MONROE, Michigan. – In een bomvolle vakbondszaal buiten Detroit verlegt een medewerker het gesprek van het beleid naar de persoonlijke, waarbij minister van Transport Pete Buttigieg wordt ondervraagd over zijn kennis van Michigan, de staat die hij pas onlangs zijn thuis begon te noemen.
‘Burgemeester Pete – Secretaris Pete, mijn excuses,’ riep een automonteur vanuit de menigte. ‘Nu je een Michigander bent, tegen wie spelen de Lions zondag?’
Aanbevolen video’s
Overrompeld kon de voormalige burgemeester van South Bend, Indiana, geen antwoord geven. Bekendheid met het schema van Detroit’s lankmoedige maar recentelijk stijgende voetbalteam is geen officiële voorwaarde voor het bekleden van een functie over de hele staat. Maar de informele uitwisseling illustreert de uitdaging waarmee Buttigieg te maken kan krijgen bij het bewijzen van zijn connectie met de kiezers in Michigan – een hindernis die sommige Democraten niettemin hopen dat hij zal nemen door deel te nemen aan een drukke gouverneursrace.
Hoewel Buttigieg publiekelijk en privé heeft verklaard dat hij pas beslissingen zal nemen over zijn toekomst nadat de regering-Biden op 20 januari is geëindigd, heeft hij al oproepen ontvangen van de Democraten uit Michigan die hem aansporen om deel te nemen aan de race van 2026 om gouverneur Gretchen Whitmer te vervangen. , die een beperkte looptijd heeft.
Buttigieg, die kort na zijn mislukte presidentiële campagne in 2020 naar Traverse City, Michigan verhuisde, heeft de mogelijkheid niet uitgesloten, aldus een bron die op voorwaarde van anonimiteit spreekt om privégesprekken te bespreken.
“Ik heb geen enkele beslissing genomen over grote beslissingen over mijn toekomst. En ik weet dat we nog zes weken hebben en dat we door de tape heen zullen sprinten”, vertelde Buttigieg maandag aan verslaggevers tijdens een evenement ten zuiden van Detroit.
Gebonden door de aard van zijn officiële reis vermeed Buttigieg politieke vragen tijdens zijn bezoek, waaronder een stop bij een vakbondsgebouw in Dearborn voordat hij ten zuiden van Detroit vertrok om bijna $ 200 miljoen aan federale financiering voor de vervanging van een brug onder de aandacht te brengen. Maar de druk op hem om deel te nemen aan de race om gouverneur te worden zal waarschijnlijk alleen maar toenemen nadat burgemeester van Detroit, Mike Duggan, die volgens veel Democraten de grootste kanshebber zal zijn om Whitmer op te volgen, vorige week plannen aankondigde om zich als onafhankelijke kandidaat op te stellen.
“Mensen zijn geschokt, verbijsterd en boos. Velen beschouwen dit als een ernstige situatie waarin Mike Duggan het landhuis van de gouverneur in handen van de Republikeinen zou kunnen geven en jaren van vooruitgang zou kunnen terugdraaien”, zegt Andrew Feldman, een democratische strateeg die voor de staatspartij heeft gewerkt.
De Democraten in Michigan, die tot voor kort grote overwinningen boekten in een strijdtoneel en een progressieve agenda met opmerkelijke partijeenheid naar voren brachten, bevinden zich plotseling in een nieuwe periode van onrust na aanzienlijke verliezen bij de verkiezingen van 2024, waaronder een slopende nederlaag in de presidentiële race. .
De nieuwgekozen president Donald Trump won de staat met een grotere marge dan in 2016, en de Republikeinen heroverden de controle over het staatshuis, waarmee een einde kwam aan de democratische dominantie in de wetgevende macht. In de laatste maand met een krappe meerderheid in beide kamers heeft de partij moeite gehad om belangrijke wetgeving door te voeren, gehinderd door interne verdeeldheid.
Terwijl Whitmer – zelf het onderwerp van speculatie over de vraag of ze een hogere functie zal zoeken – nog twee jaar te gaan heeft in haar ambtstermijn, heeft Duggan’s verrassende zet de race om haar te vervangen op gang gebracht en heeft de Democraten zich zorgen gemaakt dat de burgemeester van de grootste stad van Michigan dit zou kunnen doen. de steun van hun kandidaat wegnemen en het ambt overdragen aan de Republikeinen.
Buttigieg, die met zijn presidentiële run in 2020 bekendheid verwierf en namens president Joe Biden en vice-president Kamala Harris behendig met het conservatieve publiek omging, zou de oproep kunnen hebben om die steun terug te winnen.
“Ik wil je persoonlijk bedanken dat je naar voren bent gekomen, tegenover de Fox News-menigte hebt gestaan, naar de vragen van mensen hebt geluisterd en deze hebt beantwoord. En ik denk dat jij een van de weinige politici bent die dat doet”, vertelde een deelnemer maandag aan Buttigieg in de vakbondszaal, en verdiende luid applaus.
“Maar ja, het komt erop neer dat dit mijn thuis is”, zei Buttigieg.
Andere potentiële kandidaten zijn misschien nog niet klaar om een van beide races op te geven. De Democraten in Michigan beschikken nog steeds over een van de diepste politieke zetels van het land, terwijl naar verwachting binnenkort nog een aantal andere spraakmakende kandidaten aan de race zullen deelnemen.
Minister van Buitenlandse Zaken Jocelyn Benson bevestigde vorige week dat ze een bod van de gouverneur “zeker overweegt” en actief luistert naar de zorgen van kiezers terwijl ze haar besluit afweegt. Ze bekritiseerde ook Duggan omdat hij de partij in de steek had gelaten in plaats van met de uitdagingen ervan te worstelen.
“Voor mij is het belangrijk dat we op momenten als deze niet het feest ontvluchten, maar blijven en het oplossen”, zei Benson tijdens een televisie-interview met verslaggevers.
Luitenant-gouverneur Garlin Gilchrist II overweegt ook een gouverneursbod en heeft een team samengesteld om de mogelijkheid te onderzoeken, hoewel een definitieve beslissing pas in 2025 zal worden genomen, volgens een bron met directe kennis. Een 42-jarige inwoner van Detroit, Gilchrist, die zwart is, zou een sterk contrast kunnen vormen met de 66-jarige Duggan, die blank is. Als hij zich kandidaat stelt, is Gilchrist van plan om in gesprek te gaan met kiezers die vinden dat de Democratische Partij er niet in is geslaagd hun frustraties over de status quo aan te pakken, aldus de bron.
“Als het om de Democratische Partij in Michigan gaat, is dit voor hen een uitstekend moment om te herstructureren”, zei Swanson tijdens een recent interview. “Om geen polariserend platform te hebben, maar een meer verenigend platform.”
“Het hele draaiboek moet worden geëvalueerd en geherstructureerd om naar de mensen te kunnen luisteren”, voegde hij eraan toe.