CHARLESTON, W.Va. – Lory Osborn zegt dat de Wegovy die ze 15 maanden geleden kreeg voorgeschreven haar meer deed dan alleen maar 75 pond afvallen – meer dan een kwart van haar lichaamsgewicht. De administratief assistent van de West Virginia University zei dat ze zich op 62-jarige leeftijd gezonder voelt dan sinds haar middelbare schoolopleiding.
Maar de laatste tijd heeft ze paniekaanvallen omdat ze bang is dat haar medicijnen opraken. Met een bruto kostprijs van 1,4 miljoen dollar per maand kondigde West Virginia in maart abrupt aan dat het een proefprogramma voor afslankmedicijnen voor 1.000 ambtenaren voor onbepaalde tijd zou onderbreken, waardoor patiënten zoals zij in de problemen zouden komen. De Public Employee Insurance Agency (PEIA) van West Virginia zal de populaire en dure GLP-1-medicijnen voor de behandeling van type 2-diabetes blijven dekken.
Aanbevolen video’s
Andere staats- en particuliere verzekeraars hebben een soortgelijk standpunt ingenomen ten aanzien van de medicijnen, die patiënten maandelijks meer dan 1.000 dollar kunnen kosten. In 2024 stopten Blue Cross Blue Shield uit Michigan, de grootste non-profitverzekeraar van de staat, en de publieke verzekeringsmaatschappij van North Carolina met het dekken van de medicijnen voor gewichtsverlies, omdat de kosten de premies voor alle klanten verhoogden.
Het dilemma komt te midden van een soortgelijk debat op federaal niveau. President Joe Biden onthulde in november een plan om de medicijnen voor miljoenen afslankpatiënten op Medicaid en Medicare te dekken, hoewel de maatregel op tegenstand van de nieuwgekozen regering van president Donald Trump zou kunnen stuiten. Robert F. Kennedy Jr., de kandidaat van Trump voor de minister van Volksgezondheid en Human Services, heeft kritiek geuit op Ozempic – een GLP-1 die wordt gebruikt om diabetes te behandelen.
Voorstanders zeggen dat de besparingen op de lange termijn de kosten zouden kunnen overtreffen, vooral in West Virginia, waar de landen het hoogste percentage zwaarlijvigheid en diabetes kennen. Obesitas verhoogt het risico op aandoeningen zoals hartziekten, kanker en hoge bloeddruk. Ongeveer de helft van de inwoners van West-Virginia vertrouwt voor verzekeringen op Medicare of Medicaid.
Osborn zei dat het voor West Virginia geen zin heeft om het geld in de pilot te investeren, alleen als patiënten er vanaf zouden komen en hun voortgang zouden verliezen. Osborn neemt haar injecties gewoonlijk één keer per week, maar zei dat ze tien tot twaalf dagen begon te wachten voordat ze haar laatste voorraad voor drie maanden kon vullen.
“Het is zo wreed”, zei Osborn, die weken geleden haar laatste met PEIA bedekte dosis Wegovy innam. “We lijden mentaal alleen al door de gedachte om terug te gaan.”
De inwoners van West Virginia behoren tot de armste van de VS en de staat herbergt voedselwoestijnen op het platteland waar het moeilijk kan zijn om supermarkten te vinden, laat staan er een te vinden met een verscheidenheid aan voedingsopties.
De aftredende gouverneur van West Virginia, Jim Justice – die tussen de 30 en 50 pond is afgevallen tijdens het gebruik van Ozempic – zei na de aankondiging van Biden dat hij “een voorstander zou zijn van alles proberen te doen wat we kunnen om deze medicijnen voor iedereen beschikbaar te maken.”
“Er is een echt argument dat we uiteindelijk dat geld besparen”, zei Justice, die in november in de Amerikaanse Senaat werd gekozen. Ongeveer 25% van de Amerikanen heeft een ziektekostenverzekering die deze afslankmedicijnen dekt, volgens de AXIACI Obesity Coverage Nexus, een database geproduceerd door het adviesbureau Leverage.
Volgens Leverage wordt het overgrote deel van de dekking van de medicijnen verzorgd door gezondheidsplannen van de overheid, grotendeels door Medicaid-plannen. Alle Medicaid-programma’s van de staat dekken de medicijnen voor type 2-diabetes, maar slechts 14 bieden enige vorm van dekking voor de behandeling van obesitas. Medicare-plannen dekken de medicijnen voor gewichtsverlies als ze worden voorgeschreven aan een persoon die risico loopt op een beroerte of hartziekte.
Dr. Laura Davisson, directeur medisch gewichtsbeheer aan de West Virginia University, zei dat het verliezen van dekking voor medicijnen een ‘nachtmerrie’ is voor patiënten. Dit jaar zag het kantoor van Davisson meer dan 1.000 GLP-1-patiënten – van wie velen extra afspraken hebben gemaakt of zich bij steungroepen hebben aangesloten met haar personeel om de opties te bespreken toen ze hoorden van de wijzigingen in de dekking.
“Wij zijn de staat met het hoogste percentage zwaarlijvigheid, en ik heb zojuist bij bijna al mijn betalers alle toegang verloren tot mijn krachtigste hulpmiddel voor de medische behandeling van zwaarlijvigheid”, zei ze. “Hoe is dat logisch?”
De tijdsduur dat zij patiënten de medicijnen ziet innemen varieert, maar sommigen moeten het misschien voor onbepaalde tijd innemen om hunkeren naar voedsel te onderdrukken. Ze zei dat het pilotprogramma voor staatswerknemers een verantwoorde aanpak hanteerde door te eisen dat patiënten de medicijnen voorgeschreven kregen via zwaarlijvigheidsspecialisten, waarbij ze advies kregen over dieet, lichaamsbeweging en het omgaan met bijwerkingen.
‘Ze hebben al miljoenen dollars in deze mensen geïnvesteerd’, zei ze. ‘Het is financieel verspillend om het weg te gooien, deze mensen weer op gewicht te laten komen, hun gezondheidsproblemen terug te krijgen, en we krijgen niet echt het volledige potentieel van deze mensen te zien. dit proefproject.”
Dr. Bisher Mustafa van de Marshall Health Obesity Clinic in Huntington zei dat er een zekere ironie schuilt in het wachten tot mensen diabetes hebben voordat ze met de medicatie beginnen.
“Het idee is om te proberen diabetes vanaf het begin te voorkomen”, zei hij.
PEIA-directeur Brian Cunningham zei dat GLP-1’s, die de staat in 2019 begon aan te bieden voor gewichtsverlies, het programma vorig boekjaar ongeveer $ 53 miljoen hebben gekost – ongeveer 20% van wat PEIA aan medicijnen uitgeeft.
De kosten van de GLP-1’s werden genoemd als reden voor premieverhogingen van 14% voor staatswerknemers, evenals een stijging van 16% voor provinciale werknemers en een stijging van 12% in de kosten voor gepensioneerden. Volgens de verzekeringsmaatschappij, die 150.000 overheidswerknemers, 56.000 gepensioneerden en hun gezinsleden dekt, zullen de verhogingen in juli van kracht worden.
Dat frustreert sommige PEIA-leden die vinden dat ze op oneerlijke wijze de kosten dragen voor een medicijn dat ze niet gebruiken. Ashley Peggs, een lerares uit Kanawha County die geen GLP-1-medicijnen gebruikt, zei dat haar hart zonk toen ze tijdens een openbare hoorzitting over de voorgestelde premieverhogingen zag hoeveel het plan aan de medicijnen besteedde.
Ze zei dat de instantie zojuist dekking had geweigerd voor een ruggengraatprocedure vanwege een aandoening die haar vermogen om te lopen bedreigt.
“Dus het feit dat iemand anders mager is, is belangrijker dan het feit dat ik letterlijk misschien niet meer kan lesgeven tot ik met pensioen ga zonder rolstoel?” zei Peggs, 35, tijdens de openbare hoorzitting.
Sommigen die de medicijnen voor diabetes gebruikten – zoals de overgrote meerderheid van de staatswerknemers op GLP-1’s – uitten hun frustratie dat ze vanwege tekorten niet eens consistent toegang hebben gekregen tot Ozempic.
“Wat wordt goedkoper: betalen voor dat medicijn of dat ik een been verlies aan gangreen, zoals mijn grootmoeder deed?” zei Michael Kimball, 42, die het medicijn voor diabetes gebruikt. “Jaar na jaar wordt de last op de rug van de werkende mens gelegd en we worden er een beetje moe van.”
Osborn beschreef Wegovy als een doorbraak die door haar leverancier werd aanbevolen nadat ze jarenlang had geprobeerd op elke mogelijke manier af te vallen. Ze heeft ook de hoeveelheid medicijnen tegen reumatoïde artritis die ze slikt kunnen halveren en ze heeft rugpijn gezien en haar ischias is bijna uitgeroeid.
Ze zei dat het schrappen van de dekking voor zwaarlijvigheidspatiënten voelt als ‘discriminatie op basis van gewicht’, omdat andere chronische ziekten hiervoor in aanmerking komen. Osborn zei dat ze zal proberen versies van de medicijnen te kopen die niet door de FDA zijn goedgekeurd via bereidingsapotheken. Als u dit doet, stijgen haar kosten tot ongeveer $ 300 per maand. PEIA had haar voor $ 50 een voorraad voor drie maanden gegeven.
“Ik denk dat ze moeten beseffen dat zwaarlijvigheid een ziekte is – het is geen wilskracht, een keuze om het uit te roeien”, zei ze. “Het is een ziekte waar je aan lijdt, net als elke andere ziekte die je niet kunt voorkomen.”