LONDEN – Hier is een recept dat net zo essentieel is voor Kerstmis in Groot-Brittannië als kalkoen-, klatergoud- en gehakttaarten.
Mix een sprookjesachtig plot met actuele verwijzingen, slapstick, zang, dans en dubbelzinnigheden. Dompel de pailletten en pailletten erin, meng krachtig, voeg wat luidruchtige deelname van het publiek toe en je hebt een panto.
Aanbevolen video’s
Pantos – een afkorting van pantomimes – zijn toneelmusicals die elke winter in grote en kleine theaters in het Verenigd Koninkrijk spelen. Formeel maar anarchistisch, gezinsvriendelijk maar een beetje riskant, het is een vakantietraditie die veel kinderen voor het eerst in aanraking brengt met live theater – en volwassenen de kans geeft om los te gaan.
Iedereen die denkt dat Britten dichtgeknoopt zijn, is nog nooit in een panto geweest. Het publiek laat vrolijk hun remmingen los – juicht, zingt, sist de slechterik en roept: “Hij staat achter je!” om de held te waarschuwen.
“Het is zingen, dansen, lachen – het gezin meenemen en met hun kinderen op stap kunnen zijn en de kinderen los laten gaan”, zegt Clive Rowe, die regisseerde en schittert in “Dick Whittington and his Cat” in het Hackney Empire – zijn 17e jaarlijkse panto voor het legendarische theater in Oost-Londen.
Pantomime heeft diepe wortels, die teruggaan tot de standaardpersonages en schunnige humor van de 16e-eeuwse Italiaanse commedia dell’arte en de Franse harlekijn, evenals de Engelse music hall. Tegen het einde van de 19e eeuw waren de elementen tot een vorm uitgegroeid die nog steeds herkenbaar is.
De plots zijn ontleend aan bekende sprookjes en kinderverhalen zoals ‘Aladdin’, ‘Sneeuwwitje’ en ‘Assepoester’. Karakters zijn onder meer een moedige held, of ‘belangrijkste jongen’, vaak gespeeld door een vrouw, een buitensporige slechterik, en een ‘dame’, een matrone met scherpe tong die altijd wordt gespeeld door een man in een fabelachtig flamboyante drag.
“De pantomime dame is het kloppende hart van de show”, zegt Simon Sladen, curator theater en performance in het Londense Victoria and Albert Museum. “Zij is de motor die hem aandrijft. In de eerste plaats met tempo en anarchie, maar ook een beetje saus ernaast.”
Naar schatting drie miljoen mensen in Groot-Brittannië wonen elk jaar een pantomime bij, op locaties variërend van kleine regionale theaters tot Londense West End-theaters. Veel theaters zijn voor een groot deel van hun jaarinkomen afhankelijk van hen.
Toen de Londense theaters in 2020 maandenlang gesloten waren vanwege pandemische lockdowns, leidde panto dames een protestmars door de stad om hun belang voor de creatieve economie te benadrukken.
Ze bieden seizoenswerk aan vervaagde popsterren, televisie-entertainers en zo nu en dan een Hollywood-beroemdheid. Pamela Anderson veroverde Liverpool stormenderhand toen ze in 2010 speelde in ‘Aladdin’, terwijl ze ‘Santa Baby’ zong terwijl ze op een schommel boven het podium hing, gekleed in kostuums. van Vivienne Westwood.
Ze zijn ook een essentiële ervaring voor veel jonge acteurs, inclusief de A-listers van morgen.
‘Wicked’-ster Jonathan Bailey speelde samen met een jonge Nicholas Hoult in een productie van ‘Peter Pan’. Hoult verscheen als kind ook in ‘Mother Goose’, en zegt dat hij er graag nog een zou doen, omdat ze ‘erg leuk’ zijn.
Toen hem werd gevraagd de kunstvorm samen te vatten, noemde Bailey het een ‘typisch Britse bloedige tijd voor het hele gezin’.
De hedendaagse panto’s streven er vaak naar om diversiteit te weerspiegelen, zowel op het podium als in het publiek. Rowe, wiens Hackney Empire-panto’s veel van hun cast en crew uit de zwarte gemeenschappen in Groot-Brittannië trekken, zei dat het genre in de kern ‘over acceptatie’ gaat.
“Het gaat om begrip, het gaat om het idee dat anders zijn niet noodzakelijk slecht is”, zei hij. “Het moet worden ingevoerd en een beetje gevierd en waar je ook bent in de samenleving, van de jongste tot de oudste, we hebben allemaal een plek en dat moeten we omarmen.”
Dragartiest Ginger Johnson, met in de hoofdrol een volwassen ‘all-drag panto’-versie van ‘Peter Pan’ in het Londense Phoenix Theatre, zei dat panto’s vermogen om te veranderen ‘de reden is dat het zo lang als culturele vorm heeft kunnen overleven’.
“Ik denk dat panto voor veel kinderen ook de eerste keer is dat ze in aanraking komen met drag”, zei Johnson.
Toneelhistoricus Sladen zei dat sommigen neigen naar het drag-element van panto, met “een grotere, bredere explosie van rollen dan alleen de dame en de hoofdjongen die travestie dragen.”
‘Misschien zien we de goede fee gespeeld door een dame of gespeeld door een dragartiest. Mogelijk zien we een slechte stiefmoeder, ook gespeeld door een zeer bekende dragartiest. Dus (het) evolueert voortdurend, verandert voortdurend met de tijd.”
Jill Lawless heeft bijgedragen aan dit rapport.