SEOEL – Zuid-Koreaanse onderzoekers hebben urenlang gewacht buiten de officiële residentie van de afgezette president Yoon Suk Yeol toen de presidentiële veiligheidsdienst hen ervan weerhield een arrestatiebevel uit te voeren, in de laatste confrontatie van een politieke crisis die de Zuid-Koreaanse politiek heeft lamgelegd en twee hoofden heeft gezien van de staat binnen een maand afgezet.
Yoon, een voormalig aanklager, heeft wekenlang de pogingen van onderzoekers om hem te ondervragen getrotseerd. De laatste keer dat bekend is dat hij de residentie heeft verlaten, was op 12 december, toen hij naar het nabijgelegen presidentiële kantoor ging om een televisieverklaring aan de natie af te leggen, waarin hij een uitdagende verklaring aflegde dat hij zich zal verzetten tegen pogingen om hem af te zetten.
Aanbevolen video’s
Onderzoekers van de anti-corruptiedienst van het land wegen de beschuldigingen van rebellie af nadat Yoon, blijkbaar gefrustreerd omdat zijn beleid werd geblokkeerd door een door de oppositie gedomineerd parlement, op 3 december de staat van beleg afkondigde en troepen stuurde om de Nationale Vergadering te omsingelen.
Het parlement vernietigde de verklaring binnen enkele uren met eenparigheid van stemmen en klaagde Yoon op 14 december af, waarbij hij hem beschuldigde van rebellie, terwijl de Zuid-Koreaanse anticorruptieautoriteiten en openbare aanklagers afzonderlijke onderzoeken naar de gebeurtenissen openden.
Een rechtbank in Seoul heeft dinsdag een arrestatiebevel tegen Yoon uitgevaardigd, maar de uitvoering ervan is ingewikkeld zolang hij in zijn ambtswoning blijft.
De advocaten van Yoon, die donderdag het bevel hebben aangevochten, zeggen dat het niet in zijn woonplaats kan worden afgedwongen vanwege een wet die locaties die mogelijk verband houden met militaire geheimen beschermt tegen huiszoekingen zonder de toestemming van de verantwoordelijke persoon. Het bevel is een week geldig.
Ze hebben ook betoogd dat het Corruption Investigation Office for High-ranking Officials, dat samen met politie- en militaire onderzoekers een onderzoek leidt, niet de bevoegdheid heeft om beschuldigingen van rebellie te onderzoeken. Ze zeiden dat politieagenten niet de wettelijke bevoegdheid hebben om te helpen bij het vasthouden van Yoon, en dat ze gearresteerd zouden kunnen worden door de ‘presidentiële veiligheidsdienst of door welke burger dan ook’. Ze gingen niet verder in op de claim.
Als onderzoekers erin slagen Yoon vast te houden, zullen ze waarschijnlijk een rechtbank om toestemming vragen voor een formele arrestatie. Anders wordt hij na 48 uur vrijgelaten.
Duizenden politieagenten verzamelden zich vrijdag bij de woning van Yoon en vormden een perimeter rond een groeiende groep pro-Yoon-demonstranten die urenlang temperaturen onder het vriespunt trotseerden, zwaaiend met Zuid-Koreaanse en Amerikaanse vlaggen terwijl ze leuzen scandeerden ter ondersteuning van hem. Er waren geen directe meldingen van grote botsingen buiten de residentie.
Bijna vijf uur nadat tientallen onderzoekers en politieagenten de poort van de residentie in Seoul waren zien binnenkomen om een bevel tot detentie van Yoon uit te voeren, leek het dramatische tafereel zich te hebben ontwikkeld tot een patstelling. Twee van Yoons advocaten, Yoon Kap-keun en Kim Hong-il, werden rond het middaguur de poort van de presidentiële residentie binnen zien gaan.
Seok Dong-hyeon, een van de advocaten van het juridische team van Yoon, bevestigde dat de onderzoekers bij het gebouw waren aangekomen, maar zei dat het onwaarschijnlijk was dat ze de president vrijdag zouden kunnen vasthouden. Hij zei dat de inspanningen van de dienst om Yoon vast te houden ‘roekeloos’ waren en blijk gaven van een ‘schandalige afwijzing van de wet’.
Het anti-corruptiebureau antwoordde niet onmiddellijk op vragen over de vraag of onderzoekers met succes het woongebouw van Yoon waren binnengedrongen, maar de Zuid-Koreaanse YTN-televisie maakte melding van schermutselingen toen onderzoekers en politie de confrontatie aangingen met de presidentiële veiligheidstroepen.
Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie bevestigde dat de onderzoekers en politieagenten langs een militaire eenheid waren gekomen die het terrein van de residentie bewaakte voordat ze bij het gebouw aankwamen. De presidentiële veiligheidsdienst, die de residentie zelf controleert, weigerde commentaar te geven op de vraag of zijn leden de confrontatie aangingen met onderzoekers en of ze van plan waren de detentiepoging te blokkeren.
De liberale oppositiepartij Democratische Partij riep de waarnemend leider van het land, vice-premier Choi Sang-mok, op om de presidentiële veiligheidsdienst te bevelen af te treden. Choi gaf niet onmiddellijk commentaar op de situatie.
“Sleep het oprechte personeel van de presidentiële veiligheidsdienst en andere overheidsfunctionarissen niet mee in de diepten van de misdaad”, zegt Jo Seung-lae, een democratisch parlementslid. Choi moet “onthouden dat het snel aanpakken van de opstand en het voorkomen van verdere chaos jouw verantwoordelijkheid is”, zei Jo.
De minister van Defensie van Yoon, de politiechef en verschillende militaire topcommandanten zijn al gearresteerd vanwege hun rol in de periode van de staat van beleg.
De presidentiële bevoegdheden van Yoon zijn opgeschort sinds de Nationale Vergadering op 14 december stemde om hem af te zetten. Het lot van Yoon ligt nu bij het Constitutionele Hof, dat beraadslagingen is begonnen over de vraag of de afzetting moet worden gehandhaafd en Yoon formeel uit zijn ambt moet worden ontzet of dat hij opnieuw moet worden aangesteld. Minstens zes rechters van het uit negen leden bestaande Constitutionele Hof moeten vóór stemmen om hem uit zijn ambt te ontslaan.
De Nationale Vergadering stemde vorige week voor een afzetting van premier Han Duck-soo, die waarnemend president werd nadat de bevoegdheden van Yoon waren opgeschort, vanwege zijn onwil om drie vacatures bij het Constitutionele Hof te vervullen voorafgaand aan de beoordeling door de rechtbank van de zaak van Yoon.
Geconfronteerd met de toenemende druk heeft de nieuwe waarnemend president, Choi, dinsdag twee nieuwe rechters benoemd, wat de kans zou kunnen vergroten dat de rechtbank de afzetting van Yoon handhaaft.