LA PAZ – De voormalige anti-narcoticachef van Bolivia is donderdag uitgeleverd aan de Verenigde Staten om door een rechtbank in New York geconfronteerd te worden met federale aanklachten wegens drugshandel.
De autoriteiten zeiden dat Maximiliano Dávila, die in de laatste maanden van de regering van Evo Morales als hoofd van de anti-narcotica afdeling van 2006-2019 fungeerde, hielp bij het faciliteren van vliegtuigladingen cocaïne naar de Verenigde Staten.
Aanbevolen video’s
Dávila ging aan boord van een privéjet dat speciaal vanuit de VS was gestuurd voor zijn uitlevering.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken kondigde in 2022 een beloning van maximaal $ 5 miljoen aan voor informatie die tot de veroordeling van Dávila leidde. Hij wordt beschuldigd van samenzwering om topbescherming te bieden voor cocaïnetransporten naar de VS, evenals van daarmee verband houdende wapenbezit waarbij machinegeweren betrokken zijn.
Eind november keurde het Hooggerechtshof van Bolivia de onmiddellijke uitlevering van Dávila aan de VS goed. Hij heeft alle vergrijpen ontkend.
Morales heeft de Amerikaanse Drug Enforcement Administration in 2008 uit Bolivia verdreven en beschuldigde deze van plannen om zijn regering omver te werpen in een tijd dat stijgende grondstoffenprijzen en een golf van linkse politiek in heel Zuid-Amerika de al lang bestaande Amerikaanse invloed in de regio uitdaagden. Ondertussen hebben de twee landen al meer dan vijftien jaar geen ambassadeurs meer uitgewisseld.
Het drugsonderzoek dat leidde tot de aanklachten tegen Dávila werd volgens de rechtbankverslagen in 2017 gestart door de Special Operations Division van de DEA.
Als onderdeel van het onderzoek namen criminele informanten die onder leiding van de DEA werkten gesprekken op waarin een medeverdachte van Dávila opschepte over het feit dat hij toegang had tot een MD-11 militair vrachtvliegtuig om 60 ton cocaïne naar de VS te vervoeren.
De medebeklaagde, Percy Vasquez-Drew, zei dat “hij en andere mensenhandelaars ongestraft in Bolivia konden opereren omdat de DEA en de CIA eruit waren gezet” en dat de resterende anti-drugsfunctionarissen in het land gemakkelijk konden worden omgekocht. Dat zeiden de aanklagers in rechtszaken.
Vasquez-Drew werd later in Panama gearresteerd op basis van een Amerikaans arrestatiebevel. Hij bekende in 2020 schuldig te zijn aan een enkele samenzwering om meer dan 450 kilo verdovende middelen naar de VS te smokkelen. Eerder dit jaar werd zijn straf teruggebracht tot 100 maanden federale gevangenis.
Bolivia is de derde grootste producent van cocaïne ter wereld.
Het is onduidelijk hoe dichtbij Dávila is met Morales, een voormalige cocateler. Maar de twee verschenen samen op een foto uit oktober 2019 ter ere van de verjaardag van Morales, staande naast verschillende taarten versierd met cocabladeren. Ook op de foto was het voormalige hoofd van de Boliviaanse nationale politie.
Hoewel de DEA in de loop der jaren talloze Boliviaanse drugshandelaren heeft gearresteerd, waaronder een van Dávila’s voorgangers, is Morales zelf nooit beschuldigd van drugshandel. Hij heeft de door de VS geleide drugsoorlog in Latijns-Amerika luidruchtig aan de kaak gesteld en het traditionele gebruik van coca – het ruwe ingrediënt van cocaïne – verdedigd.