AUSTIN, Texas – Texas won de Big 12-titel in 2023 op weg naar de Southeastern Conference. Het zwaaide nog steeds open toen Arizona State binnenstormde en de landstitel won in zijn debuutseizoen.
En nu ontmoeten de oude Big 12-kampioenen de nieuwe Big 12-kampioenen op weg naar een potentiële nationale titel. De als vijfde geplaatste Longhorns en als vierde geplaatste Sun Devils spelen News Years Day in de Peach Bowl in de kwartfinales van de College Football Playoff.
Aanbevolen video’s
Beiden hadden zo hun twijfelaars die ze hier konden krijgen. Texas (12-2) moest nog bewijzen dat het “klaar” was voor de SEC. Arizona State (11-2) werd uitgekozen om als laatste te eindigen in de Big 12.
Maar de Sun Devils begonnen al snel te winnen en plezier te hebben in een aantal nieuwe wegomgevingen in universiteitssteden die kleiner waren dan sommige van hun haltes in de meer kosmopolitische oude Pac-12. De volledig Amerikaanse running back Cam Skattebo leidde de barnstorming-tour.
“Bij Texas Tech waren we niet gewend dat er tortilla’s naar ons werden gegooid. Je bent niet gewend aan sommige van deze omgevingen’, zei Sun Devils-coach Kenny Dillingham maandag.
“Als je in de Pac-12 zit, speel je in Seattle, speel je in LA, speel je in Salt Lake City. We kregen te maken met veel meer voetbal in kleine universiteitssteden in echt geweldige omgevingen. … Het was absoluut leuk om lid te worden van een nieuwe competitie”, zei Dillingham.
En Dillingham legde enkele wortels in Texas vast. De Sun Devils rekruteren Texas-spelers van de middelbare school, en de huidige selectie bevat zes transfers die hun universiteitscarrière begonnen in Burnt Orange in Austin.
“De jongens die we uit Texas en het coachprogramma (Steve Sarkisian) hebben gehaald, waren ongelooflijk”, zei Dillingham. “We weten wat we krijgen als we een man uit dat programma halen, en dat is een man die heel hard heeft gewerkt, heeft deelgenomen en gepusht is. Dat zijn de dingen die wij graag in huis halen.”
Veiligheid Xavion Alford werd uitgeroepen tot All-Big 12. Defensief einde Prins Dorbah is een andere Sun Devils-starter. Verdedigende lijnwachter Zac Swanson, die dit seizoen twee zakken heeft, is een andere voormalige Longhorn die zei dat hij genoot van de kans om zijn voormalige team te verslaan.
Swanson, gerekruteerd door Texas uit Phoenix, was in 2022 en 2023 een reserve achter toekomstige NFL-draft-keuzes T’Vondre Sweat en Byron Murphy.
“Dat is een team dat mij eruit heeft gezet en zei dat ik nooit goed genoeg zou zijn om daar te spelen”, zei Swanson vorige week. “Dat is iets dat al een tijdje op mijn agenda staat.”
Dillingham grapte dat hij deze week graag meer transfers naar Texas zou willen krijgen. Sarkisian merkte simpelweg op dat hij wenste dat hij Skattebo had getekend, een Californiër die na het seizoen 2022 overstapte van de staat Sacramento.
“Ik wist het niet, dus een pluim voor hen. Ze hebben hem gevonden, hij is een geweldige speler”, zei Sarkisian, die ook uit Californië komt.
Sarkisian zei dat hij onder de indruk was van het eerstejaarssucces van de Sun Devil in de Big 12.
“We zaten 27 jaar lang in die Big 12? Wij hebben er vier gewonnen. Dit is hun eerste jaar en ze hebben een Big 12 Championship gewonnen. Het is heel moeilijk om te doen”, zei Sarkisian. “Ze spelen momenteel met veel vertrouwen. Ik denk dat ze de afgelopen twee maanden net zo goed voetbal spelen als wie dan ook in het land.”
Ondanks het winnen van de laatste Big 12-titel en een play-off-optreden in 2023, kreeg Texas nog steeds te maken met sceptici dat de Longhorns dit jaar hun plaats in de SEC zouden innemen.
Texas was meer dan klaar voor de competitie en de Longhorns bereikten de SEC-kampioenschapswedstrijd. Hun enige twee nederlagen waren tegen Georgië, nummer 2 in de play-offs.
Sarkisian herinnert zich nog zijn 5-7-debuut in Texas in 2021. Het programma was toen nog niet klaar voor de SEC en de play-off, maar nu zeker wel. Texas is het enige van de vier playoff-teams van vorig jaar dat dit jaar het uitgebreide deelnemersveld van twaalf teams haalt.
“Er is veel om trots op te zijn, maar ik ben vooral trots op onze veteranen, onze leiders, onze senioren, want die jongens gingen van 5 naar 7 in jaar één, ze gingen door naar 8 naar 5 in jaar twee, en dat deden ze ook niet. spring niet van boord. Ze bleven daar bij ons hangen. Ze geloofden in wat ze deden”, zei Sarkisian.