“Ik waardeer iedereen die problemen aan de orde stelt, vooral kwesties van seksueel wangedrag, of het nu recente of oude kwesties zijn. Ik denk dat dit ongelooflijk moedig en belangrijk is om te doen”, zei Max Cobb in een reactie op de jaarlijkse bijeenkomst van de US Biathlon Association, gehouden via Zoom.
Aanbevolen video’s
Terwijl de betrokken mannen de top van de sport beklommen, zeiden de vrouwen – die een cultuur van misbruik beschreven die teruggaat tot de jaren negentig – dat ze gedwongen waren hun racecarrière voortijdig te beëindigen. Biatlon combineert langlaufen met schietsport.
“Ik kan persoonlijk zeggen dat het mij zeer spijt voor elke atleet die op welke manier dan ook is mishandeld tijdens mijn tijd bij US Biathlon”, zei Cobb, die opklom van manager van het binnenlandse team tot CEO van de vereniging en nu ambtenaar is bij de IBU. het wereldwijde bestuursorgaan van de sport.
Cobb zei dinsdag dat hij zou samenwerken met een onderzoek van het Amerikaanse Center for SafeSport naar een coach die ervan werd beschuldigd een jonge biatleet seksueel te hebben misbruikt, waardoor ze zoveel leed had veroorzaakt dat ze een zelfmoordpoging deed. Hij zei dat SafeSport exclusieve jurisdictie heeft over onderzoeken en dat hij niet verder kon spreken.
Die biatleet, Grace Boutot, die ook de virtuele bijeenkomst bijwoonde, zei echter dat het niemand verboden is om over haar zaak te spreken, omdat ze geen SafeSport-klacht heeft ingediend over het misbruik dat ze heeft geleden. Ze zei dat een schorsing van zes maanden van SafeSport niet genoeg was, terwijl ze een levenslange gevangenisstraf heeft gekregen.
Cobb werd genoemd in een andere SafeSport-klacht die was ingediend door een andere voormalige biatleet, tweevoudig Olympiër Joan Wilder, die zei dat haar coach haar seksueel probeerde te misbruiken en dat Cobb dit had afgewezen toen ze het aan hem rapporteerde.
Tijdens de bijeenkomst beschuldigde Boutot Cobb en andere bestuursleden ervan het seksueel misbruik dat ze door twee verschillende coaches had geleden, te negeren. “Andere mensen wisten wat er was gebeurd, en ze hebben geen contact met mij opgenomen om onderzoek te doen na mijn zelfmoordpoging”, zei ze.
Drew Hudon, vice-president van de Colorado Biathlon Club, zei dat het bestuur daarom het vertrouwen van de Amerikaanse biatlonleden heeft verloren. Dat geldt ook voor bestuursvoorzitter Bob Hall, die de bijeenkomst opende en zei dat de veiligheid van atleten de prioriteit was en dat de instantie alle beschuldigingen zou onderzoeken.
“We hoorden zojuist ronduit en kristalhelder dat ze het wel wisten en er geen onderzoek naar deden”, zei Hudson. “Dat was voor mij een duidelijk voorbeeld van waarom ik op dit moment geen vertrouwen zou moeten hebben in deze raad van bestuur, in hun vermogen om toezicht te houden op deze organisatie en de veiligheid te bevorderen.”
SafeSport is een nieuw onderzoek gestart naar de Amerikaanse biatlon-CEO Jack Gierhart en High Performance Director Lowell Bailey met betrekking tot de vergeldingsclaims, hoewel het niet bekend is wanneer zij hun werk zullen beëindigen. SafeSport-woordvoerster Hilary Nemchik zei dat ze geen commentaar kon geven op een lopende zaak.
Tijdens de bijeenkomst van dinsdag heeft Gierhart het plan van de organisatie uiteengezet om te reageren op aanbevelingen van auditors en een ondersteunende en verantwoordelijke teamcultuur te creëren.
“Dit is een voortdurend proces – het is een reis”, zei hij. “Het is een verschuiving voor ons, en we zijn vastbesloten om deze te realiseren.”
NOOT VAN DE REDACTIE — Martha Bellisle is een amateurbiatleet die verschillende gouden medailles op het Amerikaanse nationale en wereldkampioenschap heeft gewonnen in de masterdivisie voor deelnemers van 60 jaar en ouder. Ze heeft deelgenomen aan lokale races in het hele land, goedgekeurd door de US Biathlon Association.
NOOT VAN DE REDACTIE — Dit verhaal bevat een discussie over zelfmoord. Als jij of iemand die je kent hulp nodig heeft, is de nationale zelfmoord- en crisishulplijn in de VS beschikbaar door te bellen of sms’en naar 988. Er is ook een online chat op 988lifeline.org