Azerbeidzjan vierde donderdag een landelijke dag van rouw voor de slachtoffers van de vliegtuigcrash waarbij 38 mensen om het leven kwamen en alle 29 overlevenden gewond raakten, omdat er steeds meer werd gespeculeerd over een mogelijke oorzaak van de crash die onbekend bleef.
De Embraer 190 van Azerbaijan Airlines was woensdag onderweg van de Azerbeidzjaanse hoofdstad Bakoe naar de Russische stad Grozny in de Noord-Kaukasus, toen hij om nog onduidelijke redenen werd omgeleid en neerstortte tijdens een poging om te landen in Aktau in Kazachstan nadat hij oostwaarts over de Kaukasus was gevlogen. Kaspische Zee.
Aanbevolen video’s
Het vliegtuig stortte ongeveer 3 kilometer (ongeveer 2 mijl) van Aktau neer. Op mobiele telefoonbeelden die online circuleerden, bleek dat het vliegtuig een steile afdaling maakte voordat het in een vuurbal tegen de grond sloeg. Andere beelden lieten zien dat een deel van de romp van de vleugels was weggerukt en dat de rest van het vliegtuig ondersteboven in het gras lag.
Donderdag werden in heel Azerbeidzjan nationale vlaggen gestreken, het verkeer in het hele land stopte om 12.00 uur en er klonken signalen vanaf schepen en treinen terwijl het land een landelijk moment van stilte in acht nam.
De Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev zei woensdag op een persconferentie dat het te vroeg was om te speculeren over de redenen achter de crash, maar zei dat het weer het vliegtuig had gedwongen van zijn geplande koers te veranderen.
“De informatie die mij is verstrekt is dat het vliegtuig van koers veranderde tussen Baku en Grozny vanwege de verslechterende weersomstandigheden en op weg was naar de luchthaven van Aktau, waar het bij de landing neerstortte”, zei hij.
De Russische burgerluchtvaartautoriteit Rosaviatsia zei dat uit voorlopige informatie bleek dat de piloten naar Aktau waren uitgeweken nadat een vogelaanvaring tot een noodsituatie aan boord had geleid.
Volgens Kazachse functionarissen bevonden zich aan boord van het vliegtuig 42 Azerbeidzjaanse staatsburgers, 16 Russische staatsburgers, zes Kazachse staatsburgers en drie Kirgizische staatsburgers.
Toen het officiële crashonderzoek begon, waren er theorieën over een mogelijke oorzaak, waarbij sommige commentatoren beweerden dat gaten in het staartgedeelte van het vliegtuig er mogelijk op wijzen dat het onder vuur had kunnen liggen van Russische luchtverdedigingssystemen die een Oekraïense drone-aanval afweerden.
Oekraïense drones hadden eerder Grozny, de provinciale hoofdstad van de Russische republiek Tsjetsjenië, en andere regio’s in de noordelijke Kaukasus aangevallen. Sommige Russische media beweerden dat er woensdag opnieuw een drone-aanval op Tsjetsjenië plaatsvond, hoewel dit niet officieel werd bevestigd.
Osprey Flight Solutions, een luchtvaartbeveiligingsbedrijf gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, waarschuwde zijn klanten dat de “vlucht van Azerbaijan Airlines waarschijnlijk was neergeschoten door een Russisch militair luchtverdedigingssysteem.” Osprey biedt analyses voor luchtvaartmaatschappijen die nog steeds naar Rusland vliegen nadat westerse luchtvaartmaatschappijen hun vluchten tijdens de oorlog hadden stopgezet.
Osprey CEO Andrew Nicholson zei dat het bedrijf tijdens de oorlog meer dan 200 waarschuwingen had afgegeven met betrekking tot drone-aanvallen en luchtverdedigingssystemen in Rusland.
“Dit incident is een duidelijke herinnering aan waarom we doen wat we doen”, schreef Nicholson online. “Het is pijnlijk om te weten dat ondanks onze inspanningen levens verloren zijn gegaan op een manier die voorkomen had kunnen worden.”
Gevraagd naar de beweringen dat het vliegtuig was beschoten door luchtverdedigingsmiddelen, zei Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov tegen verslaggevers dat “het verkeerd zou zijn om hypothesen te formuleren voordat onderzoekers hun oordeel vellen.”
Ambtenaren in Kazachstan en Azerbeidzjan hebben op vergelijkbare wijze commentaar op een mogelijke oorzaak van de crash vermeden, en zeggen dat het aan de onderzoekers is om deze vast te stellen.
Jon Gambrell in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten, en Aida Sultanova in Londen hebben bijgedragen aan dit rapport.