BOGOTA – De Paraguayaanse autoriteiten hebben 26 mensen gearresteerd tijdens hun optreden tegen vermoedelijke illegale ontbossing langs de grens van het land met Brazilië en Argentinië, zo maakte Interpol maandag bekend.
Veertien verschillende instanties werkten mee aan de opruiming van medio oktober, die zich baseerde op grensinspecties, toezicht op waterwegen en toezicht vanuit de lucht op bossen. Ongeveer 1.000 houtblokken werden in beslag genomen, waaronder wat quebrachohout, dat geroemd wordt om zijn dichtheid en hoge tanninegehalte, aldus Interpol.
Aanbevolen video’s
Interpol zei dat twaalf bedrijven betrokken waren bij de vermeende ontbossing en handel in inheemse boomsoorten, en dat het twee criminele netwerken heeft geïdentificeerd. Een woordvoerder zei dat vermeende misdaden onder meer de illegale houtkap van verschillende boomsoorten, de illegale handel in hout, het gebruik van valse documenten voor de handel in illegaal hout en verschillende ontbossingdaden omvatten. Hij zei dat de vertraging bij de aankondiging van de arrestaties deels was om vervolgonderzoek mogelijk te maken.
“Illegale ontbossing omvat een breed spectrum aan criminele activiteiten, van documentfraude tot het witwassen van geld en corruptie”, zegt Kat Henn, adjunct-directeur milieuveiligheid van Interpol. “Deze operatie benadrukt de dringende behoefte aan voortdurende multi-agency en duurzame grensoverschrijdende samenwerking om de criminele netwerken aan te pakken die ons milieu verwoesten met winstoogmerk.”
Interpol versterkt al jaren zijn aanwezigheid in het zogenaamde Tri-Border-gebied. Het agentschap heeft gezegd dat het gebied – met twee rivieren die de staten scheiden en veel toegangspunten creëren – “bevorderlijk is voor een breed scala aan illegale activiteiten.”
Het bestrijden van de ontbossing in Zuid-Amerika “betekent het bestrijden van geavanceerde transnationale georganiseerde misdaadnetwerken”, voegde ze eraan toe.
Ontbossing is doorgaans het gevolg van land dat wordt omgezet om vee of sojabonen te verbouwen, maar ook van houtkap of mijnbouw. Het leidt tot een hele reeks negatieve gevolgen voor het milieu, waaronder erosie, verlies aan biodiversiteit en een verhoogd risico op overstromingen, evenals het verlies van een waardevolle koolstofput. Hoewel er de afgelopen jaren enige vooruitgang is geboekt bij het vertragen van de ontbossing, vooral in Brazilië en Colombia, is Latijns-Amerika tussen 1990 en 2020 138 miljoen hectare bos verloren, volgens een rapport van de Verenigde Naties.
Gabriel Funari, hoofd van het Amazon Observatory of Illicit Economies for Global Initiative, zei dat ze grote transnationale criminele groepen zien die zijn gegroeid door inkomsten uit drugshandel, zoals een van de grootste misdaadbendes van Brazilië, Primeiro Comando da Capital – beter bekend als PCC – ze diversifiëren hun beleggingsportefeuilles steeds meer naar verschillende illegale markten met goederen die de Tri-Border passeren, zoals vuurwapens, hout, wilde dieren en goud.
In Latijns-Amerika is de directe milieuschade veroorzaakt door drugshandel veel kleiner dan die van vermeende legale industrieën zoals veeteelt en industriële landbouw, zegt Bram Ebus, adviseur voor Crisis Group in Latijns-Amerika.
“Niettemin is het het drugsgeld dat via deze economische activiteiten wordt witgewassen, dat de ontbossing financiert en versnelt”, zei hij.