet zich af te vragen of hij op bekwaamheid een land kan besturen dat verwikkeld is in een oorlog aan één front. het indammen van de gevolgen van een seconde, en het in de gaten houden van andere potentiële regionale dreigingen, waaronder die van Iran.
Zijn advocaat vroeg of hij tijdens zijn getuigenis aantekeningen mocht ontvangen om ervoor te zorgen dat hij het land kon blijven besturen, en op sommige punten tijdens het proces deed Netanyahu dat ook.
Volgens de Israëlische wet zijn aangeklaagde premiers niet verplicht af te treden. Maar de aanklachten tegen Netanyahu veroorzaakten diepe verdeeldheid in Israël, waarbij demonstranten zijn aftreden eisten en voormalige politieke bondgenoten weigerden samen met de Israëlische leider in de regering te dienen, wat leidde tot een politieke crisis die in 2019 tot vijf verkiezingen in minder dan vier jaar leidde.
Netanyahu’s aanhangers beschouwen de beschuldigingen als het gevolg van vooringenomenheid en overmatig optreden van het rechtssysteem.
Ondanks de druk heeft Netanyahu oproepen om af te treden afgewezen en heeft hij zijn positie als premier gebruikt om uit te halen naar wetshandhavingsinstanties, de media en rechtbanken.
Een Israëlische rechtbank heeft een verzoek van Netanyahu’s advocaten afgewezen om het verwachte aantal uren getuigenis te verminderen, evenals verschillende andere verzoeken om de start ervan uit te stellen, die volgens hen noodzakelijk waren vanwege de drukke agenda van de premier en de aanzienlijke uitdagingen van het land. Een uitspraak wordt pas op zijn vroegst in 2026 verwacht en Netanyahu zal de mogelijkheid hebben om in beroep te gaan bij het Hooggerechtshof.
Sinds de start van het proces in 2020 heeft de rechtbank in de drie zaken getuigen gehoord, waaronder enkele van Netanyahu’s ooit naaste medewerkers die staatsgetuigen zijn geworden. De aanklager heeft geprobeerd de premier af te schilderen als een door imago geobsedeerde leider die de wet heeft overtreden om zijn publieke perceptie te verbeteren.
Netanyahu’s getuigenis zou zijn imago in een ingewikkelde tijd verder kunnen aantasten. Zijn steun onder de bevolking nam af na de aanvallen van Hamas op 7 oktober 2023, waarbij het publiek zijn leiderschap de schuld gaf van het niet voorkomen van de aanval, en als er vandaag verkiezingen zouden worden gehouden, zou hij moeite hebben om een regering te vormen. Israël vecht nog steeds tegen Hamas in Gaza zonder dat er een einde in zicht is, ondanks zware internationale druk om de oorlog te beëindigen, en ondanks de druk van de families van gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden en hun aanhangers om hun dierbaren naar huis te brengen.
De Israëlische leider wordt samen met zijn voormalige minister van Defensie ook geconfronteerd met een arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof wegens vermeende oorlogsmisdaden in verband met de oorlog in Gaza. Het bevel plaatst Netanyahu in hetzelfde gezelschap als de Russische president Vladimir Poetin en de voormalige Soedanese leider Omar al-Bashir.