Een federale rechter in Texas verwierp de veilingverkoop van Alex Jones ‘Infowars aan het satirische nieuwskanaal The Onion, en bekritiseerde het bieden op het complottheorieplatform als gebrekkig, evenals hoeveel geld families van de Sandy Hook Elementary-schietpartij in 2012 zouden ontvangen.
De beslissing dinsdagavond laat is een overwinning voor Jones, wiens Infowars-site te koop werd aangeboden als onderdeel van zijn faillissementszaak in de nasleep van de bijna $ 1,5 miljard die rechtbanken hem hebben opgelegd te betalen wegens het ten onrechte noemen van een van de dodelijkste schietpartijen op scholen in de geschiedenis. De Amerikaanse geschiedenis is een hoax. Families van de Sandy Hook-slachtoffers hadden het bod van The Onion gesteund.
Aanbevolen video’s
Na een tweedaagse hoorzitting in Houston zei de Amerikaanse faillissementsrechter Christopher Lopez dat hij de verkoop niet zou goedkeuren, terwijl hij bezorgdheid uitte over de transparantie van de veiling. Dat maakt de weg vrij voor Jones om – althans voorlopig – Infowars, met het hoofdkantoor in Austin, Texas, te behouden. The Onion was van plan Jones eruit te schoppen en Infowars in januari als parodie opnieuw te lanceren.
“We zijn diep teleurgesteld in de beslissing van vandaag, maar The Onion zal blijven zoeken naar een oplossing die de Sandy Hook-families helpt een positieve uitkomst te krijgen voor de verschrikkingen die ze hebben doorstaan”, schrijft Ben Collins, CEO van het moederbedrijf van The Onion, Global Tetrahedron. sociale media dinsdag laat.
Lopez noemde problemen – maar geen wangedrag – met het veilingproces. Hij zei dat hij niet dacht dat de betrokkenen bij de veiling te kwader trouw handelden en dat iedereen “zijn beste beentje voor zette en probeerde binnen de regels te spelen.”
Toch zei Lopez dat hij geen nieuwe veiling wilde en liet hij het aan de trustee die toezicht hield op de veiling over om de volgende stappen te bepalen.
The Onion bood tijdens de veiling $ 1,75 miljoen in contanten en andere prikkels aan voor de activa van Infowars. First United American Companies, dat in naam van Jones een website beheert die voedingssupplementen verkoopt, biedt 3,5 miljoen dollar.
De biedingen waren een fractie van het geld dat Jones moet betalen in rechtszaken wegens smaad in Connecticut en Texas, aangespannen door familieleden van slachtoffers van de schietpartij op Sandy Hook. Lopez zei dat de uitkomst van de veiling “veel geld op tafel liet liggen” voor gezinnen.
‘Je moet krabben en klauwen en alles voor ze pakken,’ zei Lopez.
Christopher Mattei, een advocaat van de Sandy Hook-families die Jones in Connecticut hebben aangeklaagd, zei teleurgesteld te zijn in de uitspraak van de rechter.
“Deze families, die al talloze vertragingen en wegversperringen hebben doorstaan, blijven veerkrachtig en vastbesloten als altijd om Alex Jones en zijn corrupte bedrijven verantwoordelijk te houden voor de schade die hij heeft veroorzaakt”, zei Mattei in een verklaring. “Deze beslissing verandert niets aan het feit dat Alex Jones binnenkort zal beginnen met het afbetalen van zijn schulden aan deze families en dat hij dit zal blijven doen zolang als nodig is.”
Jones, die de procedure niet bijwoonde, keerde dinsdag laat terug naar zijn programma om de uitspraak van de rechter te vieren en noemde de veiling ‘belachelijk’ en ‘frauduleus’.
Hoewel het bod in contanten van The Onion lager was dan dat van First United American, omvatte het ook een belofte van veel van de Sandy Hook-families om $ 750.000 van de veilingopbrengst die hen verschuldigd was, af te staan en aan andere schuldeisers te geven, waardoor de andere schuldeisers meer geld zouden krijgen dan ze hadden verdiend. ze zouden ontvangen onder het bod van First United American.
De faillissementszaak van Alex Jones
De verkoop van Infowars maakt deel uit van de persoonlijke faillissementszaak van Jones, die hij eind 2022 indiende nadat hij werd veroordeeld tot het betalen van bijna $ 1,5 miljard aan rechtszaken wegens smaad in Connecticut en Texas, aangespannen door familieleden van de slachtoffers van de schietpartij op Sandy Hook.
Jones noemde de schietpartij waarbij twintig kinderen en zes opvoeders omkwamen herhaaldelijk een hoax, opgevoerd door acteurs en gericht op het vergroten van de wapenbeheersing. Ouders en kinderen van veel van de slachtoffers getuigden voor de rechtbank dat ze getraumatiseerd waren door Jones’ samenzweringen en bedreigingen van zijn volgelingen.
Jones heeft sindsdien erkend dat de schietpartij op de school in Connecticut heeft plaatsgevonden.
Het grootste deel van de opbrengst van de verkoop van Infowars, evenals veel van de persoonlijke bezittingen van Jones, gaan naar de families Sandy Hook. Een deel van de opbrengst gaat naar de andere schuldeisers van Jones.
De veilingopziener verdedigt zijn beslissing
Trustee Christopher Murray had deze week het bod van The Onion voor de rechtbank verdedigd en getuigde dat hij geen van beide bieders boven de andere bevoordeelde en niet bevooroordeeld was.
Hij onthulde ook dat First United American de afgelopen dagen een herzien bod had ingediend, maar hij zei dat hij dit niet kon accepteren omdat de families Sandy Hook in de rechtszaak in Connecticut bezwaar maakten.
De Onion waardeerde zijn bod, samen met het bod van de families Sandy Hook, op $ 7 miljoen, omdat dat bedrag gelijk was aan een aankoopprijs die hetzelfde bedrag aan de andere schuldeisers zou opleveren.
In een rechtszaak vorige maand noemden de advocaten van Murray het verzoek van First United American om het bod van The Onion te diskwalificeren een “ongepaste poging van de teleurgestelde bieder om een overigens eerlijk en open verkiezingsproces te beïnvloeden.”
De advocaat van Jones, Ben Broocks, merkte op dat de uitspraken van de Sandy Hook-rechtszaak zouden kunnen worden vernietigd in lopende beroepen en liet Murray erkennen dat het bod van de Sandy Hook-families in het bod op The Onion uiteen zou kunnen vallen als dat gebeurt. Dat komt omdat het percentage van de veilingopbrengst waarop ze recht zouden hebben scherp zou kunnen dalen en ze de 750.000 dollar uit de verkoop niet aan andere schuldeisers zouden kunnen geven.
Infowars ter veiling aanbieden
Te koop waren alle apparatuur en andere bezittingen in de Infowars-studio in Austin, evenals de rechten op de sociale media-accounts, websites, video-archief en producthandelsmerken. Jones gebruikt de studio om zijn extreemrechtse, met complottheorieën gevulde shows uit te zenden op de Infowars-website, zijn account op het sociale platform X en radiostations. Veel van Jones’ persoonlijke bezittingen worden ook verkocht.
Jones heeft nog een studio, websites en sociale-media-accounts opgezet voor het geval The Onion goedkeuring krijgt om Infowars te kopen en hem eruit gooit. Jones heeft gezegd dat hij de Infowars-platforms kan blijven gebruiken als de veilingwinnaar vriendelijk tegen hem is.
Jones gaat in beroep tegen het geld dat moet worden betaald in vonnissen waarin het recht op vrije meningsuiting wordt aangehaald.