JENIN – Palestijnse veiligheidstroepen hebben een zeldzaam optreden gelanceerd tegen lokale militante groepen op de noordelijke Westelijke Jordaanoever, waarbij ze gepantserde auto’s hebben gestuurd en hevige vuurgevechten zijn aangegaan waarbij ten minste twee mensen in het onrustige gebied zijn omgekomen.
De inval markeert een ongebruikelijke stap voor de Palestijnse Autoriteit, het bestuursorgaan voor semi-autonome gebieden op de bezette Westelijke Jordaanoever dat internationaal wordt erkend, maar grotendeels de controle heeft verloren over militante bolwerken zoals Jenin, waar troepen het hele weekend en maandag opereerden.
Aanbevolen video’s
Israëlische troepen zijn de afgelopen jaren in het vacuüm gestapt, vooral sinds de militante aanval van Hamas op 7 oktober 2023, die de aanhoudende oorlog in Gaza veroorzaakte. Palestijnse gezondheidsfunctionarissen zeggen dat sindsdien 811 Palestijnen zijn gedood op de Westelijke Jordaanoever, de meeste door Israëlische invallen in Palestijnse steden en dorpen. Israël zegt dat de meeste doden militanten zijn.
Het humanitaire bureau van de VN zei dat veiligheidstroepen een deel van een ziekenhuis in Jenin hebben overgenomen, het als basis hebben gebruikt en van binnenuit hebben geschoten. De strijdkrachten hebben minstens acht mannen aangehouden, waarvan er één op een brancard uit het ziekenhuis is gehaald, aldus de VN.
Het belangrijkste VN-agentschap voor Palestijnen, UNRWA, heeft zijn diensten, inclusief onderwijs, opgeschort.
De militante groepen Islamitische Jihad en Hamas opereren vrijelijk in Jenin, en de straten zijn regelmatig bezaaid met posters waarop gedode strijders worden afgebeeld als martelaren van de Palestijnse strijd. Jonge mannen met walkietalkies patrouilleren door de steegjes.
Israël zegt dat de militante groepen deel uitmaken van de Iraanse ‘as van verzet’. Beide groepen ontvangen financiering en andere steun van Iran, maar zijn diep geworteld in de Palestijnse samenleving.
De veiligheidstroepen “opereren volgens een duidelijke politieke visie” van de Palestijnse leiders “over het belang van het opleggen van orde, het vestigen van de rechtsstaat, het herstellen van de burgerlijke vrede en de maatschappelijke veiligheid”, aldus woordvoerder Brig. Generaal Anwar Rajab zei. De troepen waren gefocust op het ‘uitroeien’ van door Iran gesteunde groepen die probeerden ‘chaos en anarchie’ aan te wakkeren, voegde hij eraan toe.
Palestijnse veiligheidstroepen hebben de dood gemeld van twee mannen tijdens het harde optreden: een 19-jarige burger, Rabhi Shalabi, neergeschoten op een motorfiets, en een islamitische Jihad-militant, Yazi Jaayseh.
Veiligheidstroepen, die aanvankelijk ontkenden de moord op Shalabi voordat ze dit vrijdag in een verklaring toegaf, hebben niet gezegd waarom ze zich op de jongeman richtten. Zijn 15-jarige neef, die ook op de motor zat, werd in het hoofd geschoten en gewond. VN-functionarissen hebben, onder verwijzing naar lokale videobeelden, gezegd dat het tweetal ongewapend was en voedsel bezorgde vanuit een familierestaurant toen ze werden neergeschoten, en dat Shalabi beide handen in de lucht hief voordat hij werd vermoord.
Het was niet meteen duidelijk waarom de Palestijnse Autoriteit nu besloot het harde optreden te lanceren. Dergelijke acties zijn niet populair bij het Palestijnse publiek, waar velen de Palestijnse veiligheidstroepen ervan beschuldigen samen te werken met Israël.
Het Israëlische leger zei dat het niet bij de operatie betrokken was en gaf verder geen commentaar.
Hoge functionaris van Hamas, Mahmoud Mardawi, hekelde de Palestijnse Autoriteit die in Jenin opereert als een ‘poging om het verzet te beëindigen’. In commentaren die Hamas eind maandag publiceerde, drong hij er bij de Palestijnse Autoriteit op aan om onmiddellijk te stoppen met haar ‘onpatriottische gedrag dat de bezetting dient’.
De VS hebben geprobeerd de Palestijnse Autoriteit te versterken, in de hoop dat deze zal helpen de Gazastrook na de oorlog te besturen.
Ambtenaren van het Witte Huis weigerden publiekelijk commentaar te geven op hun standpunt over de Jenin-operatie. Ambtenaren van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad weigerden ook commentaar te geven.
Globaal gezien zeggen de VN sinds het begin van de oorlog dat minstens zeven Palestijnen zijn gedood door Palestijnse veiligheidstroepen, en dat er minstens 24 Israëli’s ook zijn gedood door Palestijnse aanvallers op de Westelijke Jordaanoever.