PORT-AU-PRINCE – Verdachte bendeleden openden dinsdag het vuur op journalisten in de hoofdstad van Haïti, terwijl zij verslag deden van de poging tot heropening van het grootste ziekenhuis van het land, waarbij een onbekend aantal mensen gewond of gedood werd.
De interim-president van Haïti, Leslie Voltaire, zei in een toespraak tot de natie dat journalisten en politie tot de slachtoffers behoorden van de wrede aanval op kerstavond. Hij specificeerde niet hoeveel slachtoffers er waren, en gaf ook geen overzicht van de doden of gewonden.
Aanbevolen video’s
“Ik betuig mijn medeleven aan de mensen die het slachtoffer zijn geworden, de nationale politie en de journalisten”, zei Voltaire, waarbij hij beloofde dat “deze misdaad niet ongestraft zal blijven.”
Er waren zorgen dat er dodelijke slachtoffers zouden kunnen vallen – een video die online werd geplaatst door de verslaggevers die vastzaten in het ziekenhuis, liet zien wat leek op twee levenloze lichamen van mannen op brancards, hun kleren bebloed. Eén van de mannen had een sleutelkoord met een perslegitimatie om zijn nek.
Radio Télé Métronome meldde aanvankelijk dat zeven journalisten en twee politieagenten gewond raakten. Politie en ambtenaren reageerden niet onmiddellijk op oproepen om informatie over de aanval.
Straatbendes hebben naar schatting 85% van de hoofdstad van Haïti, Port-au-Prince, overgenomen. Ze dwongen begin dit jaar de sluiting van het Algemeen Ziekenhuis af tijdens het geweld dat zich ook richtte tegen de belangrijkste internationale luchthaven en de twee grootste gevangenissen van Haïti.
De autoriteiten hadden beloofd de faciliteit dinsdag te heropenen, maar toen journalisten zich verzamelden om verslag te doen van de gebeurtenis, openden vermoedelijke bendeleden het vuur.
Op een eerder online geplaatste video waren verslaggevers in het gebouw te zien en minstens drie lagen op de grond, blijkbaar gewond. Die video kon ook niet meteen worden geverifieerd.
Johnson “Izo” André, beschouwd als de machtigste bendeleider van Haïti en onderdeel van een bendecoalitie bekend als Viv Ansanm die de controle over een groot deel van Port-au-Prince heeft overgenomen, plaatste een video op sociale media waarin hij de verantwoordelijkheid voor de aanval opeiste.
In de video stond dat de bendecoalitie geen toestemming had gegeven voor de heropening van het ziekenhuis.
Haïti heeft al eerder journalisten het doelwit gezien. In 2023 werden in een paar weken tijd twee lokale journalisten vermoord; radioverslaggever Dumesky Kersaint werd medio april van dat jaar dodelijk neergeschoten, terwijl journalist Ricot Jean later die maand dood werd aangetroffen.
In juli bezocht voormalig premier Garry Conille het ziekenhuis van de Staatsuniversiteit van Haïti, beter bekend als het Algemeen Ziekenhuis, nadat de autoriteiten de controle over het ziekenhuis hadden herwonnen van bendes.
Het ziekenhuis lag verwoest en bezaaid met puin. Muren en nabijgelegen gebouwen waren bezaaid met kogelgaten, wat duidde op gevechten tussen politie en bendes. Het ziekenhuis ligt aan de overkant van het Nationaal Paleis, waar de afgelopen maanden meerdere gevechten hebben plaatsgevonden.
Bendeaanvallen hebben het gezondheidszorgsysteem van Haïti op de rand van de afgrond gebracht door plunderingen, branden en vernieling van medische instellingen en apotheken in de hoofdstad. Het geweld heeft geleid tot een toename van het aantal patiënten en tot een tekort aan middelen om hen te behandelen.
Het gezondheidszorgsysteem van Haïti wordt tijdens het regenseizoen met extra uitdagingen geconfronteerd, waardoor het risico op door water overgedragen ziekten waarschijnlijk zal toenemen. Slechte omstandigheden in kampen en geïmproviseerde nederzettingen hebben het risico op ziekten als cholera vergroot, met volgens UNICEF ruim 84.000 vermoedelijke gevallen in het land.