NEW YORK – Tuurlijk, het is een familieverhaal waar ze NU om kunnen grinniken. Maar Lisa Highfill lachte bijna twintig jaar geleden niet meer op die dag in december.
Ze had net de auto in de garage geparkeerd toen haar toen 8-jarige zoon losliet met iets dat hij op school had ontdekt.
Aanbevolen video’s
“Mijn zoon kijkt naar mij en zegt: ‘Er is geen kerstman. Je hebt tegen me gelogen”, herinnert Highfill, 56, uit Pleasanton, Californië. ‘Hij betrapte me op heterdaad, ik wist niet wat ik moest zeggen.’
Daarin staat ze niet alleen. Welkom in de vakantieperiode. Het is die tijd van het jaar vol kerstsfeer, cadeautjes en de altijd aanwezige vraag van ouders: vertellen we de kinderen de waarheid over de Kerstman? (En als je niet weet wat die waarheid is, zou je dit verhaal niet moeten lezen! Stop ermee! Stop er nu meteen mee!)
Er is geen ontkomen aan de Kerstman, de vrolijke, bebaarde oude man die al bijna twee eeuwen wordt gevierd omdat hij in één nacht wereldwijd cadeautjes heeft gebracht. Hij is het onderwerp geweest van gedichten en verhalen, films en liedjes, aangeroepen als de rechter tussen ondeugend of aardig, de ontvanger van talloze koekjes en glazen melk om hem op zijn reis te ondersteunen.
Niet slecht voor iemand die eigenlijk niet bestaat.
(Te laat voor een spoiler alert?)
Veel ouders willen hun kinderen magie geven
Voor veel ouders en andere volwassenen is het bestendigen dat de Kerstman echt bestaat een kans om jonge kinderen een beetje vakantiemagie te geven, een korte, kostbare tijd voordat de realiteit van het leven de illusies wegvaagt. Anderen zijn echter sceptischer en uiten hun bezorgdheid over bepaalde boodschappen in het verhaal van de Kerstman, zoals het voortdurende toezicht op gedrag, en in een tijdperk waarin we ons allemaal zorgen maken over desinformatie, desinformatie en ouders die tegen kinderen liegen.
Voor David Kyle Johnson, hoogleraar filosofie aan King’s College in Wilkes-Barre, Pennsylvania, gaat het erom hoeveel moeite sommige ouders doen om de laatste beetjes overtuigingen van hun kinderen los te krijgen, zoals het ontkennen van hun opkomende vermoedens terwijl ze ouder worden over hoe de Kerstman logischerwijs kon doen wat hij moest doen.
‘Ja, het is de kerstman, het is leuk of wat dan ook. Maar je leert ze lessen over hoe ze moeten denken en hoe ze bewijsmateriaal moeten evalueren, toch?”, zegt Johnson. “En hoeveel mensen groeien dan op als volwassenen die dingen geloven alleen maar omdat ze dingen willen geloven, omdat het goed voelt – dingen geloven omdat het het wereldbeeld bevestigt dat hen een goed gevoel geeft, toch?”
Voor Tara Boyce gaat het erom consistent te zijn en feitelijk en eerlijk te zijn tegenover haar twee zonen van 6 en 7, dat ze altijd de kerstman is geweest en dat hij voor Kerstmis niet magisch hoeft te zijn. Tegelijkertijd heeft ze hen verteld dat mensen in andere gezinnen de dingen anders doen, dus het is niet aan haar jongens om te proberen hun vrienden teleur te stellen.
Haar zonen “houden van Kerstmis. Ze houden van de lichten. Ze houden van de films. Ze houden van de muziek. Ze houden van de tekenfilms. Ze houden van alle attributen”, zegt Boyce, 46, uit Livermore, Californië.
“Ze kunnen niet missen wat ze nooit hebben gehad, wat lijkt op het mysterie van de Kerstman, maar ze waarderen alle andere dingen.”
Het moderne ‘Santa’-recept bevat veel ingrediënten
De Kerstman, een Amerikaanse creatie die is samengesmolten uit een verscheidenheid aan Europese culturen en immigrantengemeenschappen, ontstond in de 19e eeuw en was aan het begin van de 20e eeuw stevig verankerd in de Amerikaanse cultuur.
Hij is uniek onder verzonnen personages als de tandenfee en de paashaas, omdat er in de afgelopen decennia een heel verhaal, een wereld om hem heen is ontstaan, zegt Thomas Ruys Smith, hoogleraar Amerikaanse literatuur en cultuur aan de Universiteit van East Anglia in het Verenigd Koninkrijk.
‘Waar woont hij? Is hij getrouwd? Wie maakt zijn speelgoed? We zouden jullie allemaal antwoorden op die vragen kunnen geven op basis van stukjes populaire cultuur”, zegt hij. “We hebben het gevoel dat we de Kerstman kennen.”
Er is geen enkel empirisch bewijs dat aantoont dat kinderen definitief schade of voordeel ondervinden als gevolg van het geloof in de Kerstman. Candice Mills, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Texas in Dallas, die onderzoek heeft gedaan naar hoe kinderen het vinden dat de Kerstman niet echt is, ontdekte dat bij de meeste kinderen in het onderzoek de negatieve gevoelens over het ontdekken van de waarheid meestal van korte duur waren. -leefde.
“Ze kijken uit naar nieuwe tradities. Ze vieren het samen met hun broers en zussen. Ze vinden het nog steeds leuk om cadeautjes van de Kerstman te krijgen, ook al weten ze dat het niet echt is”, zegt ze.
En uit het onderzoek van Mills bleek dat veel van hen van plan waren een Kerstman-traditie voor hun kinderen in te voeren of deze in hun leven wilden opnemen, ook al herinnerden ze zich dat ze boos waren toen ze als kind zelf de waarheid leerden kennen.
Het was traditie dat Highfill en haar man om te beginnen de Kerstman meebrachten naar hun kerstvieringen met hun zonen, als ouders weerspiegelend wat hun ouders voor hen hadden gedaan.
Ze had er niet over nagedacht hoe dit in strijd zou zijn met de opvoedingslessen die ze de jongens probeerden bij te brengen, dat het vertellen van de waarheid van het allergrootste belang was. Dat waren lessen die de jongens ter harte hadden genomen, zoals de onrust in de auto duidelijk maakte, herinnert ze zich lachend.
‘Ik ga naar binnen, hij wil niet uit de auto komen. … Hij is daarbinnen aan het schreeuwen en huilen. Hij is erg overstuur. Ik heb hem bedrogen. Zijn leven is een leugen. ‘Hoe heb je dit kunnen doen?’”
Het was een groot moment, maar het deed niets af aan het vakantieplezier van haar zoon in de jaren daarna. Volgens Highfill werd het in ieder geval iets bijzonders dat hij met zijn ouders deelde, vooral als het erom ging te voorkomen dat zijn jongere broer erachter zou komen.
“Hij wilde het voor zijn broer verborgen houden, wat best grappig was”, zegt Highfill. ‘Hij zegt… we willen het niet voor hem verpesten, want hij heeft er echt zin in. Hij is zes jaar oud.”