WINSTON-SALEM, NC – Emoties borrelden herhaaldelijk op bij Dave Clawson, waardoor hij de tranen moest verstikken toen hij uitlegde waarom het voor hem het juiste moment was om af te treden als coach van Wake Forest. Ze kwamen terwijl hij sprak over zijn spelers, zijn technische staf, de hoogtepunten van een succesvolle elfjarige run hier en de altijd aanwezige eisen aan zijn familie.
En toch was er tenminste één ding dat Clawson niet zou missen: het runnen van een programma in een tijd van landschapsveranderende veranderingen in de atletiek op universiteiten.
Aanbevolen video’s
“Je kunt iets niet succesvol doen, en het is niet eerlijk tegenover de spelers of de instelling als je iets doet waar je met heel je hart en ziel niet in zit”, zei Clawson op een persconferentie een dag nadat de school zijn plannen had aangekondigd. ontslag.
“Ik wilde dit niet doen, in mijn perfecte wereld zou ik deze persconferentie over drie of vier jaar hebben. Maar ik keek gewoon naar waar de industrie zich nu bevindt, en ik had het gevoel dat het tijd was.
En dus volgde de 57-jarige Clawson een soortgelijke route als een andere coach van de Atlantic Coast Conference van dezelfde leeftijd – Tony Bennett uit Virginia in het herenbasketbal – toen hij jaren vóór een geplande pensioenperiode afstand deed van de sport.
Het was pakweg twee maanden eerder dat de 55-jarige Bennett, die in 2019 landskampioenschap won met de Cavaliers, zichzelf in een betraand afscheid ‘een vierkante pin in een rond gat’ noemde. Dat gebeurde in een tijd van vrije spelersbeweging via het transferportaal en spelers die hun atletische bekendheid konden verzilveren door middel van naam, imago en gelijkenis (NIL) – een combinatie die heeft geleid tot onrust in de selectie binnen de universiteitssporten.
Het is geen toeval dat er een aantal bekende gevoelens in de boodschap van Clawson van dinsdag zaten.
Gevraagd naar de parallel met het vertrek van Bennett, herinnerde Clawson zich een ‘zeer openhartige discussie’ die hij vorig jaar had met de voormalige coach van Virginia buiten een lift tijdens competitievergaderingen, waarin ze nadachten over een ‘meer transactionele’ tijd in college-coaching.
“Ik denk dat spelers betaald en gecompenseerd worden, daar ben ik helemaal voor”, zei Clawson. “Alleen het systeem, dat elke speler in je team een vrije agent is. En waarschijnlijk hebben we in de afgelopen twee jaar vier of vijf spelers Wake Forest verlaten die nog maar een semester verwijderd waren van hun afstuderen, omdat een andere school hen nog eens $ 25.000 of $ 50.000 gaf. En dat breekt mijn hart.”
‘Dat is niet de reden dat ik hieraan begonnen ben,’ voegde Clawson eraan toe. “Dus veel van de dingen die Tony zei, resoneerden zeker met mij.”
Dinsdag zei Clawson dat hij het gevoel had dat het “de taak van iemand anders” was, nu hij een adviserende rol krijgt voor atletiekdirecteur John Currie.
“Ik probeerde het te omarmen, ik probeerde er doorheen te vechten”, zei Clawson. “Ik probeerde er mee in de mindset te komen. Ik zou het kunnen doen, ik wil het alleen niet doen. Het is echt waar ik ben. Zo zit ik niet in elkaar. Het is niet hoe ik programma’s bouw. Dat is niet de reden dat ik ben gaan coachen.”
Maar de Demon Deacons waren de afgelopen twee seizoenen slechts 4-8 geworden, omdat de formule die hen had geholpen hun succes te behouden in het huidige tijdperk lastiger te hanteren werd. De school beschikt over een van de kleinste studenteninschrijvingen in de Bowl Subdivision-rangen (5.471 vanaf 2023-2024), en het programma had onder Clawson een grote bloei gekend door spelers jarenlang vast te houden en te ontwikkelen in plaats van rekruten met vier en vijf sterren binnen te halen.
Het kwam allemaal samen in 2021, een seizoen met elf overwinningen, waarin Clawson een langdurige contractverlenging met de school bereikte aan de vooravond van de overwinning van de ACC-divisie op Boston College.
“Er zijn veel momenten om te vieren in het leven en soms zijn die momenten van feest bitterzoet”, zei Currie, die tijdens de persconferentie ook meerdere keren in slaap viel.
In sommige opzichten klonk Clawson klaar om verder te gaan. Hij zei dat hij er kort over had nagedacht om na vorig seizoen weg te stappen en nu graag ‘een betere echtgenoot, een betere vader, hopelijk een betere vriend’ wilde zijn, nu ontslagen van een baan met werkdagen van 16 uur.
Toch gaf hij ook toe dat het “een beetje eng” was om voor het eerst in decennia geen coach meer te zijn. Dat was de reden waarom hij, behalve dat hij volgend seizoen niet zou coachen, geen zekerheid bood over zijn toekomst. In plaats daarvan grapte hij dat zijn nieuwe adviserende rol de allure bood dat hij geen stropdassen hoefde te dragen, en hij deed er nog een schepje bovenop door voor zijn persconferentie een grijs pak en een stropdasloze look met open kraag te dragen.
‘Ik zal hier niet elke dag zijn’, zei Clawson tegen Currie. “Ik wil dat dit een grote impact heeft, met een laag volume.
“Ik hoop echt dat ik buiten coaching iets kan vinden dat ik vervullend, betekenisvol en doelgericht vind. Ik hoop dat dat het geval is. Maar ik ben een coach, ik doe dit al 36 jaar en er zijn zoveel aspecten van het werk waar ik van hou. Maar ik heb wat tijd nodig om me op te frissen en opnieuw te concentreren, en uit te zoeken wat de toekomst biedt.