LONDEN – Voetbalfans die Saoedi-Arabië bezoeken voor het WK 2034 zullen tijdens het toernooi in een ‘bubbel’ leven die niet het echte leven daar weerspiegelt, waarschuwde een Saoedische rechtenactivist donderdag.
Nadat de FIFA het koninkrijk woensdag had bevestigd als gastheer van het toernooi voor 2034, erkende de voorzitter van de voetbalbond, Gianni Infantino, dat “de wereld zal toekijken” om positieve sociale veranderingen te zien.
Aanbevolen video’s
Mensenrechtengroeperingen zijn van mening dat de levens van migrantenarbeiders gevaar lopen bij het bouwen van stadions en andere projecten voor het WK, en de wetten van Saoedi-Arabië die de vrijheden voor vrouwen en LHBTQ+-mensen beperken, zijn bekritiseerd door de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties.
“Westerse mensen zullen heel veilig zijn. Ze zullen een zeepbel zien van wat Saoedi-Arabië is”, zei Lina al-Hathloul, een Saoedische activiste bij de in Londen gevestigde rechtengroep ALQST.
Haar zus, Loujain al-Hathloul, kreeg drie jaar gevangenisstraf nadat ze campagne had gevoerd om een einde te maken aan het Saoedische rijverbod voor vrouwen dat in 2018 werd opgeheven, en woont daar onder een reisverbod.
Saoedi-Arabië is vandaag de dag ‘een pure politiestaat’, beweerde Lina al-Hathloul, onder het bewind van kroonprins Mohammed bin Salman, wiens nauwe banden met Infantino de sleutel waren tot het behalen van het WK zonder een rivaliserend bod.
De kroonprins “is er echt in geslaagd een zeepbel te creëren waarin mensen alleen entertainment zien en de realiteit ter plaatse niet”, zei al-Hathloul. “Niemand zal martelingen in gevangenissen zien en niemand zal executies zien. Je hebt ook gevangenissen vol met mensen alleen maar voor tweets.”
Saoedische functionarissen benadrukten tijdens een vijftien maanden durende biedingscampagne, die grotendeels ondoorzichtig werd gemaakt door de FIFA, dat het koninkrijk snel moderniseert en dat het organiseren van het grootste voetbalevenement voor meer verandering zal zorgen.
“We zijn erg trots op de samenleving die we vandaag de dag zijn”, zei Hammad Albalawi, van het WK-team van 2034, woensdag in Riyad. over de hele wereld.”
Alleen Noorwegen van de 211 aangesloten FIFA-federaties was tegen de manier waarop het besluit uit 2034 woensdag met bijval werd genomen. Twee jaar geleden, aan de vooravond van het WK in Qatar, beschuldigde Infantino de Europeanen van hypocrisie door morele lessen te geven aan andere regio’s en culturen.
Woensdag zei de Engelse voetbalbond dat het beloften had gekregen van Saoedische functionarissen alvorens steun te verlenen.
“Ze verzekerden ons dat ze zich volledig inzetten voor het bieden van een veilige en welkome omgeving voor alle fans”, aldus de Engelse FA in een verklaring, “inclusief LGBTQ+-fans.”
Twee dagen voor de verkiezingen had de Britse premier Keir Starmer een ontmoeting met prins Mohammed in Riyadh en zei dat Saoedi-Arabië een belangrijke partner was in zijn ‘nummer één missie’ van economische groei.
Starmer, een fan van Arsenal, zei dat hij hoopte tijdens een toekomstig bezoek aan Londen een wedstrijd met de kroonprins te kunnen bijwonen.
“Er zijn een aantal veranderingen”, zei Al-Hathloul, waarbij hij opmerkte dat Saoedische vrouwen meer vrijheid hebben om te kiezen wat ze dragen, “maar die zijn niet institutioneel, niet fundamenteel en niet voor iedereen.”