ORLANDO, Fla. – Als Jimmy Butler een ruil wil, heeft de Miami Heat geen plannen om hem gelukkig te maken.
Heat-president Pat Riley sprak zich donderdag op een zeldzame manier uit om de geruchten aan te pakken en zei dat het team geen plannen heeft om Butler te verhandelen. Het is een duidelijk teken dat het team, indien nodig, bereid zal zijn Butler als free agent te laten vertrekken en er niets voor terug te krijgen.
Aanbevolen video’s
“Normaal gesproken geven we geen commentaar op geruchten, maar al deze speculaties zijn een afleiding voor het team geworden en zijn niet eerlijk tegenover de spelers en coaches”, zei Riley in een persbericht dat door het team werd verspreid. “Daarom zullen we het duidelijk maken – we handelen niet in Jimmy Butler.”
Donderdag speelt The Heat in Orlando. Butler vloog woensdagavond niet met de ploeg naar Orlando en ook zijn bedoelingen voor toekomstige wedstrijden lijken wat onduidelijk.
Butler heeft de Heat niet om een ruil gevraagd, maar ESPN meldde woensdag, onder verwijzing naar bronnen die het niet noemde, dat de zesvoudige All-Star een ruil wil vóór de deadline van 6 februari in de competitie en openstaat voor deelname aan teams als Phoenix, Golden State, Houston en Dallas.
“Je moet in deze business compartimenteren”, zei Heat-coach Erik Spoelstra donderdag tijdens de ochtendshootaround van het team in Orlando. ‘We willen Jimmy hier hebben. Er zijn geen mitsen, enen of maren. En het is gewoon jammer dat je veel lawaai van buitenaf moet beheersen of verwerken.”
Butler heeft, om eerlijk te zijn, een deel van het lawaai aangewakkerd.
De primaire kleuren van zijn naar verluidt favoriete teams zijn oranje, geel, rood en blauw. Butlers haar is, misschien niet toevallig, de afgelopen weken af en toe in die kleuren gekleurd.
“Ik vind het eigenlijk leuk”, zei Butler eerder deze maand toen hem werd gevraagd of hij verband hield met handelsbesprekingen en speculatie. “Het is goed dat er over gesproken wordt. Ik denk niet dat er zoiets bestaat als slechte publiciteit – tot op zekere hoogte.”
Miami zou, als het Butler niet verhandelt, het risico lopen hem volgende zomer voor niets te verliezen als free agent. Hij verdient dit seizoen $49 miljoen en heeft volgend seizoen een speleroptie voor $52 miljoen.
De verklaring van Riley is een nieuwe ontwikkeling in een langlopende saga over Butlers toekomst bij de Heat, een verhaal dat in mei op stoom begon te komen toen Riley vrijblijvend was over het geven van uitstel aan Butler voor de zomer.
Butler komt in aanmerking voor een verlenging die hem $113 miljoen garandeert voor de seizoenen 2025-26 en 2026-27. Maar hij is 35 en mist gemiddeld één op de vier wedstrijden in zijn Heat-ambtstermijn.
“Het is een grote beslissing van onze kant om dit soort middelen in te zetten, tenzij je iemand hebt die daar elke avond aanwezig zal zijn en beschikbaar is”, zei Riley in mei. “Dat is de waarheid.”
Butler verdraaide een enkel tijdens de nederlaag van Miami tegen Oklahoma City op vrijdag, maar miste het restant van die wedstrijd en de volgende twee Heat-wedstrijden – afgelopen zaterdag in Orlando en maandag tegen Brooklyn – vanwege ziekte, en niet de enkel, die als reden werd genoemd.
Butler heeft Miami tijdens zijn Heat-ambtstermijn twee keer geholpen de NBA-finale te halen. Hij scoort dit seizoen gemiddeld 18,5 punten, 5,8 rebounds en 4,9 assists.