Overheidsinspecteurs documenteerden de onhygiënische omstandigheden in verschillende vleeswarenfabrieken van Boar’s Head, en niet alleen in de fabriek die vorig jaar werd gesloten na een dodelijke uitbraak van listeriavergiftiging, zo blijkt uit federale gegevens.
Nieuw vrijgegeven rapporten van Boar’s Head-fabrieken in New Castle, Indiana; Forreststad, Arkansas; en Petersburg, Virginia, beschreven meerdere gevallen van vlees- en vetresten die achterbleven op apparatuur en muren, druipende condensatie die op voedsel viel, schimmels, insecten en andere problemen die ongeveer zes jaar oud waren. Afgelopen mei documenteerde een inspecteur “algemene vuiligheid” in een kamer in de fabriek in Indiana.
Aanbevolen video’s
De problemen die in de drie fabrieken zijn gedocumenteerd, weerspiegelen enkele van de overtredingen die zijn aangetroffen in de fabriek in Jarratt, Virginia, die verband houden met de uitbraak van voedselvergiftiging. De nieuw uitgebrachte rapporten beschrijven:
— Apparatuur “bedekt met vleesresten” in 2019.
— “Vlees met droge korst van de productie van de vorige dag” en “donker, stinkend residu” achtergelaten in 2020.
– Een deuropening bedekt met “gedroogde vleessappen en vuil” in 2021.
— Groene schimmel en afbladderende verf in 2022.
– “Ongeïdentificeerd slijm” en “een overvloed aan insecten” in 2023.
– Een plas van “bloed, puin en afval” in 2024.
Boar’s Head-functionarissen zeiden maandag in een e-mail dat de gedocumenteerde schendingen in de drie fabrieken “niet aan onze hoge normen voldoen.” De resterende fabrieken van het bedrijf blijven onder normaal USDA-toezicht opereren, voegde ze eraan toe. Het in Sarasota, Florida gevestigde bedrijf profileert zich al tientallen jaren als een vooraanstaande leverancier van vleeswaren en kazen, en maakt reclame voor ‘excellentie die zich onderscheidt in elke hap’.
Gegevens van een vierde Boar’s Head-fabriek in Holland, Michigan laten geen soortgelijke problemen zien.
Boar’s Head stopte met het maken van leverworst en sloot in september zijn fabriek in Jarratt, Virginia, nadat listeriavergiftiging door het product meer dan 60 mensen in 19 staten ziek maakte, waaronder 10 die stierven.
Gezondheidsfunctionarissen in Maryland ontdekten aanvankelijk een besmetting met listeria in een pakje ongeopende leverworst. Het bedrijf riep meer dan 7 miljoen pond kant-en-klaar delicatessenvlees en gevogelte terug dat in het hele land werd verkocht. Volgens de Voedselveiligheids- en Inspectiedienst van het Ministerie van Landbouw werd uiteindelijk ongeveer 2,6 miljoen pond teruggevonden.
De omstandigheden die in de andere Boar’s Head-fabrieken zijn onthuld, zijn ‘werkelijk zorgwekkend’, zegt Thomas Gremillion, directeur voedselbeleid bij de Consumer Federation of America, een non-profitorganisatie.
“Het is redelijk dat sommige mensen besluiten dat ze geen delicatessenvlees willen eten,” zei hij. “Bedrijven als Boar’s Head zouden het vertrouwen van de consument moeten winnen.”
Boar’s Head wordt geconfronteerd met meerdere rechtszaken die verband houden met de uitbraak.
“Dit maakt me extreem boos en verdrietig”, zegt Garett Dorman, wiens moeder, Linda Dorman, 73, uit Oxford, Pennsylvania, in juli stierf na het eten van Boar’s Head leverworst. Ze had kanker en leverworst was een van de weinige voedingsmiddelen die ze at, zei hij. Hij klaagt het bedrijf aan, blijkt uit gerechtelijke documenten ingediend door Marler Clark, een advocatenkantoor in Seattle.
“Ik geloof dat Boar’s Head het programma in al hun faciliteiten volledig moet vernieuwen”, zei Dorman in een e-mail. “Boar’s Head moet het welzijn van mensen als hun hoogste prioriteit stellen.”
Wetgevers, waaronder senator Richard Blumenthal en vertegenwoordiger Rosa DeLauro, hebben scherpe kritiek geuit op USDA-functionarissen omdat ze geen krachtigere actie tegen het bedrijf hebben ondernomen, ondanks documentatie van herhaalde problemen. De USDA-inspecteur-generaal beoordeelt de wijze waarop het agentschap met de situatie omgaat. Het Amerikaanse ministerie van Justitie onderzoekt of strafrechtelijke vervolging gerechtvaardigd is.
“De nieuwe gegevens die door FSIS zijn vrijgegeven moeten door de DOJ in overweging worden genomen, vooral omdat ze mogelijk wijzen op een breder, systemisch probleem”, aldus de wetgevers in een verklaring. “Deze rapporten maken duidelijk dat er een cultuur heerst van het niet naleven van kritische veiligheids- en sanitaire protocollen.”
USDA-functionarissen hebben nieuwe maatregelen beloofd om listeria onder controle te houden in fabrieken die kant-en-klaar voedsel maken, waaronder bredere tests, bijgewerkte training en hulpmiddelen, verhoogde inspecties, meer beoordelingen van de voedselveiligheid en sterker toezicht op staatsinspecteurs die namens het agentschap optreden.
Boar’s Head heeft een ‘cultuurmanager voor voedselveiligheid’ in dienst genomen, aldus Frank Yiannas, een voormalige functionaris bij de Amerikaanse Food and Drug Administration, die het bedrijf nu adviseert.