ROME – Een rechtbank op Sicilië heeft de Italiaanse vicepremier Matteo Salvini vrijdag niet schuldig bevonden aan het illegaal vasthouden van honderd migranten aan boord van een humanitair reddingsschip in 2019, toen hij minister van Binnenlandse Zaken was.
De rechtbank in de stad Palermo heeft alle aanklachten tegen Salvini in verband met een incident in 2019 ingetrokken, toen hij weigerde de migranten toe te staan het Open Arms-reddingsschip op Lampedusa, het zuidelijkste eiland van Italië, te verlaten.
Aanbevolen video’s
Uitspraken in Italië worden pas als definitief beschouwd als alle beroepen zijn uitgeput, een proces dat jaren kan duren.
Salvini, nu minister van Transport in de extreemrechtse regering van premier Giorgia Meloni, heeft zichzelf altijd verdedigd en gezegd dat hij handelde om de Italiaanse grenzen te beschermen.
“Het beschermen van de grenzen van ons land tegen smokkelaars is geen misdaad”, zei de leider van de rechtse Liga-partij kort na het vonnis. “Dit is een overwinning voor de Liga en voor Italië.”
Premier Meloni uitte ook haar “grote tevredenheid”, en zei in een verklaring dat het vonnis “aantoont hoe de beschuldigingen tegen Salvini ongegrond en surrealistisch waren.”
Salvini had altijd verklaard dat hij niet van plan was af te treden in geval van een schuldig vonnis, maar een dergelijke uitkomst zou een grote klap voor de regering van Meloni hebben toegebracht.
Hij heeft de krachtige steun van de premier, andere ministers en anti-migranten Europese wetgevers, evenals Elon Musk, die zijn sympathie voor de Italiaanse leider uitsprak in een bericht op het sociale mediaplatform X.
Tijdens de impasse van 2019 wierpen enkele migranten zichzelf uit wanhoop overboord terwijl de kapitein pleitte voor een veilige haven in de buurt. De overige 89 mensen aan boord mochten uiteindelijk op bevel van de rechter van boord gaan op Lampedusa.
Salvini nam een harde houding aan tegen migratie als minister van Binnenlandse Zaken van 2018 tot 2019 in de eerste regering van voormalig premier Giuseppe Conte. Hij weigerde toestemming voor het aanmeren van humanitaire reddingsschepen en beschuldigde de groepen die migranten op zee redden ervan smokkelaars effectief aan te moedigen.