PHOENIX – Procureur-generaal van Arizona, Kris Mayes, heeft woensdag aangekondigd dat ze een Saoedi-Arabische agribusiness aanklaagt wegens vermeende overtreding van een wet op openbare overlast, waarbij ze beweert dat het pompen van grondwater de volksgezondheid, de veiligheid en de infrastructuur van lokale gemeenschappen in een landelijke westelijke provincie bedreigt.
De klacht ingediend bij het Superior Court van Maricopa County beweert dat er gepompt is bij een Fondomonte Arizona, LLC. De luzerneboerderij heeft wijdverspreide gevolgen gehad in het Ranegras-vlaktebekken van de provincie La Paz, waarbij iedereen die afhankelijk is van het water uit het bassin wordt geschaad door het weghalen van voorraden, het opdrogen van putten en het veroorzaken van het barsten en zinken van de grond in sommige gebieden.
Aanbevolen video’s
De rechtszaak is de nieuwste actie van Arizona tegen buitenlandse bedrijven die enorme hoeveelheden grondwater gebruiken om dorstige voedergewassen voor de export te verbouwen vanwege klimaatuitdagingen in andere landen. Het landelijke Arizona is vooral aantrekkelijk voor internationale bedrijven omdat het geen regelgeving heeft voor het pompen van grondwater.
De rechtszaak beweert dat Fondomonte sinds 2014 enorme hoeveelheden water heeft gewonnen die de uitputting van de watervoerende laag van het bassin hebben versneld. Het bedrijf is een dochteronderneming van de Saoedische zuivelgigant Almarai Co.
“Wij vinden de beschuldigingen van de procureur-generaal totaal ongegrond en we zullen elke mogelijke actie tegen Fondomonte en onze rechten krachtig verdedigen tegenover de bevoegde autoriteiten”, zei Fondomonte woensdag in een verklaring.
“Het bedrijf heeft aanzienlijk geïnvesteerd om de nieuwste natuurbehoudstechnologie te introduceren en past ecologisch duurzame praktijken toe op deze al lang bestaande boerderijen”, aldus het rapport. “Fondomonte is zich gedurende zijn tijd op verantwoorde wijze blijven ontwikkelen in de staat en het bedrijf voldoet aan alle overheidsvoorschriften. ”
Jarenlange droogte heeft de druk op watergebruikers in het Westen vergroot, vooral in staten als Arizona, die sterk afhankelijk zijn van de slinkende Colorado-rivier. De droogte heeft het grondwater – dat lange tijd zonder beperkingen door boeren en plattelandsbewoners werd gebruikt – zelfs nog belangrijker gemaakt voor gebruikers in de hele staat.
Mayes vertelde verslaggevers woensdag dat de wetgevende macht van Arizona niets heeft gedaan om het grondwaterprobleem op te lossen, ondanks dat ze al jaren van het probleem op de hoogte waren.
“Hoewel wetten die het pompen van grondwater reguleren deze situatie hadden kunnen voorkomen, heeft de passiviteit van de wetgever ervoor gezorgd dat de crisis is gegroeid”, aldus Mayes. “Als de wetgevende macht er niet in slaagt onze meest fundamentele hulpbronnen te beschermen, moet de procureur-generaal ingrijpen.”
De Republikeinse Holly Irwin, toezichthouder van La Paz County, prees de Democraat Mayes voor haar pogingen om iets aan te pakken wat zij omschreef als de “meest uitdagende” zorg van haar gemeenschap.
“Ik weet dat mijn kiezers hier blij mee zullen zijn, dat iemand daadwerkelijk aandacht besteedt aan de echte problemen hier”, zei Irwin woensdag tijdens de nieuwsbriefing via een videoconferentie.
De rechtszaak van Mayes beweert dat de acties van Fondomonte publieke overlast veroorzaken op grond van een staatsstatuut dat activiteiten verbiedt die de gezondheid schaden, het gebruik van eigendommen belemmeren of het comfortabele genot van het leven of eigendommen door een gemeenschap verstoren.
Mayes noemde het pompen van grondwater door het bedrijf “onduurzaam” en zei dat dit “verwoestende gevolgen” had voor de mensen in het gebied.
“De wet van Arizona is duidelijk: geen enkel bedrijf heeft het recht om de gezondheid en veiligheid van een hele gemeenschap in gevaar te brengen voor eigen gewin,” zei ze.
De rechtszaak heeft tot doel het bedrijf te verbieden verder grondwater op te pompen, wat naar eigen zeggen ‘buitensporig’ is, en eist dat er een bestrijdingsfonds wordt opgericht.
Ambtenaren in Arizona hebben Fondomonte al meer dan een jaar aangevallen vanwege het gebruik van grondwater om voedergewassen te verbouwen, door de huurcontracten van het bedrijf in Butler Valley in het westen van Arizona niet te verlengen of op te zeggen. Sommige bewoners daar hadden geklaagd dat de pompwerkzaamheden van het bedrijf hun bronnen bedreigden.