Rich Rodriguez keert terug naar West Virginia voor een tweede periode als hoofdtrainer bij zijn alma mater.
Atletiekdirecteur Wren Baker maakte de aanwerving donderdag bekend, 17 jaar nadat Rodriguez overhaast vertrok voor wat een rampzalig driejarig experiment in Michigan zou worden.
Aanbevolen video’s
“We zijn blij Coach Rich Rodriguez en zijn familie weer thuis te mogen verwelkomen”, zei Baker in een verklaring. “Coach Rodriguez begrijpt wat er nodig is om te winnen in West Virginia, en ik geloof dat hij zijn hart, ziel en al zijn energie in ons programma zal steken. Ik ben ervan overtuigd dat Coach Rodriguez het beste wil voor het voetbal in West Virginia, WVU en West Virginia, en ik ben enthousiast over de toekomst van ons programma.
Rodriguez, de huidige coach bij Jacksonville State, een architect van de gespreide aanval en een polariserende figuur in zijn thuisstaat, vervangt Neal Brown, die op 1 december werd ontslagen nadat hij in zes seizoenen 37-35 was geworden, waaronder 6-6. dit jaar.
“Ik ben heel blij dat ik de kans krijg om hoofdvoetbalcoach te worden aan de West Virginia University”, zei Rodriguez. “Mijn familie en ik zijn vervuld van dankbaarheid om opnieuw leiding te geven aan het Mountaineer-voetbalprogramma en kijken ernaar uit om met de vele supporters, fans en vrienden samen te werken om het beste voetbalprogramma in Amerika op te bouwen! Breng mij naar huis!”
De 61-jarige Rodriguez zal de taak krijgen om het consistente winnende klimaat te herstellen in West Virginia, dat sinds 2018 niet meer op de ranglijst staat of opeenvolgende winnende seizoenen kent. De Mountaineers moeten zich nog kwalificeren voor de Big 12-kampioenschapswedstrijd sinds ze lid zijn geworden van de league in 2012. Het beste resultaat was een gedeelde tweede plaats in 2016.
Succes was een standaard in West Virginia onder Rodriguez, die van 2001 tot 2007 60-26 ging nadat hij Hall of Fame-coach Don Nehlen had vervangen. Met sterspelers als quarterback Pat White en running back Steve Slaton leidde Rodriguez de Mountaineers naar vier Big East-titels in vijf jaar en een van de grootste overwinningen in de schoolgeschiedenis, een overweldigende overwinning op Georgia in de Sugar Bowl na het seizoen 2005.
Maar velen in de fanbase van West Virginia blijven afgemat over zijn lang geleden vertrek.
De Mountaineers hadden een overwinning nodig in hun reguliere seizoensfinale van 2007 om door te gaan naar de BCS nationale kampioenswedstrijd en verloren thuis van de zware underdog Pittsburgh met 13-9.
“We hebben een vreselijk moment uitgekozen om onze slechtste aanvallende wedstrijd in jaren te spelen”, zei Rodriguez na de wedstrijd.
Ondanks dat hij als troostprijs een plaats had verdiend in de Fiesta Bowl tegen Oklahoma, was Rodriguez twee weken later weg en nam een aantal van zijn assistent-coaches en rekruten mee naar Michigan.
Rodriguez heeft volgehouden dat het verlies van Pitt niets met zijn vertrek te maken had. Hij heeft gezegd dat beloften van de schooladministratie niet zijn nagekomen en dat zijn verzoek om meer geld voor zijn assistent-coaches is afgewezen. Rodriguez zei dat zijn relatie met de toenmalige atletisch directeur Ed Pastilong in augustus 2007 zo uiteengevallen was dat de twee mannen nauwelijks meer spraken.
West Virginia stapte naar de rechter in een poging Rodriguez’ uitkoop van $ 4 miljoen terug te verdienen. Uiteindelijk betaalde Michigan $ 2,5 miljoen en Rodriguez $ 1,5 miljoen om het geschil te beslechten.
Het ging niet goed met Rodriguez in Ann Arbor. Hij ging 15-22 en werd na het seizoen 2010 ontslagen. Zijn verblijf in Michigan werd ontsierd door gênante verliezen en NCAA-overtredingen wegens het overschrijden van de limieten voor oefen- en trainingstijd bij het winnende programma van universiteitsvoetbal.
Daarna ging hij gedurende zes jaar 43-35 als coach bij Arizona. Rodriguez werd in januari 2018 ontslagen nadat zijn voormalige administratief assistent een claim had ingediend bij het kantoor van de procureur-generaal van Arizona, waarin hij hem ervan beschuldigde haar seksueel te hebben lastiggevallen en een vijandige werkomgeving te creëren. De universiteit zei dat ze de beweringen niet kon onderbouwen, maar maakte zich zorgen over de ‘richting en het klimaat van het voetbalprogramma’. De rechtszaak werd later afgewezen.
Rodriguez was elk één seizoen als aanvallende coördinator bij Mississippi en Louisiana-Monroe en was de afgelopen drie seizoenen 27-10 als coach bij Jacksonville State, dat in 2023 van de Championship Subdivision naar de FBS verhuisde.
Met behulp van een up-tempo, gespreide aanval heeft Rodriguez een carrièrerecord van 190-129-2 in 27 seizoenen als hoofdtrainer, waaronder zeven bij Division II Glenville State.
Rodriguez wordt vrijdag geïntroduceerd in de basketbalarena van West Virginia, waar Pat McAfee van ESPN, een voormalig kicker van de West Virginia en Indianapolis Colts, zijn show live zal uitzenden.
Rodriguez krijgt de kans om uiteindelijk de verliesreeks van negen wedstrijden in West Virginia tegen gerangschikte teams te doorbreken en een deel van de angst van de fans te kalmeren, vooral wanneer West Virginia gastheer is van Pittsburgh. Dat spel staat gepland voor 13 september – wat toevallig de inversie is van 13-9.