HOUSTON – De Astros verwelkomden maandag eerste honkman Christian Walker in het team, in een van de twee zetten die vrijwel zeker het einde markeren van Alex Bregmans tijd in Houston.
Walker tekende een driejarig contract van $ 60 miljoen dat hem jaarlijks $ 20 miljoen zal betalen, iets meer dan een week nadat de Astros infielder Isaac Paredes van Cubs hadden overgenomen in de transactie die outfielder Kyle Tucker naar Chicago stuurde.
Aanbevolen video’s
“Zoals ik het nu zie, gaat Paredes op het derde honk spelen en Walker op het eerste honk”, zei algemeen directeur Dana Brown maandag. ‘En Bregman is nog steeds een vrije agent.’
De Astros hadden gehoopt Bregman, de derde honkman van het team van de afgelopen negen seizoenen, opnieuw aan te trekken, maar Brown zei dat de onderhandelingen vastliepen.
‘Ik dacht dat we een heel concurrerend bod hadden gedaan, waaruit bleek dat we hem terug wilden’, zei hij. “Maar we moesten andere opties nastreven. We konden daar niet zomaar blijven zitten. We sloten Paredes al vroeg in die ruil op, wetende dat hij als derde of als eerste kon spelen en toen de mogelijkheid zich voordeed om nog een knuppel toe te voegen, zijn we er gewoon op gesprongen.
De toevoeging van een eerste honkman was dit laagseizoen een prioriteit voor de Astros nadat ze de worstelende eerste honkman José Abreu minder dan halverwege een driejarig contract van $ 58,5 miljoen hadden vrijgelaten.
“We wisten dat we beter moesten worden op het eerste honk”, zei Brown. “We achtervolgden (Walker) en we zijn blij hem te hebben, omdat we weten dat we een heel goede eerste honkman zullen hebben die kan verdedigen en ook van tijd tot tijd de bal op de stoelen kan slaan.”
Walked werd aangetrokken door het aanhoudende succes van de Astros, die in 2017 en ’22 hun eerste twee World Series-titels wonnen.
“Ik hou dit team nu al een tijdje in de gaten, en aan die voorsprong, de energie, de verwachting kun je zien dat ze met een standaard naar buiten gaan”, zei hij. “En ik ben erg opgewonden om daar deel van uit te maken.”
Walker kijkt er naar uit om op een infield te spelen met ster-tweede honkman Jose Altuve. Hij is gefascineerd door het succes en de consistentie die Altuve gedurende zijn veertienjarige carrière heeft gehad.
“Ik krijg de kans om van Jose Altuve te leren”, zei Walker. “Niets wordt echt beter dan dat.”
Brown werd gevraagd wat hij de fans zou vertellen die teleurgesteld waren toen ze zagen dat de Astros weer een ster verloren nadat George Springer en Carlos Correa de afgelopen jaren als free agents waren vertrokken.
“Ik zou de fans gewoon willen vertellen dat we erg gefocust zijn op competitief blijven”, zei hij. “We zijn erg gefocust op het winnen van de divisie en het terugkeren naar de World Series, en ik denk dat we met deze toevoegingen de mogelijkheid hebben om dat te doen. Ik heb er dus sterk het gevoel van dat wij uitgekozen zullen worden om als eerste de divisie te winnen. En als onze pitching stand houdt, waar ik ook een sterk gevoel van heb, denk ik dat we diep in het ‘postseason’ terechtkomen.”
De Astros wonnen de AL West voor het vierde jaar op rij dit seizoen voordat ze werden geveegd door de Tigers in een AL Wild Card Series.
Walker, die 34 wordt tijdens de openingsweek van het seizoen, sloeg dit jaar .251 met 26 homeruns, 84 RBIs, 55 vrije lopen en 133 strikeouts. Dat was minder dan in 2023, toen hij .258 sloeg met 33 homeruns en 103 RBIs toen de Diamondbacks de World Series bereikten.
Walker speelde dit jaar in 130 wedstrijden, tegen 157 in 2023 en 160 in 2022. Hij werd tussen 29 juli en 3 september buitenspel gezet door een verrekte linker schuine stand.
Hij bracht de afgelopen acht seizoenen door bij de Diamondbacks, waar hij 146 homeruns sloeg met 442 RBIs en een slaggemiddelde van .251.
Pas in 2019 kreeg hij een fulltime baan in de grote competities. Hij heeft de afgelopen zes seizoenen consistente macht geleverd en is uitgegroeid tot een verdedigende eerste honkman bij de elite, waarbij hij in elk van de afgelopen drie seizoenen Gold Gloves won.
Walker speelde college ball in South Carolina en werd in 2012 opgeroepen door de Baltimore Orioles. Hij maakte zijn Hoofdklasse-debuut bij de Orioles in 2014, maar kon niet in de Majors blijven en werd opgeëist van vrijstellingen door Atlanta, Cincinnati en Arizona in een vijftal wedstrijden. -weekduur.
Het contract van Walker bevat een beperkte niet-handelsbepaling waardoor hij zonder zijn toestemming deals met zes teams kan blokkeren. Hij zou $200.000 verdienen voor het winnen van een MVP, $175.000 voor de tweede, $150.000 voor de derde, $125.000 voor de vierde en $100.000 voor de vijfde.
Walker zou ook $ 100.000 krijgen voor de World Series MVP, $ 50.000 voor de League Championship Series MVP en $ 75.000 per stuk voor het behalen van de All-Star Game of het winnen van een Gold Glove of Silver Slugger Award.
Infielder Grae Kessinger werd aangewezen voor de opdracht om een rosterplek te openen.