MANILLA – Ongeveer 87.000 mensen werden dinsdag een dag geëvacueerd in een centraal Filippijns gebied nadat een vulkaan kortstondig uitbarstte met een torenhoge aspluim en superhete stromen van gas en puin die langs de westelijke hellingen naar beneden raasden.
De laatste uitbarsting van de berg Kanlaon op het centrale eiland Negros veroorzaakte geen directe slachtoffers, maar het alarmniveau werd één niveau verhoogd, wat aangeeft dat er nog meer en explosievere uitbarstingen kunnen plaatsvinden.
Aanbevolen video’s
Vulkanische as viel in een groot gebied, inclusief de provincie Antique, meer dan 200 kilometer (124 mijl) over zeewater ten westen van de vulkaan, waardoor het zicht werd belemmerd en gezondheidsrisico’s met zich meebrachten, zeiden de Filipijnse hoofdvulkanoloog Teresito Bacolcol en andere functionarissen telefonisch.
Volgens de Civil Aviation Authority of the Philippines zijn ten minste zes binnenlandse vluchten en een vlucht met bestemming Singapore geannuleerd en zijn twee lokale vluchten in de regio maandag en dinsdag omgeleid vanwege de uitbarsting van Kanlaon.
De massale evacuaties werden dringend uitgevoerd in steden en dorpen die het dichtst bij de westelijke en zuidelijke hellingen van Kanlaon lagen, die bedekt waren door de as, inclusief in de stad La Castellana in Negros Occidental, waar bijna 47.000 mensen geëvacueerd moesten worden binnen een straal van zes kilometer. 3,7 mijl) gevarenzone, zei het Bureau voor Civiele Bescherming.
President Ferdinand Marcos jr. zei dat de autoriteiten bereid waren steun te verlenen aan grote aantallen ontheemde dorpelingen en dat zijn minister van Sociale Zaken dinsdag vroeg naar de getroffen regio vloog.
“We zijn klaar om de families te steunen die zijn geëvacueerd buiten de zes kilometer lange gevarenzone”, vertelde Marcos aan verslaggevers.
Wetenschappers van de overheid hielden de luchtkwaliteit in de gaten vanwege het risico op besmetting door giftige vulkanische gassen, waardoor mogelijk meer mensen moeten worden geëvacueerd uit gebieden die zijn getroffen door de uitbarsting van maandag.
Contingenten voor rampenbestrijding richtten snel evacuatiecentra op en zochten naar voorraden gezichtsmaskers, voedsel- en hygiënepakketten vóór de kerstperiode, traditioneel een piektijd voor vakantiereizen en familiefeesten in het grotendeels rooms-katholieke land.
De autoriteiten sloten ook scholen en legden een avondklok op in de meest kwetsbare gebieden.
Het Filippijnse Instituut voor Vulkanologie en Seismologie zei dat de bijna vier minuten durende uitbarsting van de Kanlaon-vulkaan op maandagmiddag een pyroclastische dichtheidsstroom had veroorzaakt: een superhete stroom van gas, as, puin en rotsen die alles op zijn pad kan verbranden.
Voorafgaand aan de explosie van maandag werden er weinig vulkanische aardbevingen gedetecteerd, zei Bacolcol.
Het alarmniveau rond Kanlaon werd maandag op het op twee na hoogste van een vijfstaps waarschuwingssysteem geplaatst, wat aangeeft dat er mogelijk een “magmatische uitbarsting” is begonnen en zich kan ontwikkelen tot verdere explosieve uitbarstingen.
De 2.435 meter hoge vulkaan, een van de 24 meest actieve vulkanen van het land, barstte voor het laatst uit in juni, waardoor honderden dorpelingen naar noodopvangcentra werden gestuurd.
In 1996 werden drie wandelaars gedood nabij de top en verschillende anderen werden later gered toen Kanlaon zonder waarschuwing uitbarstte, zeiden functionarissen.
Gelegen in de zogenaamde ‘Ring van Vuur’ in de Stille Oceaan, een regio die gevoelig is voor aardbevingen en vulkaanuitbarstingen, worden de Filippijnen ook geteisterd door zo’n twintig tyfonen en stormen per jaar en behoren ze tot de landen die het meest vatbaar zijn voor natuurrampen.