KANSAS CITY, Mo. – De Chiefs zullen zondag in Denver als quarterback starten met Carson Wentz als quarterback in een wedstrijd die niets betekent voor Kansas City, dat al nummer 1 is geworden in de AFC-play-offs, maar alles zou kunnen betekenen voor de Broncos.
Chiefs-coach Andy Reid maakte woensdag zijn beslissing bekend om Patrick Mahomes rust te geven, kort voordat ze terugkeerden naar de training na een langere pauze na hun overwinning op eerste kerstdag in Pittsburgh. Maar Reid weigerde te zeggen wie nog meer de dag met Mahomes aan de zijlijn zou doorbrengen, en wees erop dat slechts een beperkt aantal spelers rust kunnen krijgen gezien de beperkingen van de selectie.
Aanbevolen video’s
‘Als iemand ermee wil gaan rommelen,’ zei Reid, ‘is er niet zo heel veel rommel aan de hand. Dus jongens spelen.”
De Broncos zouden een plaats in de play-offs veroveren als nummer 7 zaad door de Chiefs te verslaan en een reis naar Buffalo te verdienen voor hun postseason-opener. Als ze verliezen, hebben ze de Jets nodig om de Dolphins te verslaan en de Steelers om de Bengals te verslaan.
De kans is groot dat Chris Jones, de verdedigingsuitrusting van Chiefs, die een paar weken geleden een kuitblessure opliep, een van hun veteranen zal zijn die deze week vrij krijgt.
Hetzelfde zou kunnen gelden voor running back Isiah Pacheco, die gekneusde ribben heeft, rechtstackle Jawaan Taylor, die een pijnlijke knie heeft, en ervaren tight end Travis Kelce, die op dezelfde manier de wedstrijd van week 18 van vorig jaar oversloeg.
Reid zei wel dat hij er rekening mee houdt of spelers salarisbonussen krijgen die ze kunnen behalen. En dat zou kunnen betekenen dat drievoudig All-Pro wide receiver DeAndre Hopkins voldoende speeltijd krijgt tegen de Broncos.
Hopkins, die door de Chiefs werd overgenomen in een midseason-transactie met Tennessee, heeft negen vangsten nodig om 65 te bereiken en een bonus van $ 250.000 te activeren. Hij heeft 610 yards ontvangen, wat betekent dat nog eens 140 hem nog eens $ 250.000 zou opleveren. En als een van die vangsten een touchdown is, zou Hopkins $ 500.000 extra verdienen als hij er dit seizoen zes vangt.
“We willen dat de jongens hen kunnen bereiken als ze bereikbaar zijn”, zei Reid.
Het is aan Wentz om Hopkins zondag de bal te bezorgen.
Hij tekende buiten het seizoen bij Kansas City als de nieuwste ervaren back-up van Mahomes, in de voetsporen van Matt Moore, Chad Henne en Blaine Gabbert. En hoewel Wentz sinds het voorseizoen nauwelijks heeft gespeeld – hij was 2 voor 2 voor 20 yards bij het afsluiten van een overwinning in Cleveland – heeft de negendejaars prof het respect verdiend van vrijwel iedereen in de kleedkamer van de Chiefs.
“Ik mocht met hem trainen in het teamkamp, dat soort dingen. Carson is een elite QB en veel mensen beschouwen dat als vanzelfsprekend”, aldus vleugelverdediger Carson Steele, die een van degenen zou kunnen zijn die extra vertegenwoordigers krijgen bij Denver, zodat Pacheco en Kareem Hunt een pauze kunnen krijgen.
“Het is echt gaaf om te zien hoe hij presteert,” zei Steele, “vooral omdat hij een veteraan is zoals hijzelf.”
Wentz begon 68 wedstrijden, voornamelijk voor Philadelphia, waar hij werd gekozen voor een Pro Bowl terwijl hij tijdens het seizoen 2017 met 11-2 won. De rest van zijn tijd bij de Eagles, dat ontspoorde door een blessure, speelde hij nooit helemaal op datzelfde verheven niveau, en Wentz is de afgelopen drie seizoenen slechts acht wedstrijden begonnen bij de Commanders, Rams en Chiefs.
Zijn beslissing om bij Kansas City te tekenen werd gedeeltelijk genomen met het oog op het opbouwen van zijn waarde en om ergens volgend seizoen te beginnen.
‘Het is duidelijk anders geweest,’ zei Wentz, ‘maar ik ben opgesloten gebleven, ben paraat gebleven en heb me elke week voorbereid. Ik heb een aantal dingen van Pat overgenomen toen ik met hem samenwerkte, maar elke week blijf ik opgesloten en klaar om te gaan.
OPMERKINGEN: WR Mecole Hardman (knie) keerde terug naar de training en opende een periode van 21 dagen waarin de Chiefs hem moeten activeren of hem op de seizoensafhankelijke geblesseerde reserve moeten zetten. Reid zei dat het onwaarschijnlijk is dat Hardman zondag zou spelen. … LT DJ Humphries (hamstringblessure) zou kunnen spelen tegen de Broncos. De voormalige Pro Bowl-keuze, die uit een gescheurde ACL komt, verscheen in slechts één wedstrijd nadat hij eind november tekende bij Kansas City voordat hij geblesseerd raakte. De Chiefs hebben hun aanvalslinie zonder hem moeten samenstellen, maar de hoop is dat Humphries klaar zal zijn voor de play-offs. ‘Hij voelt zich beter. Ik wil gewoon zien hoe hij het hier in de praktijk doet, en geef me nog een keer een go-around met hem, ‘zei Reid.