FILADELPHIA – Joel Embiid probeert te geloven in het goede dat voortkomt uit het vragen om hulp. De carrière van Embiid heeft een MVP opgeleverd – en zoveel meer DNP’s – met een biografie bezaaid met het soort verwoestende verwondingen die na verloop van tijd kunnen genezen.
Vraag het zelfs aan de meest nonchalante 76ers-fan, en zij kunnen een CliffsNotes-versie van Embiid’s blessuretijdlijn afreageren: de gebroken botten in zijn voeten, de groteske ontwrichte vinger waardoor hij leek op een gebruikt buigzaam rietje, de gescheurde meniscus in zijn rechterknie, het gescheurde ligament in een duim, een gevecht met Bell’s verlamming, en zelfs zijn laatste aandoening – een kapotte sinus die hem dwong een horde media te vragen de cameralichten uit te schakelen vanwege zijn gevoeligheid voor de helderheid die in zijn gezicht straalt.
Aanbevolen video’s
Embiid speelde vrijdagavond met een koolstofgrafietmasker rechtstreeks uit de rekwisietenafdeling van “Phantom of the Opera”. Hij had de bescherming nodig om zijn gezicht te behoeden voor een nieuwe dwalende elleboog, nog een plotselinge slag, die hem in het soort langdurige afwezigheid zou kunnen drijven dat zijn carrière met veel succes heeft bepaald.
Met de 7-voeter die beschikt over een spanwijdte die een paar Liberty Bells zou kunnen uitstrekken, zijn talent voor het neerhalen van spot-up 3’s, is de aanwezigheid van Embiid in de opstelling het enige dat de Philadelphia 76ers scheidt van een play-offteam en titelkandidaat tot iemand die verdrinkt in het NBA-klassement.
Hij voelt de last. Hij begrijpt de moeilijkheden.
Geselecteerd door de 76ers met de nummer 3 algemene keuze in de NBA-draft van 2014, draagt Embiid het gewicht van de verwachtingen van Philly – en daarbuiten – met zich mee, en de blessures die de MVP van 2023 buitenspel hebben gezet en hem een echte kans hebben ontzegd om te worden aangekondigd. omdat een van de groten van de NBA hem ertoe heeft gebracht toe te geven dat de scheuren die ze in zijn geestelijke gezondheid vormden iets waren dat hij niet langer kon negeren.
Dus de inwoner van Kameroen, die ooit nooit geloofde in het zoeken naar hulp van anderen, had in de loop van de tijd besloten – net als topsporters Simone Biles, Naomi Osaka en de gepensioneerde zwemmer Michael Phelps – om het ooit taboe-stigma van therapie te doorbreken en all-in te gaan op het gebied van therapie. proces om hem door turbulente tijden in zijn professionele carrière te loodsen.
“Het is nogal moeilijk als je op die momenten komt waarop het moeilijk is om je niet slecht over jezelf te voelen, vooral als je weet wie je bent en wat je kunt bereiken, maar het is niet zoals het is,” zei Embiid. “Een les die ik heb geleerd, is dat ik moet proberen te stoppen met me slecht over mezelf te voelen en gewoon van dag tot dag te leven. Geniet van goede mensen om mij heen, van positiviteit en focus niet op de negativiteit.”
Embiid heeft het afgelopen jaar af en toe openlijk gesproken over een depressief gevoel van tijd tot tijd op de plank – hij stond twee volledige NBA-seizoenen aan de kant, en had delen van zoveel anderen die herstelden, rehabiliteerden en zelfs rustten – en dit seizoen was niet anders.
Embiid had zijn sidekick van eigen bodem in All-Star Tyrese Maxey en negenvoudig All-Star Paul George mee voor de rit om een soort Grote Drie te vormen die naar verwachting Boston, New York en Cleveland zouden uitdagen voor de suprematie van de Eastern Conference.
Omdat ze alle drie door blessures werden getroffen, speelden ze dit seizoen in alle twee wedstrijden van start tot finish.
Embiid ploeterde door hoofdpijn en duizeligheid heen en liet 34 punten vallen en leidde de 76ers vrijdagavond voorbij Charlotte in een overwinning die een 4-0 seizoenssweep tegen de Hornets voltooide en het record van de 76ers op een schamele 9-16 overall zette.
“Hij maakt het spel zo gemakkelijk”, zei George. “Veel dingen waren gewoon toneelstukken waar we niet synchroon mee waren. Dat zullen we merken als we vaker op het veld staan.”
De vraag wordt opnieuw gesteld in de NBA: wat hadden de 76ers kunnen bereiken als Embiid gezond genoeg was geweest om altijd 80 wedstrijden per seizoen te spelen?
Zoals de norm is bij Embiid, zal de tweevoudig scorende kampioen de tweede wedstrijd van een back-to-back zaterdag in Cleveland uitzitten.
‘Zolang het elke dag beter wordt,’ zei Embiid, ‘is dat goed.’
Het is een bescheiden doel aangezien Embiid de dagen probeert te maken – met behulp van zijn woord “beheersbaar” – totdat het misschien bijna 100% op tijd lijkt voor de play-offs.
Zijn openhartigheid waarin hij toegaf dat hij therapie nodig had, logenstraft de publieke persoonlijkheid van een 30-jarige die er plezier in heeft de rol van trol te spelen om rivalen zowel in de kleedkamer als op sociale media te vermoorden. Embiid – die voorafgaand aan het seizoen een contractverlenging van $ 193 miljoen tekende – heeft op zijn vrouw en jonge zoon geleund om hem door de moeilijke dagen te loodsen.
Embiid is een grote broer van twintigers in het team, zoals Maxey en nieuwkomer Jared McCain, en hij heeft dit seizoen eindelijk een herkenbare collega in de Olympische gouden medaillewinnaar George, van wie zijn eigen carrière werd onderbroken door catastrofale blessures.
“Je kunt nooit genoeg krijgen van de steun”, zei Embiid. “Als ik eerlijk ben, als je de steun krijgt van je familie, mensen die dicht bij je staan, teamgenoten, jongens zoals (George), dan is dat de reden waarom je het wilt blijven doen en je het wilt blijven uitzoeken. . Dat is voor wie je speelt. De mensen die om je geven, mensen die je steunen, mensen die je pushen. Ik vind het moeilijk om mensen teleur te stellen, waar ik aan werk. Als je dat soort steun krijgt, is het moeilijk om je slecht over jezelf te voelen. Ik houd ervan mensen te plezieren. Je moet gewoon doorgaan.”
Blijf doorgaan.
Het is alles wat Embiid nu kan doen om geluk te vinden op het veld en in zijn persoonlijke leven – en onderweg wat rust te vinden door middel van behandeling.
Hij kan op zijn minst zijn gemoedstoestand verbeteren, ook al duurt het langer om de toestand van zijn lichaam te genezen.
“Het is werk in uitvoering. We zullen zien of het werkt”, zei Embiid. “Je komt op een punt waarop niets werkt, ik ben altijd bereid om alles te proberen en te kijken of het werkt.”