Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Een tweeledige commissie van wetgevers uit Texas vaardigde opnieuw een dagvaarding uit die het gevangenissysteem van de staat dwong om ter dood veroordeelde gevangene Robert Roberson in het Capitool te laten getuigen over zijn veroordeling wegens moord, die volgens sommige wetgevers gebaseerd is op ‘junk science’.
De nieuwe dagvaarding, uitgegeven op 10 december en maandag betekend, komt nadat leden van het Texas House zeiden dat het kantoor van procureur-generaal Ken Paxton eerdere pogingen om de persoonlijke getuigenis van Roberson veilig te stellen, had stopgezet.
Het Hooggerechtshof van Texas zei in een uitspraak van 15 november dat een wetgevende dagvaarding van een ter dood veroordeelde gevangene niet kan worden gebruikt om een geplande executie te blokkeren. Maar de rechtbank voegde eraan toe dat zolang de dagvaarding een geplande executie niet in de weg staat, overheidsfunctionarissen eraan moeten kunnen voldoen. De executie van Roberson werd eerder dit jaar stopgezet en is nog niet verplaatst.
De nieuwe dagvaarding van de Texas House Criminal Jurisprudence beveelt Roberson om vrijdag in Austin te verschijnen voor een getuigenis tijdens de hoorzitting van de commissie. Naleving vereist dat het Texas Department of Criminal Justice, een uitvoerend agentschap, zijn verschijning faciliteert.
“Hoewel de tijd beperkt is, zijn we niet van plan de klok ‘uit te laten lopen’ wanneer de uitspraak van het Hooggerechtshof duidelijk heeft gemaakt dat een dagvaarding voor hem juist is en hier moet worden gehonoreerd,” Rep. Joe Moody, D-El Paso en de voorzitter van de commissie, zeiden in een verklaring.
Moody en vertegenwoordiger Jeff Leach, R-Plano, die twijfels hebben geuit over de veroordeling voor moord op Roberson, beschuldigden Paxton ervan de getuigenis van de gevangene te vertragen en te proberen de klok van de commissie uit te lopen – die automatisch wordt ontbonden wanneer een nieuwe zittingsperiode begint volgend jaar.
“Wat het kantoor van de procureur-generaal, naar mijn mening, op dit moment doet, is zoveel mogelijk proberen uit te stellen en niet met ons samen te werken”, vertelde Leach deze maand aan The Texas Tribune tijdens een evenement over de tussenkomst van de commissie in de zaak van Roberson.
In een verklaring dinsdag zei Roberson’s advocaat Gretchen Sween dat Roberson “gretig was om te getuigen en dankbaar was voor de kans om gehoord te worden. We zullen alles doen wat we kunnen om samen te werken, en ik hoop vurig dat zijn vermogen om te verschijnen niet wordt belemmerd door degenen die, om welke reden dan ook, niet willen dat de wetgevers en het publiek rechtstreeks van hem horen over zijn ervaringen bij het overbrengen van zijn onschuld. .”
Roberson werd in 2003 veroordeeld voor hoofdmoord voor de dood van zijn 2-jarige dochter Nikki, bij wie het shaken-babysyndroom werd vastgesteld. Zijn advocaten hebben betoogd dat nieuw wetenschappelijk bewijs deze diagnose ontkracht en aantoont dat ze stierf aan een niet-gediagnosticeerde longontsteking en niet aan mishandeling.
Veel wetgevers, waaronder Moody en Leach, zijn van mening dat rechtbanken in Texas een staatswet uit 2013 niet correct hebben toegepast, bedoeld om nieuwe rechtszaken te bieden aan mensen wier veroordelingen berustten op ontkrachte wetenschap.
Als het kantoor van Paxton en het ministerie van Justitie weigeren aan de nieuwe dagvaarding te voldoen, zou de commissie van het Huis van Afgevaardigden een gerechtelijk bevel kunnen vragen om een officier naar de dodencel te sturen om Roberson naar Austin te brengen.
Het kantoor van Paxton en het Texas Department of Criminal Justice hebben dinsdag niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
De zaak van Roberson werd een politieke bliksemafleider nadat de commissie – de dag vóór zijn geplande executie – een ongekende dagvaarding had uitgevaardigd waarin om zijn getuigenis werd gevraagd tijdens een hoorzitting vier dagen nadat hij op het punt stond te sterven.
Dat veroorzaakte een juridische strijd tussen de wetgevende en uitvoerende macht van de staat, en dwong een uitstel van de executie van Roberson op 17 oktober af.
In november maakte het Hooggerechtshof van Texas de weg vrij voor het doodvonnis van Roberson. Een nieuwe executiedatum kon niet binnen negentig dagen na het verzoek van de aanklager worden vastgesteld. De officier van justitie heeft in zijn zaak nog geen nieuwe executiedatum aangevraagd.
Paxton bleef aandringen op de executie van Roberson nadat wetgevers vragen hadden gesteld over zijn veroordeling, en zijn kantoor de plannen voor de gevangene om op 21 oktober in het Capitool te getuigen stopzette. Paxton zei dat Roberson alleen virtueel kon getuigen, maar wetgevers voerden aan dat de ter dood veroordeelde gevangene , die autisme heeft, zou niet effectief via video kunnen getuigen.
Moody zei deze maand tijdens het evenement van de Tribune dat het kantoor van Paxton weigerde Roberson toe te staan te verschijnen voor een persoonlijke getuigenis na de beslissing van het Hooggerechtshof – wat hem ertoe aanzette vrijdag een nieuwe dagvaarding uit te vaardigen.
‘Ik zit al lang genoeg in deze business, dat is maar een voetsleep,’ zei hij. ‘Waarom willen ze niets van Robert horen? Waarom willen ze niet dat de wetgevende macht dit doet?”