Het zeldzame publieke dispuut leidde tot beschuldigingen van prominente figuren uit de hulpverlening en de mensenrechtensector dat het werk van het door de VS gefinancierde Famine Early Warning System Network, bedoeld om de mening van onbevooroordeelde internationale experts te weerspiegelen, door de politiek is besmet. Een verklaring van hongersnood zou een grote schande zijn voor Israël, dat volhoudt dat zijn vijftien maanden durende oorlog in Gaza gericht is tegen de militante groep Hamas en niet tegen de burgerbevolking.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse ambassadeur in Israël, Jacob Lew, noemde de waarschuwing van de internationaal erkende groep eerder deze week onnauwkeurig en ‘onverantwoordelijk’. Lew en het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling, dat de monitoringgroep financiert, zeiden beiden dat de bevindingen niet goed rekening hielden met snel veranderende omstandigheden. in Noord-Gaza.
Humanitaire en mensenrechtenfunctionarissen uitten hun angst voor politieke inmenging van de VS in het mondiale monitoringsysteem voor hongersnoden. De Amerikaanse ambassade in Israël en het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerden commentaar. FEWS-functionarissen reageerden niet op vragen.
“We werken dag en nacht samen met de VN en onze Israëlische partners om tegemoet te komen aan de humanitaire behoeften – die groot zijn – en vertrouwen op onnauwkeurige gegevens is onverantwoord”, zei Lew dinsdag.
Het geschil wijst gedeeltelijk op de moeilijkheid om de omvang van de hongersnood in het grotendeels geïsoleerde noorden van Gaza te beoordelen. Duizenden mensen zijn de afgelopen weken gevlucht voor het intensieve Israëlische militaire optreden, waarvan hulporganisaties zeggen dat er sinds ongeveer oktober slechts een tiental vrachtwagens met voedsel en water is afgeleverd.
FEWS Net zei in zijn ingetrokken rapport dat, tenzij Israël zijn beleid verandert, het verwacht dat het aantal mensen dat omkomt door honger en aanverwante kwalen in Noord-Gaza ergens tussen januari en maart tussen de twee en vijftien per dag zal liggen.
De internationaal erkende sterftedrempel voor hongersnood is twee of meer sterfgevallen per dag per 10.000 mensen.
FEWS werd in de jaren tachtig opgericht door het Amerikaanse ontwikkelingsagentschap en wordt er nog steeds door gefinancierd. Maar het is bedoeld om onafhankelijke, neutrale en datagestuurde beoordelingen te geven van hongercrises, ook in oorlogsgebieden. De bevindingen ervan helpen bij het nemen van beslissingen over hulp door de VS en andere regeringen en agentschappen over de hele wereld.
Een woordvoerder van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken, Oren Marmorstein, verwelkomde de publieke kritiek van de Amerikaanse ambassadeur op de hongersnoodwaarschuwing. “FEWS NET – Stop met het verspreiden van deze leugens!” Marmorstein zei op X.
Door de bevindingen publiekelijk ter discussie te stellen, heeft de Amerikaanse ambassadeur ‘zijn politieke macht aangewend om het werk van dit deskundige bureau te ondermijnen’, zegt Scott Paul, een senior manager bij de humanitaire non-profitorganisatie Oxfam America. Paul benadrukte dat hij geen invloed had op de juistheid van de bevindingen. de gegevens of de methodologie van het rapport.
“Het hele punt van het creëren van FEWS is om een groep experts beoordelingen te laten maken over de dreigende hongersnood die niet zijn aangetast door politieke overwegingen”, zegt Kenneth Roth, voormalig uitvoerend directeur van Human Rights Watch en nu gastprofessor in internationale zaken aan de Universiteit van Princeton. “Het lijkt er zeker op dat USAID toestaat dat politieke overwegingen – de zorgen van de regering-Biden over de financiering van de hongerstrategie van Israël – zich ermee bemoeien.”
Israël zegt dat het de afgelopen maanden heeft opgetreden tegen Hamas-militanten die nog steeds actief zijn in het noorden van Gaza. Volgens het rapport is de overgrote meerderheid van de inwoners van het gebied gevlucht en verhuisd naar Gaza-stad, waar de meeste hulp bestemd voor het noorden wordt geleverd. Maar sommige critici, waaronder een voormalige minister van Defensie, hebben Israël ervan beschuldigd etnische zuiveringen uit te voeren in het uiterste noorden van Gaza, vlakbij de Israëlische grens.
Noord-Gaza is een van de gebieden die het zwaarst getroffen zijn door de gevechten en de Israëlische beperkingen op de hulp tijdens de oorlog met Hamas-militanten. Mondiale hongersnoodwaarnemers en functionarissen van de VN en de VS hebben herhaaldelijk gewaarschuwd voor het dreigende risico op ondervoeding en sterfgevallen als gevolg van hongersnood die het hongersnoodniveau zou bereiken.
Internationale functionarissen zeggen dat Israël afgelopen zomer onder Amerikaanse druk de hoeveelheid hulp heeft verhoogd die het daar toeliet. De VS en de VN hebben gezegd dat de bevolking van Gaza als geheel dagelijks tussen de 350 en 500 vrachtwagens aan voedsel en andere essentiële behoeften nodig heeft.
Maar de VN en hulpgroepen zeggen dat Israël onlangs opnieuw bijna alle hulp aan dat deel van Gaza heeft geblokkeerd. Cindy McCain, het Amerikaanse hoofd van het VN Wereldvoedselprogramma, riep eerder op tot politieke druk om voedsel naar de Palestijnen daar te laten stromen.
Israël zegt dat het geen beperkingen oplegt aan hulp die Gaza binnenkomt en dat honderden vrachtwagenladingen met goederen zijn opgestapeld bij de grensovergangen van Gaza en beschuldigde internationale hulporganisaties ervan er niet in te zijn geslaagd de voorraden te leveren. De VN en andere hulpgroepen zeggen dat de voortdurende gevechten, plunderingen en onvoldoende veiligheid door Israëlische troepen het onmogelijk maken om effectief hulp te verlenen.
Lew, de Amerikaanse ambassadeur, zei dat de hongersnoodwaarschuwing gebaseerd was op “verouderde en onnauwkeurige” gegevens. Hij wees op de onzekerheid over hoeveel van de 65.000 tot 75.000 mensen die in het noorden van Gaza achterbleven de afgelopen weken waren gevlucht, en zei dat dit de bevindingen vertekend.
FEWS zei in zijn rapport dat de schatting van de hongersnood stand houdt, zelfs als er nog maar 10.000 mensen overblijven.
“Dit werd doorgegeven vóór de verklaring van ambassadeur Lew”, zei USAID in een verklaring. “FEWS NET loste geen van deze zorgen op en publiceerde ondanks deze technische opmerkingen en een verzoek om inhoudelijke betrokkenheid vóór publicatie. Daarom heeft USAID gevraagd het rapport in te trekken.”
Roth bekritiseerde de Amerikaanse uitdaging van het rapport in het licht van de ernst van de crisis daar.
“Dit gezeur over het aantal mensen dat wanhopig op zoek is naar voedsel lijkt een gepolitiseerde afleiding van het feit dat de Israëlische regering vrijwel al het voedsel blokkeert”, zei hij, eraan toevoegend dat “de regering-Biden haar ogen lijkt te sluiten voor die realiteit. , maar de kop in het zand steken zal niemand voeden.”
De VS, de belangrijkste geldschieter van Israël, hebben in het eerste jaar van de oorlog een recordbedrag aan militaire steun verleend. Tegelijkertijd drong de regering-Biden er herhaaldelijk bij Israël op aan om meer toegang te verlenen tot hulpleveringen in Gaza in het algemeen, en waarschuwde zij dat het nalaten dit te doen zou kunnen leiden tot Amerikaanse beperkingen op militaire steun. De regering zei onlangs dat Israël verbeteringen aan het aanbrengen was en weigerde haar dreigement met beperkingen uit te voeren.
Militaire steun voor de oorlog van Israël in Gaza is in de VS politiek geladen, waarbij Republikeinen en sommige Democraten zich krachtig verzetten tegen elke poging om de Amerikaanse steun voor het lijden van Palestijnse burgers die vastzitten in het conflict te beperken. De onwil van de regering-Biden om meer te doen om Israël onder druk te zetten voor een betere behandeling van burgers, ondermijnde de steun voor de Democraten bij de verkiezingen van vorige maand.
Sam Mednick en Josef Federman in Jeruzalem hebben bijgedragen aan dit rapport.