LONDEN – Keir Starmer zal begin volgend jaar een bijeenkomst van de leiders van de Europese Unie bijwonen en wordt daarmee de eerste Britse premier die dit doet sinds het vertrek van het land uit het blok in 2020.
Starmer werd donderdag door voorzitter António Costa van de Europese Raad uitgenodigd voor de “informele” bijeenkomst van 3 februari in Brussel, toen de twee functionarissen elkaar ontmoetten voor gesprekken in het kantoor van Starmer op Downing St.
Aanbevolen video’s
Het kantoor van Starmer zei dat de premier “verheugd was de uitnodiging te aanvaarden en ernaar uitkeek om nauwere strategische samenwerking met de EU te bespreken, met name op defensiegebied.”
Het Verenigd Koninkrijk en de EU zijn ook overeengekomen om vanaf begin 2025 regelmatig topconferenties op leidersniveau te houden.
Tijdens de bijeenkomst van donderdag bespraken Starmer en Costa de steun aan Oekraïne in zijn bijna drie jaar durende oorlog tegen de grootschalige invasie van Rusland, en de snel evoluerende situatie in Syrië.
In een gezamenlijke verklaring van Groot-Brittannië en de EU staat dat zij “het eens zijn over het belang van het waarborgen van een vreedzame overgang naar politieke stabiliteit op de lange termijn na de val van het brutale regime van (president Bashar) Assad.”
Starmer, wiens centrumlinkse Labour-partij in juli werd gekozen, zegt dat hij de Britse betrekkingen met de EU, die uit 27 lidstaten bestaat, wil ‘resetten’ na jaren van bitterheid, de samenwerking op het gebied van de veiligheid wil verdiepen en een aantal van de handelsbetrekkingen wil herstellen die door de Brexit zijn verslechterd.
Hoewel hij er tijdens het Brexit-referendum van 2016 voor pleitte om in het blok te blijven, heeft Starmer uitgesloten dat hij het besluit terugdraait of zich weer aansluit bij de grenzeloze interne markt en de douane-unie van de EU, waardoor Groot-Brittannië veel van de regels van het blok zou moeten aanvaarden.
Hij heeft zich ook verzet tegen de druk om in te stemmen met een overeenkomst over jongerenmobiliteit, waardoor jongeren uit Groot-Brittannië en de EU een tijdlang op elkaars grondgebied kunnen wonen en werken. Een woordvoerder van Starmer zei dat er “geen plannen” waren voor een dergelijke overeenkomst.