BAYELSA – Ominike Marvis is de tel kwijtgeraakt van het aantal keren dat haar 6-jarige zoontje malaria heeft gehad. Dus toen Nigeria een malariavaccin begon aan te bieden, wilde ze haar jongste kind graag beschermen.
Ze nam de zes maanden oude baby mee voor zijn eerste injectie in een gezondheidscentrum in de zwaar getroffen staat Bayelsa, waar vorige week de vaccinatiecampagne van het land van start ging. Het vaccin heeft tot doel ernstige ziekten en sterfgevallen als gevolg van de door muggen overgebrachte ziekte te voorkomen.
Aanbevolen video’s
“Ik weet tenminste dat hij er nu veilig voor is”, zei de 31-jarige Marvis.
Afrika is verantwoordelijk voor het overgrote deel van de malariagevallen in de wereld. Nigeria, het dichtstbevolkte land van het continent, heeft met ongeveer een kwart van de gevallen de grootste last.
Volgens een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie dat woensdag werd vrijgegeven, waren er vorig jaar wereldwijd naar schatting 263 miljoen gevallen van malaria en 597.000 sterfgevallen, vooral bij kinderen onder de vijf jaar. Dat zijn 11 miljoen malariagevallen meer vergeleken met 2022, met bijna hetzelfde aantal sterfgevallen.
“Niemand zou aan malaria moeten sterven, en toch blijft de ziekte mensen in de Afrikaanse regio onevenredig veel schade berokkenen, vooral jonge kinderen en zwangere vrouwen”, zei WHO-directeur Tedros Adhanom Ghebreyesus, die opriep tot meer steun.
Er zijn nu zeventien landen die nieuwe malariavaccins aan jonge kinderen geven, aldus het WHO-rapport. Nigeria begon vorige week zijn campagne en bood een vaccin aan dat was ontwikkeld door de Universiteit van Oxford.
Uit onderzoek blijkt dat het meer dan 75% effectief is bij het voorkomen van ernstige ziekten en sterfgevallen in het eerste jaar, en dat de bescherming met een booster nog minstens een jaar wordt verlengd.
De Nigeriaanse minister van Volksgezondheid, Muhammad Ali Pate, noemde de vaccinatiecampagne een “monumentale stap” in de inspanningen van het land om malaria uit te bannen.
De ziekte wordt veroorzaakt door een parasiet die wordt verspreid via muggenbeten. Experts zeggen dat andere maatregelen, zoals muskietennetten en het sproeien van insecticiden, essentieel blijven om de ziekte te beteugelen.
Experts zeggen dat Nigeria’s bevolking van ruim 210 miljoen mensen, evenals het klimaat, bijdragen aan de hoge malarialast, maar dat geldt ook voor andere factoren zoals slechte sanitaire voorzieningen en beperkte hulpmiddelen zoals behandelde muskietennetten.
Naast het gebrek aan financiering stelt de WHO dat landen met malaria nog steeds worstelen met fragiele gezondheidszorgsystemen, zwak toezicht en resistentie tegen medicijnen en insecticiden.
Maar er is ook op verschillende fronten vooruitgang geboekt, aldus het rapport, onder meer in de Afrikaanse regio waar landen sinds 2015 een daling van 16% in het aantal sterfgevallen door malaria hebben bereikt. En in 83 landen waar malaria voorkomt, melden 25 van hen nu minder dan 10 gevallen. gevallen per jaar, aldus het rapport.
In de olierijke maar arme staat Bayelsa, een van de zwaarst getroffen staten van Nigeria, komt malaria zo vaak voor in gemeenschappen langs de rivieren dat moeders vertelden dat niemand in hun familie gespaard is gebleven.
“Hier is malaria iets waar we aan gewend zijn”, zegt Claris Okah, een gezondheidswerker in de gemeenschap.
Een van de uitdagingen waarmee gezondheidswerkers als Okah worden geconfronteerd, is de aarzeling onder de ouders. Daarom lichten zij gezinnen in over het nieuwe vaccin en andere stappen om malaria te voorkomen.
“Het vaccin is een goede zaak”, zei Okah.
Asadu deed verslag vanuit Abuja, Nigeria.