Scottie Scheffler won veel toernooien en moest dit jaar veel praten. Eén thema viel op, zelfs toen Scheffler zijn concurrentie domineerde door negen keer te winnen.
Het antwoord was te vinden op een whiteboard in Parijs.
Aanbevolen video’s
Golfers op de Olympische Spelen werd gevraagd hun bijnamen, landen, favoriete Olympische sporten en hun doel in Parijs op te schrijven. De meeste spelers zeiden dat hun doel goud was, of op zijn minst een medaille wonnen.
Scheffler schreef: Veel plezier.
Hij schoot 62 in de laatste ronde en won de gouden medaille. Dat was leuk. Vanaf Kapalua in januari tot de verkiezing tot PGA Tour-speler van het jaar in december gebruikte Scheffler 183 keer een vorm van het woord ‘leuk’ op persconferenties.
Zo was het ook voor veel mensen in de golfwereld, die herinneringen creëerden die de editie van dit jaar van “Tales from the Tour” nog bijzonder maken.
Het goede leven
Tommy Fleetwood kwam voor het eerst naar The Sentry op Maui en bracht zijn vader mee uit Engeland. Peter Fleetwood zat in een karretje naar zijn zoon te kijken op de oefenbaan en te genieten van het weer in het paradijs, zijn eerste reis naar Hawaï.
Omdat het een populaire vakantiebestemming was, leidde dit tot de vraag waar ze vroeger naartoe gingen om te ontspannen.
“We hebben geen vakantie genomen”, zei hij. “Wij konden ze niet betalen. In de zomer gingen we naar juniorgolftoernooien. Dat waren onze vakanties. En dat beviel goed.”
Er was een stille tevredenheid over hem toen hij naar zijn zoon keek, nu een van de topspelers en karakters in de sport. De vader hervatte zijn gedachten.
“Ik heb een geweldig leven gehad. Ik heb niets te klagen”, zei hij. “Ik heb een paar jaar geleden mijn vrouw verloren en daar klaag ik over. Maar verder niets. Ik had alles wat ik ooit nodig had.”
De seizoensopener kan een goede toonzetter zijn, en wordt niet altijd gemeten aan de hand van een scorekaart.
Xander en zijn caddy
Alle aandacht voor geld omvat ook de caddies.
Xander Schauffele en Austin Kaiser waren teamgenoten bij de staat San Diego en sindsdien goede vrienden. Kaiser werkte in een magazijn toen Schauffele vroeg of hij voor hem wilde caddieeren. Ze kregen hun PGA Tour-kaart in 2017, de eerste overwinning, en het duurde niet lang voordat Schauffele een steunpilaar was in de top 10 van de wereldranglijst.
Kaiser deed het ook niet zo slecht.
Het standaardtarief voor veel caddies is 10% voor een overwinning. Met portemonnees van $ 20 miljoen klopt dat. Schauffele besprak dit op Bay Hill toen hij naar Kaiser keek en tegen hem zei: ‘Je krijgt te veel betaald.’
Kaiser knipperde niet met zijn ogen.
‘Ja, maar jij bent de (krachtterm) die mij betaalt,’ antwoordde hij.
Beiden barstten in lachen uit. Ongeveer vier maanden later hadden ze twee grote kampioenschappen. Geld goed besteed.
Jack onthoudt (bijna) alles
De US Open naderde en Jack Nicklaus werd gevraagd wat hij vond van de zwaarste golftest waarbij hij vorig jaar een paar 62’s moest opgeven op de Los Angeles Country Club. Zijn gedachten gingen in plaats daarvan uit naar de koers, die hij al een tijdje niet meer had gezien.
“Ik speelde het in 1954, de US Junior. Ik was 14 jaar oud, ‘Nicklaus. “In de tweede ronde werd ik verslagen. Ik denk dat Hugh Royer Jr. mij heeft verslagen.’
Denk er eens over na. Dit is een 84-jarige die sinds zijn jeugd aan meer dan 1.000 toernooien heeft deelgenomen. Hoe kan hij zich herinneren dat hij 70 jaar geleden verloor van iemand genaamd Hugh Royer?
“Ik wilde het je niet vertellen,” voegde Nicklaus er glimlachend aan toe, “maar ik denk dat het 5-en-3 was.”
Die middag werd er over een andere kwestie gebeld met Michael Trostel, de grote USGA-bron op het gebied van de geschiedenis. Hij had een Amerikaans Junior Amateur-recordboek bij zich en werd gevraagd om 1954 op te zoeken bij de LA Country Club. Hoe is het Nicklaus vergaan?
‘Het lijkt erop dat hij in de tweede ronde heeft verloren… van Hugh Royer Jr.’, antwoordde Trostel.
De score?
‘Wacht even… 4 en 3,’ zei hij.
Nicklaus mist zelden, en als hij dat wel doet, is het niet veel.
Het onvolmaakte 10
Nelly Korda had hoge verwachtingen van de US Women’s Open en dat gold ook voor alle anderen. Ze had een LPGA-record evenaard met vijf opeenvolgende overwinningen, waarvan er één een major was. Ze was een grote favoriet op het grootste toernooi in het damesgolf.
In ieder geval voor twee gaten.
Op haar derde hole, de par-3 12e bij Lancaster, sloeg Korda na lang wachten haar ijzer 6 lang in een bunker. Ze schoot naar een ernstig hellende green en zag hoe deze van de voorkant afrolde en in een beekje terechtkwam. Haar volgende chip van de andere kant van de beek was niet sterk genoeg en ging het water in. Dat deed die daarna ook.
Het was een horrorshow die zich voor haar ogen afspeelde – en de ogen van haar swingcoach. Vanwege het lange wachten was Jamie Mulligan naar de tribunes gegaan.
Nadat de derde bal het water had gevonden, zei Mulligan zachtjes: ‘Dit is nogal moeilijk om naar te kijken.’
Ze maakte er 10.
Mulligan verloor zijn gevoel voor humor echter niet, een van de redenen waarom ze zo goed bij elkaar passen. Een kennis die naast Mulligan zat, vond een reden om terug te gaan naar het clubhuis.
‘Ik moet haar manager vinden om meer golfballen te krijgen,’ zei hij.
Voorspelbare spits
Steve Stcker nam de prijs in ontvangst. Zijn dochter had de leiding.
Stricker won gemakkelijk de Golf Writers Association of America-prijs als senior speler van het jaar na een blockbuster seizoen 2023 met zes overwinningen, waarvan drie majors. Het was een feestelijke avond tijdens het prijsuitreikingsdiner. De enige vraag was of Stricker emotioneel zou worden.
Het begon toen hij het podium naderde, deels omdat Gary Woodland iedereen emotioneel maakte met oprechte dankbaarheid toen hij terugkeerde van een hersenoperatie.
Stricker herstelde zich, zijn stem was nog steeds een beetje onvast, maar de boodschap was weer op de goede weg.
‘Als hij naar mijn moeder kijkt, zal hij het verliezen’, fluisterde zijn oudste dochter, Bobbi, vanuit haar stoel in de zaal.
Stricker vertelde over zijn bijzondere jaar en zei dat hij zijn familie wilde bedanken. Toen draaide hij zich om om naar hen te kijken en het was voorbij. Hij duurde zeven volle seconden voordat hij nog een woord kon uitbrengen. Tussen de tranen door lachte hij om zichzelf.
Dat maakt hem voor velen zo vertederend.
JT onderaan
Justin Thomas herstelde dit jaar solide, maar hij kon zich geen slechte week in het BMW-kampioenschap veroorloven. En hij had een zware week met zijn putten in Castle Pines.
Thomas stond 49e in de belangrijkste puttingstatistiek bij het ingaan van de derde ronde. Hij was met zijn vader op de oefengreen toen hij vertelde waar hij stond en zei: “Ik kan niet geloven dat er deze week iemand slechter presteert dan ik.”
Mike Thomas moest het slechte nieuws brengen: Hideki Matsuyama had zich teruggetrokken en er waren nog maar 49 spelers in het veld.
Het goede nieuws voor Thomas? Hij verdiende dit weekend net genoeg om als 30e te eindigen in de FedEx Cup en terug te keren naar het Tourkampioenschap.
De andere Olympische medaille
Scheffler won de gouden medaille op de Olympische Spelen in Parijs. Zijn caddie, Ted Scott, ontving ook een medaille en was nog nooit zo trots.
Sinds 2008 geeft het Amerikaanse Olympische en Paralympische Comité Amerikaanse medaillewinnaars het ‘Orde van Ikkos’-medaillon om uit te reiken aan een belangrijk lid van hun team, meestal een coach.
Voor Scheffler was het een gemakkelijke keuze.
Hij vertelde na de tweede ronde over het worstelen met zijn houding en hoe zijn caddie hem hielp. Scott vulde later de details in.
Het was op de achtste hole, nadat Scheffler een dubbele bogey maakte na een slechte ligging op de fairway.
“Ik belde hem vanaf de kant van de green en ik had een strenge discussie met hem”, zei Scott. “Ik zei alleen maar: ‘Ik wil dat je me in de ogen kijkt, naar mijn woorden luistert en niet terug praat.'”
De boodschap die volgde was dat Scheffler zijn spel niet te ingewikkeld moest maken of overdreven moest reageren. De missie voor de toekomst was om het schot te aanvaarden en de uitkomst te accepteren.
“Ik zei: ‘Misschien heb je aan het einde van het toernooi alles gehaald. Je weet het niet. Laten we eens kijken wat er gebeurt”, zei Scott.
Hij maakte alles aan het einde, een 29 op de achterste negen won de gouden medaille. Hij overlaadde Scott met meer lof dan normaal toen het voorbij was.
“Ik heb nog nooit een professional mij in de ogen zien kijken en zeggen dat hij het niet zonder mij zou kunnen doen”, zei Scott. “Het was bijzonder.”
Bijzonder jaar.