In 2024 versterkte president Vladimir Poetin zijn greep op de macht verder en probeerde hij het Russische isolement van het Westen als gevolg van de oorlog in Oekraïne tegen te gaan. Maar hij werd geconfronteerd met voortdurende uitdagingen, met een dodelijke aanval door gewapende mannen in Moskou en een inval van Kiev’s troepen op zijn grondgebied.
Terwijl de bijna drie jaar oude oorlog van Rusland in Oekraïne een nieuwe, potentieel cruciale fase ingaat te midden van een nieuwe Amerikaanse regering en haar onzekere steun aan Kiev, is hier een terugblik op hoe het jaar zich voor Poetin heeft ontwikkeld:
Aanbevolen video’s
Januari: Een presidentiële campagne zonder echte tegenstanders
Poetin stelde zich kandidaat voor een vijfde ambtstermijn, terwijl zijn belangrijkste tegenstanders gevangen zaten of naar het buitenland werden verbannen. Maar in een zeldzame blijk van verzet stonden duizenden Russen in de januarikou in de rij om petities te ondertekenen voor een onwaarschijnlijke uitdager. Boris Nadezjdin, een 60-jarige wetgever en oorlogscriticus, kreeg de 100.000 handtekeningen die nodig waren om hem op het stembiljet te zetten, maar de verkiezingsautoriteiten sloten hem uiteindelijk uit van zijn kandidatuur. Toch weerspiegelde de steun die hij ontving het anti-oorlogsgevoel en het publieke verlangen naar politieke concurrentie, wat Poetin in verlegenheid bracht.
Februari: Alexei Navalny sterft in de gevangenis
Op 16 februari stierf Poetins oude vijand Alexei Navalny in een gevangeniskolonie in het Noordpoolgebied, terwijl hij een gevangenisstraf van 19 jaar uitzat op beschuldigingen die algemeen als politiek gemotiveerd werden beschouwd. Het nieuws van zijn dood op 47-jarige leeftijd schokte de wereld en beroofde de oppositie van haar meest charismatische leider. Er werd geen exacte doodsoorzaak gegeven, en zijn familie en bondgenoten gaven het Kremlin de schuld, dat elke betrokkenheid ontkende. Tienduizenden rouwenden woonden twee weken later zijn begrafenis in Moskou bij in een blijk van verzet.
Maart: Een bloedbad tijdens een concert verduistert de verkiezingsoverwinning van Poetin
Op 17 maart behaalde Poetin zijn verwachte verkiezingsoverwinning, die hem tot 2030 in functie zal houden, na het zwaarste optreden tegen afwijkende meningen sinds de Sovjettijd. Vijf dagen later bestormden gewapende mannen een concertzaal aan de rand van Moskou, waarbij meer dan 140 mensen omkwamen en de zaal in brand stak. Een afdeling van Islamitische Staat eiste de verantwoordelijkheid op, hoewel het Kremlin, zonder bewijs, Oekraïne de schuld probeerde te geven van de dodelijkste aanval op Russisch grondgebied in bijna twintig jaar. De aanval deed de hoofdstad versteld staan en deed herinneringen aan andere aanslagen uit de eerste jaren van Poetins presidentschap weer opleven.
Juni: Poetin bezoekt Noord-Korea om sterkere banden te smeden
Poetin bracht in juni een tweedaags bezoek aan Noord-Korea – zijn eerste in 24 jaar – toen de landen hun banden verdiepten in het licht van de toenemende confrontaties met Washington. Het pact ondertekend door Poetin en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un voorziet in wederzijdse militaire hulp als een van beide landen wordt aangevallen. De nieuwe overeenkomst markeerde de sterkste band sinds het einde van de Koude Oorlog, wat de zorgen in Washington en Seoul nog groter maakte.
Juli: Verslaggever Gershkovich veroordeeld in een proces dat als schijnvertoning wordt bestempeld
Wall Street Journal-verslaggever Evan Gershkovich, gearresteerd in maart 2023 en beschuldigd van spionage, werd in een snel proces veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf. Zijn werkgevers en de Amerikaanse regering noemden het proces een schijnvertoning en verwierpen de beschuldigingen als verzonnen. Zonder bewijs te leveren beweerden de autoriteiten dat hij geheime informatie verzamelde voor de VS. Gershkovich, de in Amerika geboren zoon van Sovjet-immigranten, was de eerste westerse verslaggever die werd gearresteerd op beschuldiging van spionage in het post-Sovjet-Rusland, in een huiveringwekkend signaal aan internationale journalisten.
Augustus: Massale gevangenenruil en Oekraïense invasie van Koersk
Op 1 augustus voltooiden Washington en Moskou de grootste gevangenenruil tussen Oost en West in de post-Sovjetgeschiedenis. Tot de vrijgelatenen behoorden onder meer Gershkovich en landgenoot Paul Whelan, samen met prominente Russische dissidenten als Vladimir Kara-Murza en Ilya Yashin. De multinationale deal bevrijdde twee dozijn mensen, waaronder Vadim Krasikov, die in Duitsland een levenslange gevangenisstraf uitzat voor de moord op een voormalige Tsjetsjeense militant in Berlijn.
Eveneens in augustus lanceerde Oekraïne een verrassende inval in de Russische Koersk-regio tijdens de grootste grensoverschrijdende aanval door de strijdkrachten van Kiev. Het legde de kwetsbaarheden van Rusland bloot en bracht een pijnlijke klap toe aan het Kremlin, waarbij tienduizenden burgers de regio ontvluchtten. Omdat het grootste deel van het Russische leger zich in Oost-Oekraïne bevond, waren er nog maar weinig troepen over om de Koersk-regio te beschermen. Russische troepen hebben sindsdien de controle over een deel van het grondgebied herwonnen, maar zijn er tot nu toe niet in geslaagd de troepen van Kiev volledig te verdrijven.
September: Poetin bezoekt Mongolië zonder angst voor arrestatie
Poetin reisde in september naar regionale bondgenoot Mongolië in een actie die algemeen wordt gezien als een poging om de westerse pogingen om hem te isoleren vanwege de oorlog in Oekraïne tegen te gaan. Mongolië was een van de landen die een verdrag tot oprichting van het Internationaal Strafhof ratificeerden, dat in 2023 een arrestatiebevel uitvaardigde tegen Poetin wegens vermeende oorlogsmisdaden in Oekraïne. Mongolië negeerde oproepen om de Russische leider te arresteren en verwelkomde hem op de rode loper, waarbij beide landen overeenkomsten ondertekenden over energievoorziening en upgrades van energiecentrales.
Oktober: VS zeggen dat Noord-Koreaanse troepen in Rusland zijn
In oktober kondigde het Pentagon aan dat Noord-Korea ongeveer 10.000 troepen naar Rusland had gestuurd om deel te nemen aan de strijd tegen Oekraïne – een stap die volgens westerse leiders de oorlog zou intensiveren en de betrekkingen in Azië zou opschudden. Moskou en Pyongyang houden hun lippen stijf op elkaar over de aanspraken op inzet.
Poetin was ook gastheer van een top van het BRICS-landenblok, bijgewoond door leiders of vertegenwoordigers van 36 landen, in wat velen zagen als een poging om het falen van de door de VS geleide pogingen om Rusland te isoleren te benadrukken.
November: AT
rompoverwinning en een nieuwe dodelijke Russische raket
Voormalig president Donald Trump won in november een nieuwe termijn in het Witte Huis, waardoor de bezorgdheid werd geuit dat zijn regering de militaire steun aan Oekraïne zou terugschroeven en het land zou dwingen te onderhandelen met Moskou. De huidige president Joe Biden stond Kiev toe om door de VS geleverde wapens voor langere afstanden te gebruiken voor diepere aanvallen op Russisch grondgebied.
Rusland reageerde door een nieuwe hypersonische ballistische raket voor de middellange afstand – de Oreshnik genaamd – af te vuren op een stad in centraal Oekraïne. Poetin pochte dat de raket niet door luchtverdediging kan worden onderschept. Hij waarschuwde dat Moskou het zou kunnen gebruiken voor meer aanvallen op Oekraïne en mogelijk ook om militaire faciliteiten van NAVO-landen te treffen die militaire steun verlenen aan Oekraïne.
December: Een bondgenoot valt, een bom doet Moskou op zijn grondvesten schudden en een vliegtuigcrash lokt excuses uit
De regering van de Syrische leider Bashar Assad viel uiteen na een bliksemoffensief van rebellen. Poetin verleende asiel aan Moskou’s oude bondgenoot Assad en zijn familie, maar het onvermogen van het Kremlin om zijn ondergang te voorkomen, negen jaar nadat het militair tussenbeide was gekomen om zijn bewind te steunen, legde de grenzen van de Russische macht bloot en tastte zijn internationale invloed aan in een cruciale fase van de Russische oorlog. Oekraïne.
Toen bracht een gênante aanval de oorlog opnieuw naar de straten van Moskou. Luitenant-generaal Igor Kirillov, het hoofd van de Russische strijdkrachten voor stralings-, biologische en chemische bescherming, werd samen met een assistent gedood door een bom die buiten zijn flatgebouw was geplaatst. Poetin omschreef de moord op Kirillov als een “grote blunder” van de veiligheidsdiensten.
In het laatste weekend van het jaar bood Poetin zijn excuses aan voor wat hij een ‘tragisch incident’ noemde in het Russische luchtruim, waarbij op 25 december een Azerbeidzjaans vliegtuig neerstortte waarbij 38 mensen om het leven kwamen in het naburige Kazachstan. Zijn verklaring kwam te midden van toenemende beschuldigingen dat het vliegtuig was neergeschoten. neergehaald door Russische luchtverdediging die een Oekraïense drone-aanval bij Grozny in de Russische republiek Tsjetsjenië probeert te stoppen. Terwijl Russische functionarissen erkenden dat luchtverdedigingssystemen aan het werk waren, verontschuldigde Poetin zich De leider van Azerbeidzjan kon niet zeggen dat Moskou de verantwoordelijkheid op zich nam.