Mensen over de hele wereld leden dit jaar gemiddeld 41 extra dagen van gevaarlijke hitte als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, volgens een groep wetenschappers die ook zeiden dat de klimaatverandering een groot deel van het schadelijke weer in de wereld in 2024 heeft verergerd.
De analyse van onderzoekers van World Weather Attribution en Climate Central komt aan het einde van een jaar dat klimaatrecord na klimaatrecord verbrijzelde, omdat de hitte over de hele wereld ervoor zorgde dat 2024 waarschijnlijk het heetste ooit gemeten zou worden en een hele reeks andere fatale weersomstandigheden weinigen spaarden.
Aanbevolen video’s
“De bevinding is verwoestend maar volkomen niet verrassend: klimaatverandering speelde een rol, en vaak een grote rol, in de meeste gebeurtenissen die we bestudeerden, waardoor hitte, droogtes, tropische cyclonen en zware regenval over de hele wereld waarschijnlijker en intenser werden, waardoor levens werden vernietigd. en het levensonderhoud van miljoenen en vaak ontelbare aantallen mensen”, zei Friederike Otto, hoofd van World Weather Attribution en klimaatwetenschapper aan het Imperial College, tijdens een media-briefing over de bevindingen van de wetenschappers. “Zolang de wereld fossiele brandstoffen blijft verbranden, zal dit alleen maar erger worden.”
Miljoenen mensen hebben dit jaar te maken gehad met verstikkende hitte. Noord-Californië en Death Valley gebakken. Zinderende temperaturen overdag verschroeiden Mexico en Midden-Amerika. Hitte bracht toch al kwetsbare kinderen in West-Afrika in gevaar. De torenhoge Zuid-Europese temperaturen dwongen Griekenland ertoe de Akropolis te sluiten. In Zuid- en Zuidoost-Aziatische landen dwong de hitte schoolsluitingen. De aarde beleefde enkele van de heetste dagen ooit gemeten en de heetste zomer tot nu toe, met een hittegolf van dertien maanden die nauwelijks doorbroken werd.
Om de hitteanalyse uit te voeren, vergeleek het team van vrijwillige internationale wetenschappers de dagelijkse temperaturen over de hele wereld in 2024 met de temperaturen die verwacht zouden zijn in een wereld zonder klimaatverandering. De resultaten zijn nog niet peer-reviewed, maar onderzoekers gebruiken peer-reviewed methoden.
In sommige gebieden was er 150 dagen of meer sprake van extreme hitte als gevolg van de klimaatverandering.
“De armste, minst ontwikkelde landen op aarde zijn de plaatsen waar deze aantallen nog hoger zijn”, zegt Kristina Dahl, vice-president klimaatwetenschap bij Climate Central.
Erger nog: hittegerelateerde sterfgevallen worden vaak ondergerapporteerd.
“Mensen hoeven niet te sterven door hittegolven. Maar als we niet overtuigend kunnen communiceren, ‘maar er gaan eigenlijk veel mensen dood’, is het veel moeilijker om dit bewustzijn te vergroten”, aldus Otto. “Hittegolven zijn veruit de dodelijkste extreme gebeurtenis, en het zijn de extreme gebeurtenissen waarbij klimaatverandering een echte gamechanger is.”
Dit jaar was een waarschuwing dat de planeet volgens de wetenschappers gevaarlijk dicht bij de opwarmingslimiet van 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) komt, vergeleken met het pre-industriële gemiddelde. Er wordt verwacht dat de aarde deze drempel binnenkort zal overschrijden, hoewel er pas wordt aangenomen dat deze drempel is overschreden als de opwarming decennia lang aanhoudt.
De onderzoekers onderzochten dit jaar nauwkeurig 29 extreme weersomstandigheden waarbij minstens 3.700 mensen om het leven kwamen en miljoenen ontheemd raakten, en ontdekten dat 26 daarvan een duidelijk verband hadden met de klimaatverandering.
Het El Niño-weerpatroon, dat op natuurlijke wijze de Stille Oceaan opwarmt en het weer over de hele wereld verandert, maakte een deel van dit weer eerder dit jaar waarschijnlijker. Maar de onderzoekers zeiden dat uit de meeste van hun onderzoeken bleek dat klimaatverandering een grotere rol speelde dan dat fenomeen bij het aanwakkeren van de gebeurtenissen in 2024. Warm oceaanwater en warmere lucht zorgden volgens de onderzoekers voor nog meer verwoestende stormen, terwijl de temperaturen tot veel recordbrekende regenbuien leidden.
Jennifer Francis, een klimaatwetenschapper bij het Woodwell Climate Research Center in Cape Cod die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat de wetenschap en de bevindingen deugdelijk waren.
“Extreem weer zal frequenter, intenser, destructiever, duurder en dodelijker worden, totdat we de concentratie van hittevangende gassen in de atmosfeer kunnen verlagen”, zei ze.
Zonder actie kunnen er aanzienlijk meer klimaatextremen worden verwacht, zei het Milieuprogramma van de Verenigde Naties in het najaar, omdat dit jaar door de verbranding van fossiele brandstoffen meer planeetverwarmende koolstofdioxide de lucht in is gestuurd dan vorig jaar.
Maar de doden en schade als gevolg van extreme weersomstandigheden zijn niet onvermijdelijk, zegt Julie Arrighi, programmadirecteur bij het Rode Kruis Rode Halve Maan Klimaatcentrum en onderdeel van het onderzoek.
“Landen kunnen deze gevolgen verminderen door zich voor te bereiden op de klimaatverandering en zich aan te passen aan de klimaatverandering. Hoewel de uitdagingen waarmee individuele landen, systemen of plaatsen over de hele wereld worden geconfronteerd, variëren, zien we dat elk land een rol te spelen heeft”, zei ze.