SAN ANTONIO – Na 33 jaar haalt de eigenaar van het oude East Side-hoofdbestanddeel, Ma Harper’s Creole Kitchen, nog steeds vreugde uit het bevredigen van de verlangens van haar klanten.
‘Het ruikt lekker,’ zei Alice ‘Ma’ Harper donderdagochtend stralend van trots over een perfect gebakken borststuk.
Deze specifieke maaltijd zal echter naar een andere passie van haar gaan: het helpen van leden van de gemeenschap.
Het eten werd bereid voor werknemers van het Esperanza Court, een tak van het rechtssysteem die pas vrijgelaten gevangenen en anderen die verstrikt zijn geraakt in het rechtssysteem bijstaat.
“Het is echt het beste Creoolse eten in San Antonio”, zegt Linda Thorpe, die bij de organisatie werkt. Thorpe kwam langs om de vakantiemaaltijd op te halen.
Nog beter dan het eten van Harper, zei Thorpe, is de hulp die ze biedt aan de gemeenschap, vooral aan criminele overtreders.
‘Niet veel werkgevers waren bereid hen een tweede kans te geven’, zei Thorpe. ‘Dus Ma Harper heeft daar zeker een grote hulp bij gehad.’
De laatste tijd verkeert Harper echter in nood.
Ze zei dat de stijgende kosten van zakendoen in dat snel veranderende deel van de stad een last aan het worden zijn.
“De airconditioner (gaat kapot), het is mijn schuld. Alles gaat kapot, het is mijn schuld”, zei Harper. “Ik wil niet stoppen. Het enige dat ik vraag is: ‘Heer, of ik een gebouw kan krijgen.’”
Terwijl ze vertrouwt op haar geloof in God om haar door deze tijd heen te helpen, lijkt het erop dat tenminste één man haar gebeden heeft gehoord.
Lokale ondernemer Sean Wen zei dat hij besloot in te grijpen en zijn steentje bij te dragen om te helpen nadat hij via een gemeenschappelijke vriend over de benarde situatie van Harper had gehoord.
Wen heeft zelf twee restaurants: Curry Boys BBQ en Pinch Boil House.
Hij zei echter dat concurrentie nooit bij hem opkwam. Bij Wen draait alles om samenwerking.
Wen zei dat hij het een eer vond om in aanmerking te komen voor een samenwerking met Harper.
Wen sprak onlangs met de 95-jarige om zijn idee te bespreken: een inzamelingsactie houden met een samengevoegd menu.
“Wat ze betekent voor de stad en wat ze betekent voor de voedingsindustrie en de horeca lijkt een beetje op de stralende ster, de North Star, van wat we zouden moeten doen”, zei Wen.
Harper, afkomstig uit een bescheiden begin in Louisiana, heeft altijd hard gewerkt om haar doelen te bereiken.
De selfmade ondernemer zei dat ze het moeilijk vindt om hulp te accepteren.
Harper zei echter dankbaar te zijn voor de hulp van Wen.
De inzamelingsactie zal vrijdag tussen 17.00 en 21.00 uur plaatsvinden in Ma Harper’s Creole Kitchen, gelegen op 1816 North New Braunfels Avenue in San Antonio.
Wen zei dat het eten geserveerd zal worden totdat het op is. Alle opbrengsten gaan naar Harper.