NEW YORK – Het was na een bijzonder emotionele première van de nieuwe biopic over zijn leven dat Robbie Williams besloot dat hij niet bij elke vertoning “de huilende man” kon zijn.
‘Better Man’, dat het leven beschrijft van Williams, de Britse popster en voormalig Take That-zanger, kan hem op verschillende momenten anders raken. Jetlag is een factor. Dat geldt ook voor wie er in het gebouw is. Eén vertoning met zijn band was, zegt hij, ‘genezend’. Maar hij is zo zelfbewust over alle emoties dat hij er defensief over kan zijn.
Aanbevolen video’s
“In het echte leven huil ik niet zoveel”, zegt Williams en glimlacht dan. “Je hebt een (kracht)biografie over jezelf en laat de wereld zeggen: ‘Ik heb je gezien en gehoord’ en kom me vertellen hoe je ermee omgaat.'”
Eén draai? De Williams die in ‘Better Man’ te horen is, is Williams zelf. Maar de Williams die in de film te zien is, is een computergegenereerde chimpansee. Michael Gracey, die in 2017 de musicalhit ‘The Greatest Showman’ regisseerde, had het nieuwe idee dat Williams een biopic-behandeling op groot scherm zou moeten krijgen, maar dan met een aap. Vertrouwend op Weta’s motion capture-technologie vervangt acteur Jonno Davies Williams.
In “Better Man”, dat op 25 december in een beperkt aantal theaters zal verschijnen en op 10 januari landelijk zal worden uitgebreid, zorgt dat voor een meeslepende draai aan de muziekbiopic, deels omdat het nog steeds een behoorlijk R-rated reis is door de ups en downs van mega-hits. pop-sterrendom.
Williams, die vorige maand een verslaggever ontmoette tijdens een tussenstop in New York, hoopt ook dat dit zijn voetafdruk in Amerika zal vergroten, waar hij minder beroemd is dan in Europa.
“Als ik Macron wil bellen, bel ik Macron. Als ik Keir Starmer wil bellen, bel ik Keir Starmer. Als ik Trump wil bellen, neemt hij mijn telefoontje niet aan”, zegt Williams lachend. “Misschien wel, ik weet het niet.”
“Misschien zet deze film de naald voor mij in beweging”, voegt Williams, 50, toe. “Of als dat niet het geval is, zal ik iets anders doen.”
Wat zowel een gesprek met Williams als ‘Better Man’ gemeen hebben, is een openhartigheid over de ervaring van roem. ‘Better Man’ is meer dan een litanie van succesvolle successen, het is een kroniek van door roem veroorzaakte trauma’s, compleet met drugsverslaving en zenuwinzinking.
Williams is nu echter een gereformeerde bad boy: een familieman met vier kinderen met allerlei plannen, zoals het bouwen van hotels en het kopen van sportteams.
“Op dit moment”, zegt hij, “heb ik het brede optimisme van een nieuwe kunstenaar.”
WILLAMS: Nou, laat me weten, in de biografie van je leven, welk dier zou je spelen?
WILLIAMS: Ik vroeg het vanochtend aan mijn vriend, Joey McIntyre, van New Kids on the Block, en hij zei: ‘een uil.’ En ik was het met hem eens. Een uil zou goed voor hem zijn. Was dit van vóór? Ik denk het wel, onbewust. Mijn MO was brutaal. Wat is er brutaler dan een brutale aap? Ik ben mijn hele leven een brutale aap geweest. Er is geen brutaler aap dan de coke-snuivende, seksverslaafde aap die we in de film aantreffen.
WILLIAMS: Ja, we hebben een beer veel coke zien gebruiken, maar nog nooit een aap.
WILLIAMS: Wij geven meer om dieren dan om mensen, de meesten van ons. Ik neem aan dat er ook sprake is van een verwijdering. Het is een heel menselijk verhaal, maar als je ernaar kijkt en iemand Robbie Williams speelt, denk je: lijkt hij op hem? Gedraagt hij zich zoals hij? Praat hij zoals hij?
WILLIAMS: Ik denk dat ze sympathie hebben als je eenmaal aan de andere kant bent gekomen en over iets uit het verleden praat. Iedereen houdt van een verhaal over verlossing. De verlossing is: ik was de man die dit heeft meegemaakt, maar ik heb het doorstaan en overwonnen. Je gooit er een woord in als ‘volharden’, en ik hoor Britse mensen al zeggen: ‘(Expletive) you! Wat heb je doorstaan? Er worden slipjes naar je gegooid.” Kerel, ik was geestelijk ziek. Dat ben ik nog steeds, maar ik zit op een goede plek. Ik kon nergens vreugde uit halen omdat ik geestelijk ziek was. Ik won een sprintrace met twee gebroken benen.
WILLEMS: Ja. Mijn verhaal is niet ongebruikelijk. Er komt een boybanddocumentaire op televisie in Groot-Brittannië waaraan ik heb deelgenomen, en het verhaal van iedereen is hetzelfde. Ze hebben de bochten. Ze hebben iets meegemaakt dat hen vervormde en zenuwinzinkingen bezorgde.
Ik kan me niet verontschuldigen voor de waarheid, en de waarheid is dat er iets is aan deze matrix-buigende wasmachine-roem dat diep ongezond is. Welke baan je ook hebt of welk pad je ook kiest in het leven, je besteedt de tweede twintig jaar van je leven aan het uitzoeken van de eerste twintig jaar. Toevallig deed ik het in het openbaar en vertelde de mensen precies wat er aan de hand was. En nog steeds.
WILLIAMS: Het punt is: ik ben altijd verbaasd – moge hij in vrede rusten, hem zegenen, mooie jongen – dat de entertainmentindustrie niet bezaaid is met dit soort gevallen, dat we er niet dertig kunnen noemen.
WILLIAMS: Nu is het anders. Ik (krachtterm) ben er dol op. Ik zou het voor geen goud ter wereld willen ruilen. Ik ben 50 en ik ben ongelooflijk dankbaar voor roem. Het vergemakkelijkt alles wat ik nodig heb en wil doen in mijn leven. Ik was gewoon te jong om het te ontvangen, en ik was niet omringd door goede mensen. En ik was geen goede mensen. Maar nu kan ik er niet genoeg over spreken. (Lacht)
WILLIAMS: Het hangt ervan af wie je bent. De meeste mensen die ik in de branche ontmoet, zijn aardige mensen. Maar veel van de mensen die ik ontmoet zijn ook narcisten en ze begrijpen tot op zekere hoogte dat het het beste is om hun ware aard te verbergen. Dat doen ze ook. Nu is er sprake van annulering, dus veel mensen zijn doodsbang om iets verkeerds te zeggen.
Het interessante dat ik per ongeluk voor mij heb bedacht, is dat ik de enige slechterik in mijn verhaal ben als ik praat. Geen van mijn meningen is politiek. Geen van mijn meningen kan worden geannuleerd. De enige persoon die mij kan annuleren, ben ik.
WILLIAMS: Ayda werd gecrediteerd voor het redden van mijn leven voordat zij mijn leven redde. Ik had zoiets van: “Jij (krachtterm).” Ik dacht: ik heb hier veel aan mezelf gewerkt. Geef haar niet alle eer. Maar nu kan ik haar veel meer eer geven dan ik haar gaf, omdat ik besef hoeveel ze heeft gedaan.
Zonder die basis zou mijn leven er heel anders uitzien. Ik zou hier waarschijnlijk niet zijn. Omdat ik iemand in mijn leven heb die het waard is dat ik 24 uur per dag de beste versie van mezelf ben, ben ik beter. En omdat er vier jonge zielen zijn die verzorgd moeten worden, is mijn doel heel anders. Ik veronderstel dat het ooit mijn bedoeling was, omdat ik hedonisme ongelooflijk bedwelmend vond, om de meest (krachtdadige) persoon in de kamer te zijn. Maar nu wil ik de meest gezonde persoon in de kamer zijn. Ik ben van plan de beste persoon in de moeder-(krachtterm) kamer te zijn. (Lacht)
WILLIAMS: Ja en nee. Het nee-bit is: het is oké. Ik ben tot het besef gekomen dat ik niet gestorven ben. Er is nu wat meer wijsheid. De gek die in de auto zat zit nog in de auto, maar hij rijdt niet meer.