De verbluffende inzinking van Manchester City werd nog groter nadat zaterdag met 2-1 werd verloren van Aston Villa in de Premier League.
Doelpunten van Jhon Duran en Morgan Rogers in Villa Park bezorgden de viervoudig titelverdediger een negende nederlaag in twaalf wedstrijden in een seizoen dat zich aan het ontrafelen is. Het team van Pep Guardiola heeft tijdens die reeks slechts één keer gewonnen.
Aanbevolen video’s
“We hebben geen verdediging voor de resultaten. Ze zijn niet goed’, zei Guardiola.
Arsenal heeft op de derde plaats het gat op koploper Liverpool gedicht naar drie punten met een 5-1-zege op Crystal Palace, maar heeft wel twee wedstrijden meer gespeeld.
City zakte naar de zesde plaats in het klassement, negen punten minder dan Liverpool, en heeft nog twee wedstrijden gespeeld.
“Het gaat erom wat ik met mijn mensen kan doen om de resultaten terug te krijgen en door te gaan”, zei Guardiola. “Als er een moment is waar ik niet over kan nadenken, dan is het nu. Probeer simpel te zijn, houd je aan mijn principes en geef zekerheid aan het team.”
Titelhoop vervaagt
Na het winnen van zes titels in zeven jaar en een ongekende vier op rij, lijkt de opmerkelijke daling van City nog niet te stoppen. Guardiola gaf vorige week toe dat hij niet goed genoeg was geweest om de vorm van zijn team te veranderen.
City wist in geen van de laatste acht uitwedstrijden in alle competities te winnen. Hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat we een vijfde titel op rij zullen winnen, zou een plaats in de top vier en kwalificatie voor de Champions League ook in gevaar kunnen komen nadat Nottingham Forest, op de vierde plaats, in Brentford met 2-0 won en zo vier punten voorsprong had op City.
Slechts één keer onder Guardiola wist City de titel te winnen, terwijl hij zes keer verloor in de competitie. Dat was in 2021, toen het twee van de laatste drie wedstrijden verloor, nadat het al was bevestigd als kampioen.
City verloor negen keer toen Liverpool in 2020 de titel won, maar de zesde nederlaag kwam pas in februari. Guardiola verloor ook zes keer in zijn eerste seizoen in het Engelse voetbal in 2016/17 en City eindigde als derde.
De laatste nederlaag had nog nadrukkelijker kunnen zijn van een dominante Villa, die opschoof naar de vijfde plaats.
Duran scoorde zijn zesde doelpunt in evenveel starts in de 16e minuut na de assist van Rogers. Een doelpunt van Duran werd afgekeurd wegens buitenspel in de tweede helft en Rogers raakte de paal voordat hij Villa’s voorsprong verdubbelde in de 65e.
Phil Foden scoorde in blessuretijd een doelpunt terug voor City, maar dat was niet genoeg voor een late comeback.
“We moeten positief blijven, ook al is het moeilijk, en we moeten hard blijven werken”, zei City-aanvaller Erling Haaland.
Jezus streep
Het zijn vijf doelpunten in een week voor Gabriel Jesus tegen Crystal Palace.
Na een hattrick te hebben gescoord in Arsenal’s 3-2 comeback-overwinning tegen Palace in de kwartfinales van de Engelse League Cup op woensdag, scoorde de Braziliaanse aanvaller nog eens twee doelpunten toen de teams elkaar zaterdag opnieuw ontmoetten.
Bij aanvang van de wedstrijd van woensdag had Jesus sinds eind januari slechts één keer gescoord voor Arsenal.
Jesus sloeg twee keer toe tijdens een hectische start in Selhurst Park. Hij opende de score in de zesde, terwijl Ismaila Sarr vijf minuten later op gelijke hoogte kwam.
Jesus herstelde de voorsprong van Arsenal in de 14e en kreeg geen back-to-back hattricks toen hij de paal raakte, waarna opnieuw een poging van dichtbij werd gered door Palace-doelman Dean Henderson.
Ook Kai Havertz, Gabriel Martinelli en Declan Rice scoorden voor Arsenal.
Bos vliegt hoog
Als de ondergang van City een verrassend verhaal van het seizoen is, is de opkomst van Forest dat ook.
Na een groot deel van het afgelopen seizoen tegen degradatie te hebben gestreden, is Forest in de race om zich te kwalificeren voor de Champions League en mogelijk nog meer.
Tegenover een Brentford-team dat thuis ongeslagen was, zorgden doelpunten van Ola Aina en Anthony Elanga voor een nieuwe overwinning op de weg voor de ploeg van Nuno Espirito Santo, nadat ze dit jaar al hadden gewonnen op Anfield en Old Trafford.
Isak drievoudig
Alexander Isak maakte een hattrick in de 4-0 overwinning van Newcastle in Ipswich.
De Zweeds international, die tien doelpunten maakte in zijn laatste elf wedstrijden, scoorde zijn treble binnen 54 minuten op Portman Road, waaronder één in de openingsminuut. Jacob Murphy scoorde ook.
Brighton stond via Mats Wieffer met 1-0 voor bij West Ham, maar Mohammed Kudus maakte de gelijkmaker voor het gelijkspel.
James Robson is aanwezig https://twitter.com/jamesalanrobson