NEW YORK – Jason LaCroix voelde zich bevoorrecht om vanuit huis te werken, vooral als vader van twee jonge kinderen. Hij had behoefte aan flexibiliteit toen zijn zoon, toen zes jaar oud, hersenletsel opliep en 35 dagen op de intensive care lag.
LaCroix, een senior systeemingenieur gevestigd in Atlanta, nam vrije tijd en werkte vervolgens vanuit huis terwijl hij de zorg en afspraken voor zijn zoon regelde. Maar LaCroix werd afgelopen februari ontslagen van die baan, waar hij vijf jaar op afstand had gewerkt. Voor zijn nieuwe rol moet hij vier dagen per week op een bedrijfskantoor doorbrengen en drie uur per dag pendelen.
Aanbevolen video’s
“Ik wil er zijn voor mijn kinderen”, zei LaCroix (44). “Het is heel belangrijk voor mij om er voor mijn zoon te zijn, want we waren hem bijna kwijt.”
Op weg naar 2025 worden duizenden werknemers geconfronteerd met een verontrustende realiteit: na jarenlang comfortabel thuis te hebben gewerkt, moeten ze voor het eerst sinds de coronaviruspandemie fulltime naar kantoor terugkeren of op zoek gaan naar nieuw werk.
Medewerkers van Amazon, AT&T en andere bedrijven worden vijf dagen per week teruggeroepen naar kantoor. De nieuwgekozen president Donald Trump heeft beloofd federale werknemers te ontslaan die niet komen opdagen om hun werk persoonlijk te doen.
“Mensen willen altijd flexibiliteit hebben”, zegt Mark Ma, universitair hoofddocent bedrijfskunde aan de Universiteit van Pittsburgh. “Ik heb nog nooit iemand tegen me horen zeggen dat ik mijn baan bedank omdat de planning zo strak is.”
Ma onderzocht wat er de afgelopen jaren gebeurde toen technologie- en financieringsbedrijven in de S&P 500 werknemers niet meer op afstand lieten werken. Hij ontdekte dat de bedrijven een hoog personeelsverloop kenden na de implementatie van terugkeer-naar-kantoor-mandaten, vooral onder vrouwelijke werknemers – die vaak verantwoordelijkheden voor de kinderopvang hebben – en senior managers.
“Door de jaren heen hebben mensen hun leven aangepast. Ze hebben bedacht: ‘Oh wauw, ik kan mijn kinderen ophalen van school. Wauw. Ik kan voor mijn bejaarde ouders zorgen terwijl ik nog werk”, zegt Shavon Terrell-Camper, een therapeut en coach op het gebied van geestelijk welzijn. ‘Als je eenmaal hebt geproefd van thuiswerken… is het moeilijk om te zien dat je leven weer op gang komt iets dat vanaf het begin onhoudbaar had kunnen zijn.”
Werknemers en experts kunnen u advies geven over hoe u met de veranderingen om kunt gaan als een werkgever u terugbelt naar kantoor.
Zoek flexibiliteit
Werkgevers kunnen compromissen sluiten als het hun doel is om de hoeveelheid tijd die medewerkers samen doorbrengen te vergroten. Ma stelt een ‘werknemerskeuze’-benadering voor, waarbij teams de bevoegdheid krijgen om te beslissen hoeveel dagen ze als groep op kantoor zullen werken.
Als dat niet mogelijk is, kunnen medewerkers ook vragen om hun uren aan te passen. LaCroix vertrekt om 5 uur ’s ochtends van huis en werkt tot 14.00 uur op kantoor om de tijd in het verkeer te verminderen en hem thuis te laten zijn als zijn kinderen na school uit de bus stappen. Zijn werkgever eist acht uur op de werkvloer, maar is flexibel op welke uren.
“Veel mensen duwen terug en proberen scenario’s uit te werken om te zien welk soort flexibiliteit er binnen het mandaat bestaat”, aldus Terrell-Camper.
Sommigen komen met oplossingen die niet worden onderschreven door het hogere management. “Koffiebadging” is een techniek waarbij u naar kantoor gaat, een bedrijfs-ID doorzoekt, een kopje koffie drinkt en vanuit huis vertrekt om te werken. In een wanhopige poging om waardevolle werknemers vast te houden, hebben supervisors een ‘gedempte hybride’ aanpak geprobeerd, waarbij ze de ID-badges van hun ondergeschikten nemen en deze ‘in’ en ‘uit’ vegen om het te laten lijken dat ze op kantoor zijn geweest, zei Ma.
Het is het beste om een eerlijk gesprek met een manager te hebben over eventuele persoonlijke behoeften en “van tevoren om vergeving te vragen, omdat je gezin het allerbelangrijkste is”, zegt Amy Dufrane, CEO van het Human Resource Certification Institute. Veel bedrijven hebben hulpprogramma’s voor werknemers die meer doen dan de meeste mensen beseffen, zoals het doorverwijzen van werknemers naar middelen die hen kunnen helpen bij de zorg voor ouders of kinderen, zei ze.
Zeg wat je nodig hebt
Medische omstandigheden kunnen het bijzonder uitdagend maken om op locatie te werken. Kyle Anckney, een public relations-strateeg uit Fort Lauderdale, Florida, heeft hersenverlamming en heeft een verpleegster nodig die hem helpt drie keer per dag een katheter te verwisselen. Zijn ziektekostenverzekering stuurt een verpleegkundige slechts naar één locatie, dus werken op een kantoor is geen optie.
‘Als dat geen probleem zou zijn, zou ik mijn weg naar kantoor kunnen vinden’, zei hij.
Anckney, die jarenlang zijn eigen PR-bedrijf leidde, was op zoek naar functies op directeursniveau, maar een recruiter vertelde hem dat hij minder hogere functies moest overwegen vanwege zijn behoefte om op afstand te werken. In plaats daarvan solliciteerde hij op banen op directeursniveau die werden geadverteerd als on-site of hybride, en nam vervolgens contact op om zijn omstandigheden uit te leggen en te vragen of de inlenende bedrijven ervoor open stonden dat hij vanuit huis zou werken.
“Hoewel ik normaal gesproken, vooral in een carrièreomgeving, nooit zou beginnen met: ‘Ik heb hersenverlamming en ik zit in een rolstoel’, merk ik dat ik mezelf op die manier bijna kwetsbaar moet maken om te zien als de kans er zelfs voor mij is”, zei Anckney.
Weeg uw opties af
Het binnenhalen van een volledig externe baan kan competitief zijn. “Er zullen veel mensen zijn die niet de luxe hebben om hun huidige baan op te zeggen als ze moeten terugkeren naar kantoor, vooral in een volatiele markt zoals we ons nu bevinden”, zegt Terrell. -Camper zei.
Advocaat Holly Keerikatte werkte onlangs vijf dagen per week ter plaatse in een ziekenhuis, reisde ongeveer drie uur per dag en was op zoek naar een baan die meer tijd met haar gezin mogelijk maakte. Ze ontving twee vacatures. Eén was volledig afgelegen. De ander betaalde 50% meer, maar moest lang reizen. Ze herinnerde zich dat ze de zin had gelezen: ‘De enige mensen die zich herinneren dat je tot laat hebt gewerkt, zijn je kinderen.’ Ze koos voor een baan op afstand.
“Mijn voornaamste drijfveer is wat het beste is voor mijn gezin”, zei Keerikatte. “Mijn advies is om eerlijk en transparant te zijn over wat je wilt, waar je naar op zoek bent en waarom.”
Zoek lichtpuntjes
Wanneer u wordt geconfronteerd met de onvermijdelijkheid om terug te keren naar kantoor, zoek dan naar de positieve kanten. Vriendschappen kunnen tot bloei komen als collega’s samen koffiepauzes nemen of nieuwe lunchplekken uitproberen. Persoonlijke gesprekken kunnen tot ideeën leiden die thuis niet naar boven zouden komen.
Werkgevers kunnen de transitie vergemakkelijken door activiteiten te organiseren die kameraadschap creëren. Managers kunnen bijvoorbeeld een reeks gesprekken over de transitie organiseren en groepen laten delen wat voor hen werkt, aldus Dufrane.
Door face-to-face contact kunnen mensen beter begrijpen wat collega’s denken en doen, waardoor wrok wordt voorkomen en nuttige feedback kan worden gegeven.
Videoregisseur Deborah Ann DeSnoo, eigenaar van Plug-In Inc., een videoproductiebedrijf in Chofu, Japan, zegt dat ze in veel landen heeft gewerkt waar de filmindustrie door mannen werd gedomineerd en vrouwelijke regisseurs zoals zij zeldzaam waren. Ze maakt er een punt van om persoonlijk contact te maken met collega’s, waardoor ze de kans krijgt om een band op te bouwen.
“Je kunt de lucht op een andere manier lezen en je vindt een oplossing”, zei DeSnoo. “Als je op een Zoom zit en ze je negeren, kun je niets doen.”