SAN ANTONIO – Je zou het een “Friendsgiving” van een ander soort kunnen noemen.
Per definitie houdt deze praktijk in dat een groep vrienden, vaak zonder dat er familie in de buurt woont, samenkomen voor een Thanksgiving-maaltijd en samen de vakantie doorbrengen.
In dit geval was er sprake van voedsel, maar de groep die onlangs bijeenkwam in Windcrest’s Mamma Lou’s Soul Food Kitchen had ook als doel kerstsfeer te verspreiden.
“We lunchen en dineren in een paar restaurants in de stad, bij voorkeur kleine bedrijven”, zei Stephanie Gray, terwijl ze uitlegde wat zij en haar vrienden in de weken voorafgaand aan Kerstmis hadden gedaan. “Wij zijn enthousiast.”
“Ja. Een zegen zijn is een zegen”, voegde Tonya Wilson toe, die ook deel uitmaakte van de bijeenkomst.
De ‘zegen’ die ze aan restaurantbedieners in de hele regio van San Antonio schonken, was een financiële verrassing.
Nadat ze hadden gegeten op een menu met gesmoorde karbonades, ovenschotel van zoete aardappel, boerenkool en andere lekkernijen, haalden de zes leden van de groep een rekening van $ 100 tevoorschijn en overhandigden die aan hun serveerster.
‘Ik wil je een fooi van honderd dollar geven,’ zeiden ze achtereenvolgens.
Desirae Fannin, die aan de ontvangende kant van de vrijgevigheid stond, keek naar het geld dat haar werd overhandigd en barstte toen in tranen uit.
“Het was alsof een gebed verhoord werd”, zei Fannin later. “Het was alsof er iemand bij mij thuis was als ik mijn gebeden bid.”
De moeder van twee kinderen zei dat zij en haar familie de laatste tijd een moeilijke periode hadden doorgemaakt. Ze maakte zich zorgen hoe ze Kerstmis speciaal voor haar kinderen kon maken en tegelijkertijd financieel het hoofd boven water kon houden.
‘Ze hebben wat kerstcadeautjes, maar het feit dat ik de stress van een paar rekeningen heb weggenomen,’ zei Fannin, ongelovig haar hoofd schuddend.
Gray zei dat zij en verschillende vrienden het doel hadden om dat soort vakantiegroen tijdens de kerstperiode in vijf verschillende restaurants te verspreiden. Ze zei dat ze het idee kreeg van een video die ze op sociale media zag.
“Vorig jaar was ons eerste jaar dat we het deden, en we konden maar twee restaurants doen”, zei Gray. “Iedereen is tot nu toe letterlijk zo dankbaar geweest, en ze hebben gezegd hoezeer ze het nodig hadden.”
De dankbaarheid werkt blijkbaar aanstekelijk. Gray zei dat de tranen van de mensen aan wie ze het geld hebben gegeven vaak een domino-effect veroorzaken, waardoor iedereen moet huilen.
‘Ik krijg er nu koude rillingen van,’ zei ze terwijl ze over haar armen wreef. “Alleen al het feit dat je weet dat je echt een zegen voor iemand bent, geeft zoveel voldoening.”
Terwijl dit seizoen van het geven van supergrote fooien ten einde is, zei Gray dat zij en haar vrienden al plannen maken voor volgend jaar.
‘Doe het nog een keer,’ zei ze, ‘groter en beter.’