Wat is er aan de hand met de luchtvaartveiligheid?
De afgelopen maand zijn er twee keer mensen dood aangetroffen die zich verstopten in de wielkasten van vliegtuigen. In november en december werden op verschillende vluchten twee verstekelingen gearresteerd. Vervolgens opende een passagier een nooddeur terwijl een vliegtuig dinsdagavond in Boston taxiede.
Aanbevolen video’s
Deze incidenten worden onderzocht, waardoor we nog niet precies weten waar de beveiliging heeft gefaald. Maar er waren duidelijk gaten in de beveiliging. Het is dus logisch dat u zich afvraagt: is mijn vlucht veilig?
Een korte samenvatting:
Passagiers raakten in paniek toen een man aan boord van een JetBlue-vliegtuig dat taxiede om op te stijgen op Logan International Airport in Boston een uitgangsdeur boven een vleugel opende, waardoor dinsdag een noodglijbaan werd geactiveerd. Andere passagiers hielden de man snel in bedwang en het vliegtuig vertrok nooit, maar het was duidelijk een eng moment.
Maandag werden twee dode lichamen gevonden in het landingsgestelcompartiment van een ander JetBlue-vliegtuig nadat het was geland in Fort Lauderdale, Florida, vanaf de internationale luchthaven John F. Kennedy in New York.
Eind december werd een lichaam gevonden in de wielkast van een vliegtuig van United Airlines nadat het vanuit Chicago in Maui was geland.
Eveneens in december werd een passagier zonder ticket ontdekt aan boord van een vlucht van Delta Air Lines terwijl dat vliegtuig over het asfalt in Seattle rolde voordat het vertrok naar Honolulu.
Een afzonderlijke verstekeling werd in november gearresteerd nadat een vlucht van Delta Air Lines vanuit New York in Parijs was geland. Die Russische staatsburger had op de een of andere manier de beveiliging omzeild om aan boord van de vlucht te gaan.
Waarom zorgen maken?
Als een verstekeling in de stuurkuip van een vliegtuig kan komen of aan boord van de cabine kan sluipen, wat zou iemand met kwade bedoelingen ervan weerhouden toegang te krijgen?
“De uitdaging waar we tegenaan lopen is dat we een systeem hebben met gaten, en die gaten worden soms uitgebuit”, zegt Jeff Price, hoogleraar luchtvaart aan de Metropolitan State University van Denver.
De Transportation Security Administration, de Federal Aviation Administration, de luchtvaartmaatschappijen en de luchthavens proberen allemaal te achterhalen waar deze gaten zitten en deze te dichten. Maar Price zei dat er door het ontwerp gaten in het systeem zitten.
Het feit dat mensen toegang krijgen tot deze vliegtuigen maakt piloten zich zorgen over het systeem. Een hele generatie is opgegroeid sinds 11 september 2001, terroristische aanslagen zonder grote catastrofes, en dat heeft ervoor gezorgd dat sommigen in het systeem zelfgenoegzaam zijn geworden, zegt Dennis Tajer, al jarenlang piloot en woordvoerder van de vakbond Allied Pilots Association.
“Op dit moment zien we enkele scheuren in de spleten. Ze zijn onaanvaardbaar. En we hebben geluk gehad dat het niet iemand was met bredere snode bedoelingen”, aldus Tajer.
Deskundigen hebben ook gezegd dat een tekort aan luchtverkeersleiders, verouderde vliegtuigvolgtechnologie en andere problemen de veiligheidsmarge in het vliegverkeer aantasten.
Crashes zijn zeldzaam
De National Safety Council schat dat Amerikanen een kans van 1 op 93 hebben om te overlijden bij een motorvoertuigongeluk, terwijl sterfgevallen in vliegtuigen te zeldzaam zijn om de kansen te berekenen. Cijfers van het Amerikaanse ministerie van Transport vertellen een soortgelijk verhaal.
De laatste dodelijke crash waarbij een Amerikaans vliegtuig betrokken was, vond plaats in februari 2009, een ongekend veiligheidsniveau. Maar elders in de wereld zijn vliegtuigen neergestort. En er zijn nog andere zorgen.
Veiligheidstoezichthouders maken zich de afgelopen jaren zorgen over een aantal close calls op luchthavens.
Maar het voorkomen van ongelukken is veel beter dan erop reageren.
“De tijd voor actie is nu omdat het lot zal komen en je in het gezicht zal slaan en je naar herdenkingen zult gaan in plaats van naar persconferenties over hoe veilig je bent en hoe veilig je zult zijn,” zei Tajer.
Nooddeuren
Het is niet de eerste keer dat een passagier een nooddeur opent in een vliegtuig dat op de grond staat. Bij een incident vorig jaar in Australië opende een man een deur, liep de vleugel van een stilstaand vliegtuig op en werd gearresteerd nadat hij op de grond was geklommen.
Nooddeuren moeten geopend kunnen worden als een vliegtuig aan de grond staat, zodat passagiers snel kunnen ontsnappen als er een probleem is.
Passagiers kunnen troost putten uit het feit dat nooddeuren tijdens een vlucht uiterst moeilijk te openen zijn. Er zijn sloten die een deur tijdens de vlucht op zijn plaats houden en die na het opstijgen worden geactiveerd. En zodra een vliegtuig zich boven de 3.000 meter bevindt, houdt de luchtdruk in het vliegtuig de deur op zijn plaats. De meeste zijn zo ontworpen dat ze naar binnen moeten worden getrokken voordat ze kunnen worden geopend.
Maar in januari 2024 blies een paneel dat de ruimte voor een ongebruikte nooddeur afdichtte, een straalvliegtuig van Alaska Airlines op 16.000 voet boven Oregon af. Piloten lieten de Boeing 737 Max veilig landen, maar video’s van passagiers lieten het angstaanjagende tafereel zien. Het snelle verlies van de cabinedruk zorgde ervoor dat zuurstofmaskers uit het plafond vielen, en de zuigkracht terwijl de lucht uit het gat stroomde, oefende kracht uit op de mensen in het vliegtuig.
Onderzoekers hebben gezegd dat het erop lijkt dat vier bouten die werden gebruikt om het paneel vast te zetten, ontbraken nadat aan het vliegtuig werd gewerkt in een Boeing-fabriek in Renton, Washington.
Belangrijkste afhaalrestaurants
Ondanks de tekortkomingen in het systeem is de luchtvaart over het geheel genomen nog steeds opmerkelijk veilig. Meer dan 3 miljoen mensen vliegen elke dag en bereiken hun bestemming zonder incidenten. En Price zei dat dit soort incidenten de luchtvaart veiliger zullen maken, omdat iedereen nu alles wat hij doet opnieuw zal onderzoeken en eraan zal werken om de gaten te dichten.
“Ik maak me niet zoveel zorgen als ik vlieg en ik ben me bewust van veel problemen in het systeem”, zei Price.
Hij zei dat reizigers een oogje in het zeil moeten houden als ze vliegen en alles moeten melden “dat je het gevoel geeft dat er iets niet klopt.”