Een debat over het schuldenplafond vormt de kern van een geschil over de financiering dat Washington op de rand van een sluiting van de federale overheid brengt.
De nieuwgekozen president Donald Trump heeft geëist dat een bepaling die de schuldenlimiet van het land verhoogt of opschort – iets waar zijn eigen partij zich routinematig tegen verzet – wordt opgenomen in de wetgeving om een sluiting van de overheid te voorkomen. ‘Al het andere is verraad aan ons land’, zei Trump woensdag in een verklaring.
Aanbevolen video’s
De Republikeinen gehoorzaamden snel, inclusief een bepaling in een vernieuwd overheidsfinancieringsvoorstel dat het schuldenplafond voor twee jaar zou opschorten, tot 30 januari 2027. Maar het wetsvoorstel faalde donderdagavond bij een stemming in het Huis van Afgevaardigden, waardoor de volgende stappen onzeker bleven.
Dit is wat u moet weten over het debat over het schuldenplafond en de rol die het speelt in de shutdown-saga:
Wat is het schuldenplafond?
Het schuldenplafond, of schuldenlimiet, is de totale hoeveelheid geld die de Amerikaanse overheid kan lenen om aan haar bestaande wettelijke verplichtingen te voldoen. Als het ministerie van Financiën boven dat bedrag wil lenen, moet de limiet door het Congres worden verhoogd.
De federale schuld bedraagt grofweg 36 biljoen dollar, en de piek in de inflatie na de coronaviruspandemie heeft de financieringskosten van de overheid zodanig opgedreven dat de schuldendienst volgend jaar de uitgaven voor de nationale veiligheid zal overtreffen.
De laatste keer dat wetgevers de schuldenlimiet verhoogden was juni 2023. In plaats van de limiet met een bedrag in dollars te verhogen, hebben wetgevers de schuldenlimiet opgeschort tot 1 januari 2025. Op dat moment zal de limiet automatisch worden verhoogd om overeen te komen met het schuldenbedrag. dat is uitgegeven door het ministerie van Financiën.
De stemming over de schuldenlimiet is de afgelopen tijd gebruikt als een politiek hefboompunt, een wetsontwerp dat moet worden aangenomen en dat kan worden volgeladen met andere prioriteiten.
Waar gaat de strijd om het schuldenplafond over?
Trump heeft de eis om het schuldenplafond aan te pakken gekoppeld aan het dispuut over de overheidsfinanciering, en zegt dat het ene niet zonder het andere kan worden aangepakt.
Toen hij woensdag het bestedingsvoorstel verwierp, zei Trump dat hij wilde dat het debat over het schuldenplafond zou worden afgehandeld voordat hij volgende maand aan de macht zou komen.
Trump waarschuwde voor toekomstige problemen voor Johnson en de Republikeinen in het Congres en zei tegen Fox News Digital: “Iedereen die een wetsvoorstel steunt dat geen rekening houdt met het democratische drijfzand dat bekend staat als het schuldenplafond, moet voorrang krijgen en zo snel mogelijk worden afgevoerd.”
Wat gebeurt er als het schuldenplafond niet wordt verhoogd?
Het is eigenlijk niet nodig om de schuldenlimiet nu te verhogen. Op 1 januari, wanneer de schuldenlimiet in werking treedt, kan het ministerie van Financiën beginnen met het gebruik van wat het ‘buitengewone maatregelen’ noemt om ervoor te zorgen dat Amerika zijn schulden niet in gebreke blijft.
Sommigen schatten dat deze boekhoudmanoeuvres de standaarddeadline naar de zomer van 2025 zouden kunnen verschuiven – maar dat is precies wat Trump wil vermijden, aangezien dan een verhoging nodig zou zijn zolang hij president is.
Wetgevers hebben het schuldenplafond altijd op tijd verhoogd, omdat de gevolgen van een mislukking groot zijn. Zonder actie zou de regering haar schulden niet meer kunnen afbetalen, een allereerste situatie die volgens minister van Financiën Janet Yellen en economische experts ‘catastrofaal’ zou kunnen zijn voor de economie en de mondiale markten.
Het verhogen of opschorten van de schuldenlimiet maakt geen nieuwe uitgaven of belastingverlagingen mogelijk; het erkent louter begrotingsbeslissingen uit het verleden – dat wil zeggen de huidige begrotingswet – en stelt de federale overheid dus in staat aan haar bestaande wettelijke verplichtingen te voldoen. Om die en andere redenen hebben sommigen gepleit voor het geheel afschaffen van de limiet.
Wat zou de strijd om het schuldenplafond kunnen betekenen voor voorzitter Mike Johnson?
Het omgaan met het schuldenplafond zou gevolgen kunnen hebben voor Johnson, aangezien hij ernaar streeft zijn baan te behouden in het nieuwe congres dat op 3 januari begint.
Trump zei donderdag begin donderdag dat Johnson “gemakkelijk spreker zal blijven” voor het volgende congres als hij “doortastend en hard optreedt” bij het bedenken van een nieuw plan om ook de schuldenlimiet te verhogen, een verbluffend verzoek vlak voor de kerstvakantie dat de belegerde spreker in de problemen.
De laatste House-spreker, Kevin McCarthy, werkte maandenlang samen met president Joe Biden om de schuldenlimiet te verhogen. Ook al sloten ze een overeenkomst tussen twee partijen, waarbij de uitgaven werden bezuinigd in ruil voor extra leencapaciteit, toch zeiden de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden dat dit niet ver genoeg ging en dat het McCarthy uiteindelijk zijn baan kostte.
Nu wil Trump dat Johnson een verlenging van het schuldenplafond goedkeurt, slechts enkele uren vóór een gedeeltelijke sluiting van de overheid.
Wat zeggen de Democraten over het debat over het schuldenplafond?
Na een ontmoeting met zijn caucus verwierp de democratische leider Hakeem Jeffries elke mogelijkheid dat zijn leden de Republikeinen zouden redden nu de dreiging van een shutdown opdoemt.
“Republikeinse extremisten willen dat de Democraten in het Huis van Afgevaardigden het schuldenplafond verhogen, zodat de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden het bedrag van uw sociale zekerheidscontrole kunnen verlagen”, plaatste Jeffries donderdag op sociale media. “Harde pas.”
Jeffries en andere Democraten zeggen dat de Republikeinen de uitgavenovereenkomst moeten nakomen waarover werd onderhandeld voordat Trump erbij betrokken raakte. Hij noemde het nieuwe Republikeinse plan ‘lachwekkend’.