FILADELPHIA – De Philadelphia 76ers zullen samenwerken met Comcast Spectacor, hun huidige huisbaas, om een nieuwe arena in Zuid-Philadelphia te bouwen en een deal met de stad om naar het centrum te verhuizen op te geven.
De verbluffende ommekeer komt als een opluchting voor critici van het plan om een arena van 1,3 miljard dollar te bouwen nabij het stadhuis, aan de rand van Chinatown. Burgemeester Cherelle Parker noemde het voorstel maandag “een overwinning, overwinning, overwinning, overwinning voor Philadelphia.”
Aanbevolen video’s
‘Philly, dit is veel. Dit is een curveball die niemand van ons zag aankomen, maar toch zijn we hier”, zei Parker op een persconferentie rond de middag.
Sommige critici en gemeenteraadsleden voelden zich echter verraden na twee jaar van moeizame onderhandelingen over het centrumplan. Gemeenteraadslid Jim Harrity vertelde een nieuwszender dat hij zich ‘volledig voor de gek gehouden’ voelde.
Parker werd maandag vergezeld door NBA-commissaris Adam Silver, die op afstand verscheen, en team- en Comcast-leiders die beloofden dat het nieuwe plan levendigheid en een nieuwe visie naar beide locaties zou brengen. De partijen beloofden ook samen te werken met de stad om te proberen een WNBA-team naar Philadelphia te halen.
“Hoewel de plannen zijn veranderd, is het enige dat niet is veranderd onze toewijding om iets goeds te doen voor de Sixers, onze fans en vooral onze stad”, zegt David Adelman, partner in de 76ers-eigendomsgroep, Harris Blitzer Sports & Amusement.
De gemeenteraad had nog maar enkele weken geleden gestemd om het plan van het team goed te keuren om de voorgestelde 76 Place downtown tegen 2031 te openen, ondanks tegenstand van inwoners van het nabijgelegen Chinatown en anderen. Het team, dat ruimte deelt met de Philadelphia Flyers van de NHL in een arena die eigendom is van Comcast, had gezegd dat het een eigen faciliteit wilde bezitten toen het huurcontract afliep.
Maar de rivaliserende partijen begonnen twee weken geleden met elkaar te praten voordat ze de stadsleiders erbij haalden in de gesprekken met hoge inzet van de afgelopen drie dagen.
Het team, waarvan de eigendomsgroep wordt geleid door investeerder Josh Harris, zei dat het een 50-50 joint venture met Comcast heeft gevormd om de arena in het stadiondistrict in Zuid-Philadelphia tegen 2031 te vervangen. Comcast zal ook een minderheidsbelang in het team nemen en werken samen over het WNBA-bod, zeiden de partijen maandag in een gezamenlijke verklaring.
En ze beloofden te investeren in het verlaten terrein, Market East, een ooit zo bruisende winkelstraat in het centrum die het al jaren moeilijk heeft, ondanks herhaalde pogingen om het nieuw leven in te blazen.
De partners, die ook eigenaar zijn van de New Jersey Devils van de NHL en een meerderheidsbelang hebben in de Washington Commanders van de NFL, hadden beloofd geen stadssubsidies te vragen voor het project in de binnenstad, dat volgens hen 2 miljard dollar aan economische groei zou opleveren voor Center City. Ze maakten de financiële voorwaarden van het nieuwe project niet onmiddellijk bekend.
Chinatown-activiste Vivian Chang zei dat de gemeenschap voorzichtig optimistisch was, maar zich zorgen maakte over het feit dat “onze stad gevangen werd gehouden door de ontwikkelaars” en tijd had verloren die ze aan andere urgente kwesties had kunnen besteden.
Econoom Victor Matheson, hoogleraar aan het Heilig Kruis en onderzoek naar de financiering van stadions, zei dat het niet ongebruikelijk is dat teameigenaren van koers veranderen in hun zoektocht naar de beste deal. Vorig jaar besloten de NBA’s Wizards en de NHL’s Capitals in Washington in de stad te blijven nadat een deal om naar de noordelijke buitenwijken van Virginia te verhuizen, met $ 515 miljoen aan publieke financiering, implodeerde.
“Dit gebeurt de hele tijd,” zei Matheson, en merkte op dat de 76ers “New Jersey tegen Philadelphia speelden” in de jacht op overheidssubsidies.
Hij gelooft dat het team van plan was om “onderweg wat subsidies binnen te halen, en toen dat niet gebeurde, eindigden ze natuurlijk weer waar ze begonnen waren.”
Voorstanders van het plan voor de binnenstad hadden gehoopt dat een blitse arena met 18.500 zitplaatsen de katalysator zou zijn om Market East nieuw leven in te blazen, dat acht blokken bestrijkt van het stadhuis tot de Liberty Bell. “De manier waarop ze tot dit besluit zijn gekomen weerspiegelt een diep gebrek aan respect voor stadsleiders, belanghebbenden en bewoners”, zeiden raadsleden Jamie Gauthier en Rue Landau in een verklaring. “Het was beschamend voor 76DevCo om de inwoners van Philadelphia tegen elkaar op te zetten en druk uit te oefenen op de gemeenteraad om een halfbakken voorstel in overweging te nemen op een kunstmatig gehaaste tijdlijn.”