Na maanden van impasse lijken Israël en Hamas dichter bij een staakt-het-vuren te komen om een einde te maken aan hun veertien maanden durende oorlog.
Topfunctionarissen uit de VS, Qatar en Egypte hebben hun bemiddelingspogingen de afgelopen weken hervat en meldden dat de strijdende partijen een grotere bereidheid hebben om tot een akkoord te komen. In een belangrijke concessie zeggen Hamas-functionarissen dat ze bereid zijn meer “flexibiliteit” te tonen met betrekking tot de timing van een terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza, en de Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, zei maandag dat een deal dichterbij is dan ooit.
Aanbevolen video’s
Ambtenaren van alle kanten hebben gewaarschuwd dat de belangrijkste details nog moeten worden uitgewerkt. Maar er heerst een algemeen gevoel van optimisme dat al maanden ontbreekt.
Het veranderende sentiment lijkt het gevolg te zijn van meerdere factoren. Israël heeft Hamas in de loop van de oorlog zware schade toegebracht. De groep is meer geïsoleerd geraakt na het staakt-het-vuren van Hezbollah met Israël, en Iran, een belangrijke steunpilaar van beide militante groepen, heeft een aantal tegenslagen te verduren gehad, met als hoogtepunt de ondergang van zijn naaste bondgenoot, het Syrische Bashar Assad.
In de VS hebben zowel de vertrekkende regering-Biden als de nieuwe regering van de nieuwgekozen president Donald Trump aangegeven dat ze vóór de inauguratie van 20 januari een deal willen rond hebben.
Volgens Egyptische en Hamas-functionarissen zou de overeenkomst in fasen plaatsvinden en een stopzetting van de gevechten, een uitwisseling van gevangen Israëlische gijzelaars voor Palestijnse gevangenen en een toename van de hulp aan de belegerde Gazastrook omvatten. Israël zegt dat Hamas honderd gijzelaars vasthoudt, van wie wordt aangenomen dat meer dan een derde dood is.
Hier is een nadere blik op de opkomende deal, volgens de functionarissen, die spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze gesloten onderhandelingen bespraken.
Voorlopig staakt-het-vuren
De eerste fase zou zes tot acht weken duren. Gedurende die tijd zou Hamas ongeveer dertig gijzelaars vrijlaten – ongeveer de helft van degenen die vermoedelijk levend waren. Onder hen bevinden zich drie of vier dubbele Amerikaans-Israëlische staatsburgers.
Israël zou honderden Palestijnse gevangenen vrijlaten, waaronder maar liefst 100 die lange straffen uitzitten wegens vermeende betrokkenheid bij bloedige aanslagen.
Verhoogde hulp
De overeenkomst roept op tot een enorme verhoging van de hulp aan Gaza, dat tijdens de veertien maanden durende oorlog in een humanitaire crisis is beland. Naar schatting 90% van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza is ontheemd geraakt, in veel gevallen meerdere keren, en hulpverleners melden dat er in het hele gebied sprake is van ernstige honger.
Dit zal naar verwachting een heropening omvatten van de grensovergang bij Rafah met Egypte, die gesloten is sinds Israëlische grondtroepen in mei de zuidelijke grensstad binnenvielen. De grensovergang is vooral belangrijk omdat het het belangrijkste vertrekpunt is voor Palestijnen in Gaza die naar het buitenland willen reizen, en het enige punt dat niet door Israël wordt gecontroleerd.
Bemiddelaars zeggen dat ze een terugkeer overwegen naar een overeenkomst uit 2005 die de internationaal erkende Palestijnse Autoriteit in staat stelde de grensovergang met waarnemers van de Europese Unie te exploiteren. Die overeenkomst strandde toen Hamas in 2007 de controle over Gaza overnam en de strijdkrachten van de Palestijnse Autoriteit verdreef.
Terugtrekking van Israëlische troepen
Tijdens de eerste fase zouden Israëlische troepen zich terugtrekken uit enkele Palestijnse bevolkingscentra, waardoor veel Palestijnen naar huis konden terugkeren. Maar Israëlische troepen zouden Gaza in dit stadium nog niet helemaal verlaten. Ze zouden langs de Philadelphia-corridor blijven – een strategische strook land langs de grens van Gaza met Egypte.
Het beëindigen van de oorlog
Tijdens het aanvankelijke staakt-het-vuren zouden de partijen de onderhandelingen over een permanente overeenkomst voortzetten, die onder meer een einde aan de oorlog, de volledige terugtrekking van de Israëlische troepen en de vrijlating van de resterende gijzelaars en lichamen in handen van Hamas zouden omvatten.
Er zouden gesprekken beginnen over definitieve regelingen voor Gaza, inclusief wie het gebied zou besturen en plannen voor de wederopbouw van de verwoesting.