Het was al reden tot zorg om de Ryder Cup naar de beruchte Bethpage Black te brengen. Stel je de meest hartstochtelijke, patriottische golfgebeurtenis voor, gespeeld voor een met vlaggen zwaaiende menigte die Sergio Garcia ooit zo erg lastig viel dat hij met de verkeerde vinger naar hen wees.
Hierdoor zouden de wedstrijden van 1999 buiten Boston op een echt theekransje kunnen lijken.
Aanbevolen video’s
En als je daar nu nog geld aan toevoegt, zullen de Amerikanen meer dan ooit onder druk staan om die 17-inch gouden trofee in ontvangst te nemen die het thuispubliek in september verwacht te winnen.
De PGA of America heeft een stap gezet in de richting van het onderdrukken van het gezeur over de vraag of spelers betaald moeten worden. Er werd besloten tot een nieuw compensatiepakket dat liefdadigheid op de voorgrond houdt ($300.000) en spelers en de kapitein $200.000 geeft zodat ze kunnen beslissen of het in hun portemonnee moet gaan of naar een goed doel.
De Amerikaanse aanvoerder Keegan Bradley verklaarde, in een blijk van leiderschap dat veel waardevoller is dan teamuniformen, dat al zijn $ 500.000 naar een goed doel gaat.
Maakt het geld een verschil? Niet echt.
De totale vergoeding – liefdadigheid en het stipendium – is ongeveer het equivalent van wat de 10e plaats dit jaar op het PGA Championship heeft betaald. Gelooft iemand werkelijk dat de mate van motivatie op het grootste podium afhangt van de portemonnee?
Tiger Woods is de rijkste man in golf en speelde altijd alsof hij geen cent meer had om tegen elkaar te wrijven. Woods houdt van zijn geld, maar dat is niet wat hem drijft. En iedereen die goed genoeg is om het Amerikaanse team te worden, heeft waarschijnlijk zoveel met hem gemeen.
Begin bovenaan.
“Ik speel mijn hele leven gratis golf en het geld is slechts een bonus”, zei Scottie Scheffler twee weken geleden op de Bahama’s. “Ik wil net zo graag winnen voor nul dollar als voor welke miljoenen dollars het ook zijn.”
Dat zou $62.228.357 zijn voor degenen die het bijhouden. Nu krijgt de nummer 1 speler ter wereld nog eens $200.000. Dat zal Scheffler waarschijnlijk niet méér motiveren dan de 9-en-7-nederlaag die hij en Brooks Koepka de vorige keer leden bij Marco Simone.
Spelers – en niet alleen Amerikanen – hebben al tien jaar vragen gesteld over de scherpe stijging van de inkomsten bij majors en de stapsgewijze stijging van het prijzengeld. Maar geld is het laatste waar ze aan denken als ze een putt van 1,80 meter moeten maken om de wedstrijd in de Ryder Cup te regelen.
Dit ging altijd over economie.
Het dook op in 1999 tijdens wedstrijden in The Country Club. De Ryder Cup was tegen die tijd big business geworden. De PGA of America haalde miljoenen binnen (nettowinst geschat op 23 miljoen dollar dat jaar) en spelers – de showpony’s – kregen een stipendium van 5.000 dollar.
“Als je niet kunt komen opdagen om voor je land te spelen, als spelen voor je land niet genoeg is, bloedt mijn hart voor het golfspel”, zei de Amerikaanse aanvoerder Ben Crenshaw. Dit was nadat hij geld had verdiend met een nieuwe golf. balgoedkeuring en kledingdeal als aanvoerder van de Ryder Cup Big business.
Spelers wilden meer zeggenschap over hoe een deel van de opbrengsten werd besteed, en de PGA of America reageerde door $ 200.000 opzij te zetten om te verdelen tussen hun universiteitsgolfprogramma’s en hun aangewezen goede doelen.
Waarom is dit een probleem in Amerika? Het is een verschil in financiering. De PGA of America gebruikt PGA Tour-spelers om geld te verdienen (en om veel van de nobele projecten van de vereniging te betalen). De inkomsten uit de Ryder Cup in Europa ondersteunen de tour van de spelers.
Hoe dan ook, geld vormt al een tijdje de kern van de Ryder Cup. Maar nu is het officieel, en het ziet er slecht uit voor de Amerikanen.
Voor het eerst in deze eeuwenoude wedstrijd krijgen ze een cheque voor hun diensten. Jack Nicklaus en Arnold Palmer kregen nooit betaald. Ben Hogan en Byron Nelson ook niet.
Maar dit is waar golf nu is. Iedereen is het beu om over geld te praten, maar de meeste vragen aan spelers gaan over geld. Het is onontkoombaar, zelfs bij de Ryder Cup.
“Ik ben het beu. De hele wereld is dat”, zei Seth Waugh, de voormalige CEO van de PGA of America, toen hij de wedstrijden van Marco Simone in 2023 inging. “Wij spelen voor de liefde en zij spelen voor geld. Die ene keer in het jaar dat ze uit liefde zouden moeten spelen, praten we nog steeds over geld.”
En ze zullen erover praten op Bethpage.
Het is niet genoeg dat de Europeanen acht van de laatste elf keer in de Ryder Cup hebben gewonnen en beter zijn in deze competitie. Ze zoeken nog steeds naar een voorsprong.
Een jaar, tijdens het hoogtepunt van hun dominantie, verzamelden ze zich rond de PGA Tour en vroegen de spelers om de Nationwide Tour (nu de Korn Ferry Tour) te promoten door deze de op een na beste tour in golf te noemen. Nadat Europa handig had gewonnen in Ierland, zei Garcia: “Hopelijk krijgen we niet meer de vraag of de Nationwide Tour de op een na beste tour ter wereld is.”
‘Achter Europa,’ voegde Luke Donald eraan toe, de ultieme Ryder Cup-rimshot.
Nu heeft het Amerikaanse team de Europeanen een strijdkreet gegeven die ze niet echt nodig hadden. Ze zullen trots zeggen dat ze spelen voor passie en hun vlag (en Seve Ballesteros natuurlijk), dat ze graag zouden betalen voor het recht om in de Ryder Cup te spelen.
Europese geest tegen Amerikaanse hebzucht. Ja, het Bethpage-publiek zal kijken.
De enige manier waarop de Amerikanen aan deze slechte blik kunnen ontsnappen, is door te winnen. Zo was het toen deze puinhoop zich voor het eerst ontvouwde. Denk eens aan de woorden van Davis Love III die in 1999 naar Brookline ging.
“Als we dit jaar verliezen na de Presidents Cup (verlies in Australië) en de laatste twee Ryder Cups verliezen – en na al die controverse over geld – dan zal dat slecht zijn”, zei hij. ‘Dus we kunnen niet verliezen. We kunnen gewoon niet verliezen.”